識字テスト廃止の理由
識字テスト（リテラシーテスト）が廃止された最大の理由は、少数民族に対する差別的な制度であることが明らかになったからです。
識字テストとはどのような制度だったのか
識字テストは、かつてアメリカ合衆国の多くの南部諸州において、投票資格を得るための条件として課されていました。しかし、その内容は極めて難しく、特にアフリカ系アメリカ人有権者から投票権を奪う手段として悪用されるケースが後を絶ちませんでした。
こうした状況を受け、1965年に成立した投票権法（Voting Rights Act）によって、識字テストおよびその他の差別的な投票慣行は違法とされました。
識字テストが差別的とされた3つの理由
1. 投票に必須な要件ではなかった
読み書き能力が投票に不可欠であることを示す証拠は存在しません。実際、識字能力のない人でも問題なく投票できることは広く認められていました。民主主義において、投票権はすべての市民に等しく保障されるべきものだからです。
2. 少数民族に不均衡に適用されていた
識字テストは、白人有権者よりもアフリカ系アメリカ人有権者に対してはるかに頻繁に課されていました。同じ程度の識字能力を持っていても、肌の色によって扱いが異なるという、明白な不平等が存在していたのです。
3. 識字能力のある人でも合格が困難だった
テスト自体も、識字能力のある人ですら合格が難しいように設計されていました。例えば、マニアックな歴史的事実に関する質問や、複雑な法律文書の解釈を求める問題などが出題され、意図的に不合格へと追い込む仕組みになっていたのです。
廃止がもたらしたもの
識字テストの廃止は、すべてのアメリカ人の投票権を守る闘いにおける大きな前進となりました。この改革によって、人種や識字能力のレベルに関わらず、すべての市民が平等に投票権を行使できるようになったのです。