イギリスの手で設立されたインド国民会議
インド国民会議(Indian National Congress)は、1857年の大反乱のような民衆蜂起を二度と起こさせないために、イギリスによって1885年に設立されたとされています。同会議の創設者はA.O.ヒューム(A.O. Hume)であると考えられています。
1857年6月17日、エトワーヒでの逃亡劇
創設者のヒュームは、1857年6月17日、ウッタルプラデーシュ州エトワーヒ(Etawah)において、自由の戦士たちから命を狙われ、サリーをまとい、その上にブルカをかぶって命からがら逃げ出す羽目になりました。当時、彼はエトワーヒの判事兼行政長官(Magistrate and Collector)を務めていました。
サバルカルの伝記に残された記録
「独立の英雄」と称されるヴィン・サバルカル(Swatantra Veer Savarkar)は、その著書の中で次のように記しています。「1857年5月10日、革命軍の兵士たちがイギリス政府に蜂起し、現地のイギリス人将校を討ち取った。彼らは一週間以内にインド人部隊の協力を得てデリーへ進軍し、将校たちを剣で斬り殺してデリーを征服、ヒンドゥースタンの独立を公然と宣言した。反乱は瞬く間に全国へと広がっていった。」
こうした状況の中、ヒュームは最も信頼できる忠実なインド人兵士を選んで護衛隊を編成し、副判事に対してエトワーヒ市へのすべての道路を封鎖するよう命じました。それでも一部の革命軍兵士が市内に侵入し、寺院に立てこもっていました。地元の忠誠民が捕縛に協力してくれるだろうと期待したヒュームは、兵を率いてその寺院を攻撃しようとしました。ところが、寺院を包囲しても、周囲の民衆はむしろ革命軍を歓呼の声で迎えたのです。それでもヒュームは攻撃を命じましたが、ダニエル副判事について進んだのはインド人兵士わずか一名のみ。革命軍が発砲すると両名は射殺され、ヒュームは反抗的な兵士を叱責する余裕もなく馬でキャンプへ逃走し、半死半生の状態でテントにたどり着きました。
白人への退去警告と、すすを塗った変装
まもなく反乱は公然化し、5月22日にはイギリス側インド人兵士たちがイギリス居留地(カントンメント)になだれ込みました。彼らは金庫を略奪し、牢獄を開放し、イギリス人軍官、聖職者、商人、女性、子どもらすべての白人に対し、「直ちにエトワーヒを去らなければ殺すぞ」と警告しました。この宣告を受けて白人たちは恐怖におののき、あちこちへ逃げ惑いました。しかし、どこへ逃げても人々は群れをなし、「異人(フィランギー)を殺せ」と叫びながら追い立てたのです。
行政長官であるヒュームの行方は皆に知れ渡っており、誰もが彼を探していました。命を守るため、彼はまず真っ白な自分の顔にすすを塗り、次にサリーを身にまとい、さらにその上からブルカをかぶりました。そして忠実なインド人兵士たちが、彼を救うために立ち上がったのです。
トラウマが政治観を形作った
このとき味わった生命の危機は、ヒュームの心に深い恐怖として刻まれ、生涯にわたって彼を悩ませ続け、その政治思想にも大きな影響を与えました。彼は常に、1857年のような武装蜂起が二度と起きないことを案じていました。そして、ヒンドゥースタンの人々の平穏は見せかけにすぎず、いつ火花が散ってもおかしくないという確信を抱くようになったのです。
この恐怖こそが、イギリスの支配体制、英語崇拝、親英派を結集させ、インド国民会議という組織を設立させる原動力となったのです。この件については、次回の記事「インド国民会議はインドの独立のために闘ったのか?」で詳しく掘り下げます。次回は、ガンディーを含む会議指導者たち自身の言葉をもとに、一部の例外を除けば、会議と会議員たちがインドの独立とほとんど無関係であったことを、彼ら自らの言葉で証明していきます。