フランスの物理学者ニセフォール・ニエプスは、錫板にユダヤアスファルトを塗って感光させることで自宅の窓からの景色を写し取り、写真の発明者の一人とされています。その後、彼の同胞であるルイ・ダゲールが最初の信頼性の高い写真プロセスを発明し、1839年に科学アカデミーで発表されました。
この19世紀の発明は、人々と画像との関係を根底から変え、新たな文明――メディア文明――の到来を告げるものでした。それまで、出来事や情景、人物の姿を記憶として残せるのは画家や彫刻家だけの特権でした。しかし、持ち運べるほどに小型化し、誰でも扱えるようになった写真は、やがて広く一般の人々の手に届くものとなっていきます。
ニセフォール・ニエプスと写真の発明
10世紀頃のアラブ世界における数多くの発見・発明の中でも、暗室（カメラ・オブスキュラ）の考案は特筆に値します。これは写真の発明に不可欠な要素でした。写真は、18世紀に始まった銀塩の感光性に関する研究から続く、長い技術的蓄積の果実です。感光紙に物体の像を映すこと自体はすでに行われていましたが、画像を永久的に定着させることはできていませんでした。レオナルド・ダ・ヴィンチは早くも暗室内に投影された像を固定するという着想を抱いていましたが、それが実際に実現したのは1826年、ニセフォール・ニエプスの手によってでした。彼はユダヤアスファルトの溶液とラベンダーエッセンスを塗布した錫板を、8時間かけて露光させたのです。
ニセフォール・ニエプス（1765〜1833年）は、シャロン＝シュル＝ソーヌ出身のフランスの発明家です。1813年、光の作用によって図版を得たいという思いからリトグラフ（石版画）の技法に関心を持ちました。彼が注目したのは二つの方向性です。ひとつはワニスで半透明に処理した版画の複製、もうひとつは携帯用カメラ・オブスキュラ（「暗箱」）で捉えた像の定着でした。同年1816年5月の手紙の中で、彼は塩化銀によって得られた階調の反転した像に言及していますが、直接ポジの方式を目指していたため、この「ネガ」には満足しませんでした。
その後ニエプスは、塩化銀、グアイアック樹脂、リン、油などさまざまな材料の感光性を調べ、紙、ガラス、金属、石といった多様な支持体を暗箱に組み合わせて実験を重ねました。1819年からは、銅版画の腐食に使われていたユダヤアスファルトに着目し、まずガラス板上で、次いで磨き上げた錫板上での実験を開始します。この最後の手法によって、1826年から1827年にかけて、サン＝ルー＝ド＝ヴァレンヌにあるグラの自宅の窓から撮影した複数の風景を得ることに成功しました。そのうち1827年に撮影された一枚（露出には約3日を要したとされます）は、現存する最古の写真とされています。ニエプスは自身の発明をヘリオグラフィ（「太陽による書き物」）と名付けました。
ダゲレオタイプの成功
この発明は、ニエプスの協力者であり写真の先駆者でもあるジャック・ダゲールによって急速に改良されました。最初のダゲレオタイプは1837年に制作されています。彼の手法は、ヨウ素蒸気で感光させた銀メッキ銅板を露光し、水銀蒸気で像を現像するというものでした。1839年、ダゲールは直接ポジの試験に成功し、そのプロセスは科学者で代議士のフランソワ・アラゴによって科学アカデミーで発表され、大きな熱狂を巻き起こしました。ダゲレオタイプの権利が自由化されたことで、この発明はフランス全土から世界中へと広まっていきます。
同時代人の記録によれば、「光学機器店はダゲレオタイプを渇望する愛好家たちであふれ、街のあちこちで人々が記念碑を指さしていた。誰もが自分の窓から望む景色を写し取りたがっていた」という状況だったといいます。
ダゲレオタイプの成功は、他の手法を影に隠してしまいました。それでもウィリアム・ヘンリー・フォックス・タルボットは研究を続け、複数のポジプリントを可能にするカロタイプを開発します。ダゲレオタイプが唯一無二の一枚しか生み出せなかったのに対し、写真はここに「複製の時代」へと踏み出しました。1850年代には湿式コロジオン法、続いてゼラチン銀塩法による感光面の改良が進み、ダゲレオタイプは衰退への道をたどり始めます。レンズはますます高性能になり、カラー写真もルイ・デュコ・デュ・オーロンとシャルル・クロという二人のフランスの発明家によって、最初の技術的発展を遂げました。
1841年、イギリスのウィリアム・ヘンリー・フォックス・タルボットはネガポジ方式を発明し、プリントの量産を可能にしました。これらの発見は、イタリア・ルネサンス期に始まった光学的研究（カメラ・オブスキュラ＝「暗室」）と、銀塩の感光性をめぐる化学研究の集大成でした。カメラは暗室とレンズから構成され、その動作原理は人間の目に着想を得たものです。絞りは外部の明るさに応じて調節され、装置内に装填された感光フィルムから写真家はネガ（現実とは階調が反転した像）を得て、それを紙に焼き付けます。カラーでもモノクロでも対応できました。
