4本マストのバーク型帆船「セドフ号」は、1921年にキールで「マグダレーネ・ヴィネンII」として進水しました。1937年にはハリケーンによる沈没の危機を奇跡的に免れました。現在、「セドフ号」は世界最大級の帆船として今も海上を航行し続けています。
全長117.5メートルを誇る「セドフ号」は、現役で航行している風帆船の中でも、ごくわずかな大型船にのみその規模で譲る存在です。しかし、1990年建造の「ロイヤル・クリッパー」や1999年建造の「シー・クラウドII」といった新型船とは異なり、「セドフ号」は世界の海洋を航り続けてきた正真正銘のベテランです。この鋼鉄製4本マストのバークは、1921年以来、海を渡り続けてきました。最初は貨物船として、その後は練習船として、さらにはテレビ映画の主役としても活躍した経歴を持っています。
「マグダレーネ・ヴィネンII」として進水
1921年3月23日、この船はキールのクルップ・ゲルマニア造船所で進水しました。当時、この4本マスト船はまだ「マグダレーネ・ヴィネンII」と呼ばれていました。所有者であるヴィネン海運会社にとって、第一次世界大戦ですべての船舶を失った同社にとって再出発の重要な柱となる存在でした。この帆船は当初から補助ディーゼルエンジンを備えていた点も特筆されます。これにより貨物蒸気船にほとんど劣らない速度を出しながら、燃料消費ははるかに少なくて済んだのです。1936年まで「マグダレーネ・ヴィネン号」はあらゆる種類の貨物を世界中へ運搬しました。オーストラリアや南アフリカ、セーシェルまで航海し、荒波として悪名高いホーン岬も二度回航しています。
貨物船から練習船「コモドーレ・ジョンソン」へ
1936年、ブレーメンの北ドイツ・ロイド社が「マグダレーネ・ヴィネンII」を購入し、貨物練習船へと改造しました。将来は最大60名の士官候補生が乗船できるよう、新しい居住区画が設けられました。船には新たな名前も与えられました。1936年8月12日以降、「コモドーレ・ジョンソン」と呼ばれるようになったのです。この名前は、客室係から叩き上げて艦隊のコモドーレ（代将）にまで昇りつめた、ロイド艦隊の人物にちなんで付けられました。
アゾレス諸島沖で沈没寸前に
その数か月後の1937年3月1日、この船は歴史上最悪の事態に見舞われます。「コモドーレ・ジョンソン」はちょうどアゾレス諸島沖を航行中でした。そこで激しいハリケーンに巻き込まれ、膨大な量の海水が前甲板に打ち寄せます。すでに傾き始めていた船体は浸水し、積荷の穀物が左舷側に移動したことで傾斜はさらに悪化しました。「コモドーレ」は危険なほど傾き、ついには56度もの傾斜角に達します。乗員たちは必死に積荷の移動を試みましたが、左舷側のデッキには200トンの水が押し寄せ、乗員区画や候補生の居住区では舷窓まで水位が達していました。波は絶え間なく船体を激しく揺さぶりました。
ついに3月3日、「コモドーレ・ジョンソン」はSOS無線信号を発信します。状況は極めて危険を極めましたが、最終的に2隻のタンカーが救助に駆けつけました。タンカーたちが荒れる海に油を撒いて波を静めたことで、嵐が収まった後、損傷した「コモドーレ・ジョンソン」を安定させることができたのです。乗船していた人々は全員無事に救出され、船は自力で航行を続けることができました。
「コモドーレ」から「セドフ」へ
1939年、第二次世界大戦開戦の数週間前、この4本マストのバークはドイツへ帰還しました。戦争中はわずかな練習航海を行うにとどまります。第二次世界大戦末期、「コモドーレ・ジョンソン」は後の「クルゼンシュテルン号」となる「パドゥア号」とともにキール湾に停泊していました。両船とも賠償としてソ連に引き渡されることになります。この4本マストのバークには「セドフ」という新しい名前が与えられました。1914年に北極探検で亡くなった探検家ゲオルギー・セドフを記念したものです。
ソ連国旗のもとで
1957年に大西洋上でハリケーンに巻き込まれて沈没した悲劇の帆船「パミール」。実は1937年、「セドフ号」（当時はコモドーレ・ジョンソン）自身も同様の事故を間一髪で免れていたのです。2005年にはARDのテレビ映画「パミール号の沈没」で、まさにこの「パミール」を演じるという皮肉な役回りも果たしています。
戦後、船は再び速度を取り戻していきます。1952年から1957年にかけて、「セドフ号」はソ連海軍の練習船として南米や南アフリカへの航海を行いました。1957年から1966年までは北大西洋で海洋調査兼練習船として活躍します。1966年にはソ連水産省がこの4本マストのバークを引き継ぎ、フィンランド湾での練習航海に使用しました。1967年にはクロンシュタットで一時運用を離れ、その後1975年から1981年にかけて、クロンシュタットの海軍造船所で全面的な改修と改装が施されました。
博物館、練習船、そして映画スター
改修後、世界最大の伝統的な風帆船となった「セドフ号」には、240名分の宿泊施設と、ステージを備えたガラス屋根のボールルームが設けられました。練習船内には博物館まであり、航海訓練生や訪問者は船の歴史や、船名の由来となったゲオルギー・セドフについて学ぶことができます。1989年からは、一般のゲストも乗組員の一員として「セドフ号」での航海に参加できるようになりました。
「セドフ号」最大の晴れ舞台の一つが2005年でした。ARDのテレビ映画「パミール号の沈没」において、1957年に大西洋でハリケーンに襲われて沈没した不運のフライングPライン（Flying-P-Liner）を演じたのです。実際の事故では、86名の乗員のうち80名が命を落としました。
北ドイツの港湾祭で親しまれる人気者
七つの海を航行していないとき、「セドフ号」はしばしば北ドイツを訪れます。ロストックのハンザ・ザイル（Hanse Sail）やキール週間（Kiel Week）などの港湾祭では、この4本マストの巨船を定期的に目にすることができるのです。