1937年5月5日、ナチス政権は大衆向けクルーズ客船「ヴィルヘルム・グストロフ号」を進水させました。しかしそのわずか8年後、この船は数千人の避難民を乗せたまま、潜水艦の攻撃によって沈没することになります。
全長208メートル超、真っ白な船体にプールやサンデッキを備えた豪華仕様――1937年5月5日、ハンブルクで進水した「ヴィルヘルム・グストロフ号」は、当時世界最大級のクルーズ客船でした。この巨大客船はナチス政権の威信をかけた国家的事業でした。ナチスの余暇組織「歓喜力行団（KdF）」の主催者たちは、労働者でも手が届くようにと、旅行価格を意図的に低く設定しました。ノルウェーへの5日間クルーズはわずか50ライヒスマルク。今日の購買力に換算すると約200ユーロに相当します。
プール、劇場、バー、サロンで魅了する「グストロフ号」
乗客は快適さを犠牲にする必要がありませんでした。プールやサンデッキに加え、劇場や音楽堂、喫煙室、7つのバー、映画館、そして2つの遊歩甲板（うち1つは全面ガラス張り）まで完備されていました。すべての客室は外側に面しており、内装も同一。船室等級による差別は一切ありませんでした。ただしアドルフ・ヒトラーのために用意された「総統室」だけは例外的に広く作られていましたが、彼が実際に使うことは一度もありませんでした。北欧や地中海への人気クルーズには、合計1,463人の休暇客が同時に乗船でき、417人の乗組員が勤務していました。
「ヴィルヘルム・グストロフ号」の主要諸元
- 進水：1937年5月5日
- 就役：1938年3月15日
- 建造所：ブローム・ウント・フォス（Blohm + Voss）
- 母港：ハンブルク
- 全長：208.50メートル
- 幅：25メートル
- 総トン数：25,484トン
- 定員：乗客1,463人
- 建造費：約2,500万ライヒスマルク
- 所有者：ドイツ労働戦線（DAF）
- 沈没：1945年1月30日
スイスのナチ党指導者ヴィルヘルム・グストロフにちなんだ船名
1936年8月4日、ナチス政権下の労使統合組織であるドイツ労働戦線が、ハンブルクの造船所ブローム・ウント・フォスに建造を発注しました。当初の船名は「アドルフ・ヒトラー号」となる予定でしたが、ヒトラー自身が自分の名を冠した船が沈没するリスクを冒すことを望まず、代わりにナチ党員ヴィルヘルム・グストロフの名前を採用させました。スイスにおけるNSDAP（ナチ党）在外支部の指導者だった彼は、1936年2月4日にユダヤ系学生によって射殺されており、以後ナチスは彼を「運動の殉教者」として称えていたのです。
「ドイツ労働者が心の平穏を保てるように」
1937年5月5日の進水式では、未亡人ヘートヴィヒ・グストロフ夫人が夫の名において命名の儀を行いました。ドイツ労働戦線の指導者ロベルト・ライは演説の中で、ヒトラーの命令を次のように説明しました。「ドイツ労働者が休暇を取り、心の平穏を保てるようにせよ――それが総統の命令だ。ドイツ民族が私の思想を理解できるほど強靭であることが重要なのだ」。
クルーズとプロパガンダ
その約1年後の1938年3月23日、「ヴィルヘルム・グストロフ号」は処女航海へ出発しました。最初の定期航海は4月初旬のロンドン行きで、これはプロパガンダ活動の一環でした。イギリス在住のドイツ人・オーストリア人は船上で、オーストリアのドイツ帝国への併合（アンシュルス）に関する投票を行いましたが、実際には併合はすでに実現済みでした。結果はお察しの通りで、公式発表によれば投票に訪れた人の99％が賛成票を投じました。さらに1939年5月には、通常のKdF休暇プログラムを離れ、スペイン内戦でフランコ側として戦った「コンドル軍団」のドイツ兵士たちをハンブルクへ送り届けています。
開戦：「グストロフ号」は浮き病院船へ
第二次世界大戦の勃発直後、計44回のクルーズを終えた「グストロフ号」は、娯楽客船としての生涯に幕を下ろしました。1939年9月、ドイツ海軍がこの船を接収し、浮き病院船として使用します。国際規則に従い、病院船として容易に識別できるよう、船体には緑色の横帯、煙突には赤十字が描かれました。しかし1940年11月からは、将来のUボート乗組員となる候補生たちのための宿泊船として運用されることになります。紺灰色の軍用塗装が白い船体と緑色の帯に取って代わり、かつての休暇客船はここに至って正当な軍事標的となりました。1945年まで、この船はダンツィヒ湾のゴーテンハーフェン（現・ポーランド領グディニャ）に停泊していました。
「グストロフ号」沈没、9,000人超が死亡
1945年1月30日、「ヴィルヘルム・グストロフ号」は東プロイセンからの避難作戦に参加するため、ゴーテンハーフェンを出港しキールへ向かいました。完全に過積載状態となった船には10,582人が乗り込んでいました。そのうち約8,800人が避難民で、その大半は進撃する赤軍から逃れる女性と子供たちでした。
これが「ヴィルヘルム・グストロフ号」最後の航海となりました。午後9時16分、ソ連潜水艦が発射した3本の魚雷が避難民船に命中。船は凍えるようなバルト海へと沈んでいきました。9,343人が死亡し、その半数が子供でした。「ヴィルヘルム・グストロフ号」の沈没は、世界史上最悪の海難事故とされています。