家族肖像の流行
技術は進歩しても、数十分钟に及ぶ露出時間が写真の利用範囲を制限していました。そんな中、スタジオで撮影される家族肖像こそが、写真の普及を後押ししました。巡回カメラマンたちは、誰もが暖炉の上に誇らしげに自分の肖像を飾れるようにし、そこから新しい職業が生まれました。技術的プロセスは決して簡単ではなく、カメラの設置と調整、露出の制御、ネガとなるガラス板の定着、そして写真画像の焼き付けと、複雑で骨の折れる作業の連続でした。
それでも、貴族社会の伝統であった家族肖像の文化を受け継ぎ、台頭する産業・商業ブルジョワジーの需要は非常に旺盛でした。1841年にはヨーロッパ初の肖像スタジオがロンドンに開業します。アルバムが登場し、家族の歴史を綴るようになりました。アメリカの農村部では、巡回カメラマンが農場主たちに、一家の主人の肖像を居間の壁に掛ける機会を提供しました。1850年代以降は「名刺判」写真が社交界の名士たちの間で好まれ、社交の場で互いに交換されるようになります。一方、パリのナダールやディズデリといった大手スタジオは、有名人の肖像ビジネスに乗り出していきました。
新しい職業「写真家」の誕生
ここに新しい職業、写真家が誕生しました。その仕事は、プロフェッショナルにしか習得できない複雑な技術プロセスに支えられていました。カメラを準備・調整し、露光と現像を行い、ネガとなるガラス板を定着させ、さらにポジプリントを焼き付けて仕上げる――そうした一連の工程を担う第一世代の写真家たちは1860年から1880年にかけて登場し、アマチュア写真が花開くのは1890年代を待たねばなりませんでした。
肖像はダゲレオタイプ、ひいてはカロタイプ最大の応用分野であり続けましたが、写真の可能性はそれにとどまりません。建築や風景の記録が題材の幅を広げ、科学分野での活用も拡大していきました。わずか数十年のうちに、写真は確かな技術的成熟を獲得し、それまで使われてきたあらゆる複製技術を次第に置き換えながら、芸術としての地位を少しずつ築き上げていきます。大衆写真への移行はその後の出来事であり、そこにはアメリカの実業家ジョージ・イーストマンの貢献が大きくあります。
イーストマン・コダック――万人のための写真へ
19世紀末、このアメリカの実業家は銀塩写真の発展を通じて、写真プロセスの民主化を実現しました。セルロイドフィルムがガラス乾板に取って代わり、連続撮影が可能になったのです。早くも1884年には、柔軟な感光材と、カメラのマガジンに複数枚の画像を収められるセルロイドフィルムを完成させていました。フィルムは巻き上げ機構と組み合わされ、その扱いやすさゆえにガラス乾板を駆逐するはずでした。ところが、これらの改良にもかかわらず商業的には失敗し、新たな顧客層の開拓が必要となりました。
そこでイーストマンは製品を誰でも扱える装置へと生まれ変わせ、1888年にフィルム内蔵の携帯カメラ「コダック」を発売します。顧客が100枚撮り終えると、カメラ一式を工場へ返送。工場側でフィルムを現像し、カメラに新しいフィルムを装填して、現像済みの写真とともに手頃な価格で送り返す――これは使いやすさを軸とした統合システムでした。そのスローガンはこう謳います。「ボタンを押せば、あとは私たちがやります」。ここにアマチュア写真が誕生したのです。
以来、写真は科学からメディア、そして芸術に至るまで、実に多彩な分野で活用されてきました。ナダールからドアノー、ロバート・キャパやアンリ・カルティエ=ブレッソンといった偉大な報道写真家、さらにはブラッサイやエdouard・ブーバのように、社会の記憶を写し取った写真を残した人々まで、多くの写真家が歴史に足跡を刻んできました。1930年以降、独立した芸術形式となった写真は、ポール・ストランド、エドワード・ウェストン、モホリ=ナジ、マン・レイ、ロチェンコらの作品によって、自らの固有の表現性を探求していきます。
20世紀の写真界における主な革新
- 1913年：ドイツのオスカー・バルナックが35mmカメラ「ライカ」を開発
- 1930年：ドイツのヨハン・オスターマイヤーがフラッシュバルブの特許を取得
- 1948年：即席現像式カメラ「ポラロイド」が登場
- 1990年：一般向けデジタルカメラが初めて商品化される
さらに学ぶために
『写真 歴史と反歴史』フランソワ・ブリュネ著、PUF、2017年
『写真の歴史』ピエール=ジャン・アマール著、Que sais-je、2020年
『すべての人のための写真の歴史』イアン・ジェフリー著、Hazan、2021年
関連情報
フランス写真博物館（ビエーヴル、エソンヌ県）