1914年6月28日、サライェヴォで起きたオーストリア皇位継承者フランツ・フェルディナント大公の暗殺事件は、わずか一か月余りのうちにヨーロッパ全土を戦火へと巻き込みました。本記事では、暗殺事件を起点とした各国の宣戦布告の連鎖を時系列で追いながら、第一次世界大戦勃発の経緯を詳しく解説します。
オーストリアによるセルビアへの宣戦布告
1914年7月28日、オーストリア(オーストリア=ハンガリー帝国)はセルビアに対して宣戦を布告しました。これは、後の第一次世界大戦となる戦争における最初の正式な宣戦布告でした。この布告は、7月23日にオーストリアがセルビアへ突きつけた最後通牒(アルティマタム)に対し、セルビア政府がほぼ全面的に拒否する回答を示したことを受けてのものでした。
実は、オーストリアとセルビアの対立は以前から燻っており、大公の暗殺はそれに火をつける導火線にすぎませんでした。暗殺事件によって両国間の緊張は一気に高まり、オーストリアは小さな隣国との開戦の口実を虎視眈々と探っていたのです。
この宣戦布告は国際社会に衝撃と憤りをもたらしました。多くの国々は戦争の回避を望んでいましたが、今や紛争が拡大し、他国をも巻き込むことを懸念するようになりました。
ドイツによるロシアへの宣戦布告
1914年8月1日、ドイツはロシアに宣戦布告しました。これは、ロシアがオーストリアのセルビア宣戦布告を受けて軍の動員を開始したことへの対応でした。ドイツはオーストリアと同盟関係にあり、盟友を援助する義務を負っていたのです。
ドイツの宣戦布告は、オーストリアの場合よりもさらに大きな衝撃と怒りをもって受け止められました。当時のドイツは比較的平和的な国家と見なされており、これほど迅速に開戦へ踏み切ったことに驚く人が多かったのです。
フランスによるドイツへの宣戦布告
1914年8月3日、フランスはドイツに宣戦布告しました。これは、ドイツ機が許可なくフランス領空を飛行し、領空を侵犯したことがきっかけでした。フランスはロシアと同盟を結んでおり、盟友を援助する義務を果たす必要がありました。
フランスの宣戦布告に対しては、前二者とは異なり賛否が分かれる反応となりました。フランスを支持する人々もいれば、紛争がもたらしうる深刻な結果を懸念する人々もいたのです。
イギリスによるドイツへの宣戦布告
1914年8月4日、イギリスはドイツに宣戦布告しました。直接の原因は、ドイツが中立国であるベルギーに侵攻したことでした。ベルギーの中立を保障していたイギリスは、同国を防衛する義務を果たすべく、ドイツへの宣戦を決断しました。
イギリスの参戦は、他の連合国にとって安堵をもたらしました。イギリスは当時世界有数の強国であり、その参戦は連合国側の士気を大きく高めることになったのです。
第一次世界大戦の幕開け
こうしてイギリスの宣戦布告により、第一次世界大戦が正式に始まりました。この戦争は4年間にわたって続き、数百万人もの命を奪う未曾有の悲劇となりました。
大公の暗殺は、第一次世界大戦の勃発につながる一連の出来事を引き起こした触媒でした。しかし忘れてはならないのは、戦争の根本原因はナショナリズム(民族主義)、帝国主義、そして軍国主義の台頭といった複数の要因にあったという点です。暗殺事件は、長年積み重なった緊張という火薬庫に火をつけた、ひとつの火花にすぎなかったのです。