米国南部の多くの州では、識字テストが投票の要件となっていた。これらのテストはパスするのが難しいことが多く、アフリカ系アメリカ人の有権者から権利を剥奪するためによく利用されました。 1965 年、投票権法により読み書き能力テストやその他の差別的な投票行為が禁止されました。
読み書き能力テストが差別的であるとみなされる理由の一部を以下に示します。
* 投票には必要ありませんでした。 投票に読み書き能力が必要であるという証拠はありません。実際、読み書きができない人でも問題なく投票できる人がたくさんいます。
* 少数派に不当に投与された。 識字テストは、白人有権者よりもアフリカ系アメリカ人の有権者に多く実施されることが多かった。これは、アフリカ系アメリカ人の有権者が白人の有権者と同じくらい読み書きできる場合でも行われた。
* 読み書きができる人でも合格するのが難しいことが多かった。 識字テストは、多くの場合、たとえ読み書きができる人であっても合格するのが難しいように設計されていました。たとえば、テストには、不明瞭な歴史的事実に関する質問や、複雑な法的文書の解釈方法に関する質問が含まれる場合があります。
読み書き能力テストの廃止は、すべてのアメリカ人の選挙権を求める戦いにおける大きな前進でした。 これは、人種や識字レベルに関係なく、すべての国民が選挙権を持つことを保証するのに役立ちました。