パチャクテックはインカの第9代君主ですが、公正に評価すれば、彼こそインカ帝国の初代皇帝と呼ぶにふさわしい人物です。それ以前のインカは、限定的な権力しか持たない首長たちの集合体にすぎなかったからです。
父はインカ・ウィラコチャ、母はアンタの領主の娘ママ・ルントです。幼い頃から並外れた資質を示し、教育係のミクイマナからキープ（結縄）の読み方や歴史的事績を学びました。武芸にも早くから才能を発揮し、ビカキラオ将軍やアポ・マイタ将軍が率いる遠征に若くして参加しています。
チャンカ族の侵攻とクスコの危機
チャンカ族がクスコ王国に侵入すると、インカ・ウィラコチャは共同統治者の息子ウルコを連れて都を放棄し、城内には失望の空気が広がりました。この混乱の中で頭角を現したのが、王子クシ・ユパンキ（パチャクテックの本来の名）です。父と兄の帰還を呼びかけても無駄と悟ると、彼は自ら防衛の指揮を執り、近隣の長老たちの領主集団の支援を得ました。
先代の王たちのミイラを掲げて行軍するチャンカ軍は、圧倒的な勢いでクスコの門前に迫り、使節ウアマン・ウアラカをウィラコチャのもとへ派遣しました。チタ地方に身を潜めていた老王は降伏とクスコの引き渡しに同意しますが、クシ・ユパンキはこれを拒否しました。
ヤワルパンパの激戦
アスト・ウアラカとトマイ・ウアラカが率いるチャンカ軍は帝都への総攻撃を仕掛けますが、インカ側の頑強な抵抗に阻まれ、ついに敗退。侵攻軍はイチュバンバまで後退して再攻撃を準備しました。続く激戦の中で、クシ・ユパンキはアスト・ウアラカの首を討ち取り、チャンカの神像ウスコビルカを奪取します。当時の慣習では、これは勝利を確定させる行為とされました。
この出来事はインカの公式の歴史によって神話化され、「神々の意志によりイチュバンバの石々が戦士へと変わり、クスコの人々を救った」という伝説が広められました。激戦で流された血を記念して、この地はヤワルパンパ（血の平原）と呼ばれるようになります。
しかし戦争はまだ終わっていませんでした。クシ・ユパンキは、チャンカの権力基盤を揺るがさなければ再びクスコが侵略されると考え、先制攻撃を決断。チャンカ王国の中心地アンダワイラスまで進軍し、徹底的な鎮圧を行いました。戦利品として神像、武器、衣服、食糧、家畜の群れ、陶器、宝石、そして大量の捕虜を手に入れます。捕虜の多くはカルマンカの高台で処刑され、生き残りはヤワルパンパに集められた後、クスコへ送られ、その身体を踏みつけて勝利を祝う式典に用いられました。
クシ・ユパンキは父に祝賀の主宰を求めましたが、ウィラコチャは「それは息子ウルコの役目だ」と拒否。クシ・ユパンキの名声を警戒した父と兄は、彼を排除する計画を企てます。しかし計画は失敗に終わり、今度はウルコが捕らえられてタンボ川に投げ込まれ、老いたウィラコチャはカルカへと引退しました。
即位――「パチャクテック」の誕生
この知らせはクスコの人々に大きな喜びをもって迎えられ、クシ・ユパンキは即位しました。彼は自らをパチャクテック（世界を変える者）と名乗り、チョコの領主の娘ママ・アナワルケを妻に迎えます。即位後まもなく行った施策の一つが、公式の歴史から異母兄ウルコの記録を抹消することでした。
パチャクテックの征服事業
即位後まもなく、彼は新たな征服遠征を開始します。まずアイアルマカ族とその同盟勢力を相次いで破り、兄弟のインカ・ロカの協力を得てその畜産地帯を服属させました。続いてアマイバンバ、ビトコス、ビルカバンバ（ピッチョを含む）、さらに現在のアヤクーチョ県にあたるパンパ川流域の首長領を併合。コタパンバ、コタネラ、オマソヨ、アイマラエ（アプリマク）などの民族集団は、戦わずして服従を受け入れました。
彼は三つの軍団を編成し、第一軍はワマンガ（フアマンガ）を征服、第二軍はチンチャ服属の準備を進め、第三軍はパチャクテック自身が率いて両軍を支援しました。これらの地域を平定すると、州の行政中心地を各地に設置します。ワマンガにはビルカシュワマンを建設し、海岸部ではチンチャ、ワルコ、ルナワナの領主たちを破った後、インカワシを築きました。
海岸遠征とパチャカマック神殿
その後、彼は沿岸部へ進軍してイシュマイに到達。そこには権威ある祭祀センターがありましたが、彼はこれを戦略的に破壊するのではなく、その隣に一群の神殿を建設し、パチャカマックと呼びました。年代記作者たちによれば、この第一次遠征は4年間続き、その間に老ウィラコチャが死去したといいます。
続いて彼はアルティプラーノのコリャ王国とルパカ王国の征服に着手し、パカヘスを服属させました。また、クジョス、カウィニャス、ポクラスの反乱にも直面しましたが、これらを次々と鎮圧し、村々を破壊して人口の一部をミトマ（移住民）として強制移住させました。
北方高原への進出
次いでパチャクテックは北部高原への遠征を開始します。今回は猛勇で知られるチャンカ戦士たちの協力を得ました。ワンカ族の王国を打ち破り、ワイラス回廊（カジェホン・デ・ワイラス）を勝ち進んでカハマルカにまで達しました。
東方では、息子のアマロ・ユパンキがマルカパタ（カラバヤ）を征服し、ランパの戦いで反乱を起こしたコリャ族を服属させました。その後、第二回のコリャスーユ遠征が実施され、パチャクテックの息子たちアマロ・トパックとパウカル・ウシュノが参加。キジャカ・アサナケ、チャルカス、パリア、ポコナ、チチャ（タリハ）が帝国に組み込まれました。
約30年の統治を経て、パチャクテックは16歳になったばかりの息子トゥパック・ユパンキとの共同統治を開始します。父子はともにチモール王国とチャチャポヤスを服属させました。
国家の再編とクスコの再建
この君主が行った行政改革は壮大なものでした。旧クスコを解体して新たな大都市を建設し、その中でも太陽神殿コリカンチャ（黄金の柵）は、その荘厳な装飾によって際立っていました。この装飾のため、チモール地方から金細工師たちが招かれたといいます。また、ティッシ・ウィラコチャ・パチャヤチャチックに捧げられたキシュアルカンチャ神殿も建設しています。
さらに彼は貯水池（コイカ）を造営し、都市を囲む湿地を干拓し、段畑（アンデネス）の建設を推進しました。クスコの中央広場にはチンチャから運ばれた砂が敷き詰められたといいます。一方、サニョには犯罪者を懲らしめるため、害虫が充満する恐るべき牢獄を建設しました。もう一つの偉大な功績が、帝国の全住民に課された国家勤労制度（ミタ）の整備です。
パチャクテックの死
パチャクテックはおそらく1471年に死去し、そのミイラはトコカチェ（現在のサン・ブラス地区）に安置されました。征服した民族の神々をインカの戦利品として保管する慣習に従い、その傍らにはチャンカの主神像が置かれたといいます。歴史学者マリア・ロストロフスキーは1953年、パチャクテック・インカ・ユパンキに関する記念碑的な評伝を著しています。