500年前の子供たちは薬物で眠らされ、生贄となった
500年前にインカ帝国によって生贄に捧げられた子供たちは、まず大量のアルコールとコカ葉を与えられていたことが、3体のミイラ化した子供の髪の分析で明らかになりました。さらに、犠牲の直前にはより高用量の薬物が投与されており、これは死に至る過程で子供たちを落ち着かせるためだったと考えられています。
髪の分析が明かす真実
インカ帝国では、気まぐれな神々をなだめるために、特別に選ばれた子供たちが生贄として捧げられていました。特に美しい少女や才能ある少女は好まれる犠牲者であり、儀式のために美しく着飾らせ、身支度を整えられたといいます。
イギリス・ブラッドフォード大学の研究チームは、500年前に生贄となった3体のミイラ化した子供の髪を分析しました。その結果、4歳半と13歳の子供たちにはアルコールとコカ葉が与えられていたこと、しかも死の直前に投与量が増加していたことが判明しました。今日コカインの原料となるコカ葉は強い陶酔作用をもたらします。研究者の一人アンドリュー・ウィルソン氏は、薬物とアルコールは犠牲の間、そして数ヶ月に及ぶ準備期間中、子供たちを落ち着かせることが目的だったと考えています。
以前の研究では、髪の分析から子供たちが農家の出身であることも分かっています。死亡の約1年前まで、彼らの食事はジャガイモなど質素な農作物中心でした。しかし人生最後の1年になると食生活は劇的に変化し、トウモロコシや肉といった、より豪華な食事が与えられるようになりました。13歳の少女の場合、その期間はなんと21ヶ月に及びました。
死へ向けた準備の日々
両親のもとから連れ去られた子供たちは、他の「選ばれた子」とともに隔離された環境で暮らし、社会的地位を上げていったと考えられています。しかし同時に、彼らの人生は未来の死――カパコチャ(capacocha)、「神々に選ばれし者」の儀式――によって支配されることになりました。
最も重要な生贄とされたのは若い処女でした。彼女は最も美しく着飾り、装飾を施され、最も長い準備期間を経て、最も多くの薬物とアルコールを与えられました。一方、2人の幼い子供たちは、髪の分析によると犠牲の約1年前から登場します。おそらく少女に仕えたり、何らかの形で補助したりする役割を担っていたのでしょう。
最後の犠牲は、選ばれた少女と2人の幼い供犠者を、リュリャイヤコ火山の墓所に残すというものでした。少女の遺体は傷一つない、穏やかな姿勢で発見されました。あぐらをかいて座り、頭をやや前傾させ、口にはコカ葉の塊をくわえたままです。おそらく死の直前にこの姿勢にされ、薬物とアルコールの影響下で座ったまま動かず、静かに命を絶ったのでしょう。アルコールは低体温症の進行を早めるため、彼女は比較的短時間で息を引き取ったとみられます。
2人の幼い子供の遺体は、少女ほど無傷ではありませんでした。縄で縛られていた少年は窒息死したとみられ、幼い少女は死後に落雷に打たれていたのです。
発見の経緯
1999年、考古学者たちは標高6,739メートルのアルゼンチン・リュリャイヤコ火山の火口にあるインカの墓所で、3体の凍結した子供の遺体を発見しました。極寒の環境のおかげで、500年前のミイラは驚くほど完全な状態で保存されていました。これらのミイラは今も貴重な研究対象であり続けており、失われたインカ文化とその儀式の一端を垣間見せてくれます。ミイラは現在、アルゼンチンのサルタにあるMAAM(高山考古学博物館)に収蔵されています。