ベトナム戦争における発射弾数の正確な把握は困難
ベトナム戦争中に実際に何発の銃弾が発射されたのかについては、確定的な数字は存在しません。統計の算出方法や資料の解釈によって推計値が大きく異なるためです。ただし、多くの研究や試算によれば、戦争中に発射された銃弾の総数は数百万発から数十億発に及ぶと考えられています。
研究者ニール・シーハンの推計：約17億5000万発
ジャーナリスト兼研究者として知られるニール・シーハン（Neil Sheehan）は、アメリカ兵1名が戦死するごとに平均3万発の銃弾が消費されたという推計を提示しました。ベトナム戦争におけるアメリカ軍の地上戦死者は約58,220名とされており、この数字をもとに計算すると、戦争全体で発射された銃弾はおよそ17億5000万発に達することになります。
弾薬生産量から見る戦争の規模
別の視点としては、ベトナムへ送られた弾薬の生産量から推計する方法があります。アメリカ陸軍資材司令部（U.S. Army Materiel Command）の記録によれば、アメリカはベトナム戦争のために1,600万トンを超える弾薬を生産しました。これには小銃用の弾丸のほか、砲弾やその他各種の兵器用弾薬が含まれています。
圧倒的な火力が象徴した戦争の実態
正確な発射弾数を特定することは極めて難しいものの、ベトナム戦争が膨大な火力と弾薬消費に特徴づけられていたことは広く認められています。圧倒的な物量による攻撃が基本戦術とされたこの戦争は、近代戦における火力の重要性と、それがもたらした多大な代償を浮き彫りにしたといえるでしょう。