鮮やかな緑の帆と緑の船体――帆船「アレクサンダー・フォン・フンボルト」は、七つの海で華々しい活躍を見せただけでなく、ブレーメンのビール醸造会社のテレビコマーシャルにも長年にわたり登場し、多くの人々に愛された「スター」でした。
しかし、この船が当初から帆船として海を渡っていたわけではありません。しかも、本来の色は緑ではなく、燃えるような赤。実はこの3檣バークの前身は、灯台船だったのです。1906年、「予備灯台船ゾンダーブルク」という名でブレーマーハーフェンにて進水しました。名前の由来は当時の母港です。灯台船の慣例に従い、鋼鉄の船体は赤く塗られ、大きな白い文字が描かれていました。いわば「動く灯台」として、ゾンダーブルク号はその後、北海とバルト海のさまざまな海域に停泊し、船長たちの航行を支え続けました。
ところが、1957年1月4日、事故が発生します。すでにディーゼルエンジンを搭載していたこの灯台船は、フィンランドのモーター船に衝突されたのです。修理と近代化工事を経て、2年後にようやく持ち場へ復帰しました。
1986年まで続いた「海上の道しるべ」
長い船歴の中で、所有者や船名は幾度も変わりました。それでもこの船は、1986年まで「浮かぶ道しるべ」として任務を全うし続けます。1986年9月17日、ヴェーザー川河口に配属されていた灯台船は再び衝突事故に見舞われました。今度はリベリア船籍のモーター船との衝突です。こうして、80年におよぶ灯台船としての歴史に幕が下ろされました。
灯台船から風帆船へ――奇跡の転身
引退した灯台船に新しい命を与えたのが、二人の船長による提案でした。一人は当時ブレーマーハーフェン応用科学大学の教授だったマンフレート・ヘヴェナー、もう一人は練習船「ゴルヒ・フォック」の元艦長ハンス・フライヘル・フォン・スタッケルベルクです。彼らの勧めにより、ドイツセイルトレーニング財団(DSST)がこの船を購入し、3檣バークへの改造に乗り出しました。
この船が帆船への改造に適していた秘密は、船体構造にあります。細身の帆船に用いられる古典的なS字フレーム構造を採用していたのです。これはもともと、灯台船が各自の位置に錨を下ろしたまま激しい嵐に耐えなければならなかったことに由来するものでした。
緑の船体はリッカース海運へのオマージュ
風帆船(ウインドジャマー)への改造後、この船は青少年のための練習船として生まれ変わります。船体が緑色に塗られたのは、かつて名高い帆船帆船隊を擁したリッカース海運会社への敬意によるものです。そして1988年5月20日、ドイツの博物学者にして人道主義者アレクサンダー・フォン・フンボルトにちなみ、「アレクサンダー・フォン・フンボルト」と改名されました。
2011年まで、「アレクサンダー・フォン・フンボルト」――親しみを込めて「アレックス」と呼ばれていました――は、セイルトレーニング船として、そして「若者のためのウインドジャマー」として七つの海を航海しました。その航跡は36万海里を超え、数々の帆走レースに参加し、ホーン岬も二度回航しています。2011年10月、老朽船の維持費が新造船の建造費を上回るようになったことから、大海原を渡り歩いたベテランは引退となりました。
後継船「アレクサンダー・フォン・フンボルトII世」は、ほぼ同サイズの3檣バークです。1958年の「ゴルヒ・フォック」進水以来、初となる帆船の新造船でした。帆はもはや緑ではありませんが、緑の船体が先代の姿を偲ばせます。
ホテル&レストラン船としての第二の人生
「アレクサンダー・フォン・フンボルト」は解体の憂き目に遭うことなく、2012年1月、再び錨を上げてカリブ海へと旅立ちました。当地では観光客を乗せ、バハマ周辺の海域を巡るセイルトリップを行いました。しかし、短距離クルーズは新オーナーの採算に合わず、船はゴスラーの実業家へ売却されます。新オーナーはアレックスをホテル&レストラン船へと改装しました。2016年の秋以来、ブレーメンのシュラハテ(ヴェーザー川沿いの遊歩道)に係留され、今も多くの人々を迎えています。