アウグストゥスの肖像
スエトニウスは、古代ローマで最も噂好きな作家として知られ、ローマ皇帝たちについて、道徳面だけでなく肉体的側面にまで踏み込んだ容赦のない伝記を後世に残しました。
彼はどこか侮蔑的な皮肉を交えながら、皇帝たちの最も見られたくない欠点を次々と明らかにしています。
ローマの第一市民たちに対して、可能な限り威厳があり理想化されたイメージを民衆と後世に届けるため、政府機関が並々ならぬ努力を払っていたことを考えれば、血なまぐさいあるいは滑稽な細部に満ち、常に不遜であったスエトニウスの暴露は、読む者をつい微笑ませずにはいられません。
以下は、その中でも特に印象的な逸話の数々です。
アウグストゥス、ガルバ、クラウディウスの(笑える)身体的欠陥
類まれな知性と抜け目なさを備え、数十年にわたって巨大な権力を維持し続けたアウグストゥス(もちろん、それを支えたのは比類なき偽善と、しばしば非人道的と言えるほどの冷酷さでもありました)。プリンケプスの模範とされるこの人物の神聖で不可侵のオーラは、スエトニウスの筆にかかると大きく剥ぎ落とされてしまいます。
歴史家によれば、皇帝は慢性の不眠症に悩まされ、宮殿の中を部屋から部屋へと落ち着かぬ様子で歩き回り、暖かい夏の夜には回廊の下を徘徊して夜を過ごしていたといいます。さらに、その体は見苦しい痣に覆われ、歩き方は悪く、足を引きずる有様だったと伝えています。
おまけに、彼は絶えず爪で自分の体を掻いていたというのです。まさに、ほぼ崩れ去った神話と言えるでしょう。
ガルバ。スエトニウスは彼にかなり深刻な身体的欠陥があるとしている
ネロの死直後に皇帝に選ばれたガルバの肖像も、決して美しいものではありません。
背が低く、体は曲がり、青い目に鷲鼻、そして長年苦しんだ痛風によって変形した手足——この男は、醜さの本質そのものを体現しているかのように映りました。
スエトニウスはクラウディウスについても手厳しい評価を下しています。
同書によれば、カリグラの後継者として選ばれる以前、この男はあらゆる種類の悪戯の格好の標的でした。いつもの午後の昼寝の最中に、オリーブの種やナツメヤシを投げつけられて悩まされていたのです。
しかも、あまりに教訓的とは言えない話を仕上げるように、歴史家は彼が精神的に不安定で、ほぼ完全な愚か者だったとも付け加えています。(写真提供：tafter.it および wikipedia.qwika.com)