1891年1月22日、蒸気船「アウグスタ・ヴィクトリア」がドイツのキュックスハーフェン港を出航し、地中海への遊覧旅行へと向かった。この航海は、後に歴史上最初のクルーズとして記録されることになる。
当時の出航日、キュックスハーフェンから旅立ったのは、社会的に名のある紳士淑女たちだった。彼らが目指したのは、当時一般的だった大西洋横断移動ではなく、純粋に楽しみのためだけの海上の旅である。乗客には時間と資金がたっぷり必要だった。旅程は2か月間に及び、サウサンプトンとジブラルタルを経由して地中海を抜け、シリアとエジプトへ。帰路はマルタとリスボン経由でドイツ沿岸へ戻るというものである。この旅は、後世に「最初の豪華クルーズ」として歴史に名を刻むことになった。
冬の憂鬱を払うための企画
19世紀においても、クルーズの乗客たちは船上でも優雅な装いを欠かさなかった。
この旅行を企画したのは、名門海運会社「ハンブルク・アメリカ定期航运会社」、通称ハパーク（Hapag）である。社長アルベルト・バリーンは、北米航路で好調に稼働する自社の旅客船の稼働率を懸念していた。冬になるとビジネスは毎年のように低迷し、乗客の大部分を占める移民たちも寒い季節に故郷を離れることは少なかったのだ。
そこでバリーンは、就航わずか2年の自社船「アウグスタ・ヴィクトリア」を使い、温暖な地域への「教養と娯楽の旅」として宣伝することを思いついた。174席はあっという間に完売した。
全長145メートルの「アウグスタ・ヴィクトリア」の船内は、まさに純然たる贅沢の世界だった。客室は広々とし、一流シェフが料理を担当し、充実したエンターテインメントプログラムが退屈の余地を一切残さなかった。乗員は合計245名。魅力的な話術で知られたバリーン自身も、この処女航海を見逃すことはなかった。
ピラミッドへの上陸観光つきクルーズ
船は皇帝ヴィルヘルム2世の妃にちなんで名付けられた――ただし綴りには誤りがあった。正しくは「アウグステ・ヴィクトリア（Auguste Viktoria）」である。
この旅は、裕福な乗客たちの期待を裏切らなかっただけではない。13回にわたる組織的な上陸観光を通じて、乗客たちはエキゾチックな地中海諸国の印象を肌で感じ取った。バリーンはさらに、アレクサンドリア港からのカイロとピラミッドへのツアーまで手配した。3本の巨大な煙突を持つ「アウグスタ・ヴィクトリア」は、寄港するすべての港で話題を呼んだ。総登録トン数7,661トンの同船は、ジブラルタル海峡を通過した史上最大の旅客船となったのである。
当初は疑いの目で見られていたバリーンの試みは、大成功を収め、ハパークのもう一つの柱となった。「アウグスタ・ヴィクトリア」が造船所を離れる際に「先天的不良」とも言うべき瑕疵を抱えていたことなど、誰も気にしなかった。ドイツ皇帝ヴィルヘルム2世の妃の名を冠すべきだったが、妃の実際の名前は「アウグステ・ヴィクトリア」だったのである。
100年後、クルーズはブームに――そして問題も
やがてハパークは、北岬（ノルウェー）や当時「西インド諸島」と呼ばれたカリブ海へのクルーズに他の船舶を投入するようになる。北大西洋を渡る商業輸送や旅客航路に加えて、新たな事業部門が確立されたのだ。他の海運会社もこれに追随し、海上の遊覧旅行は観光産業の重要な一部へと発展していった。そして約100年後、クルーズは本格的なブームを迎え、旅行市場における競争の激しいセグメントとなった。
新旧の巨大客船を比較する
「アウグスタ・ヴィクトリア」と、米国海運会社ロイヤル・カリビアンが運航する現在世界最大のクルーズ客船「シンフォニー・オブ・ザ・シーズ」との比較（2021年5月時点）：
建造年：1888年 ― 2015～2018年
全長：145メートル ― 362メートル
全幅：17メートル ― 66メートル
速力：19ノット ― 22ノット
乗客数：240名 ― 6,680名
ほどなくして、あらゆる顧客層と予算に応じた船が登場することになる。しかし課題もある。環境保護団体は、クルーズ船が排出する膨大な温暖化ガスについて業界を繰り返し批判しており、将来の汚染物質削減に向けた実効性のある戦略もまだ存在していないのが実情だ。
クルーズ125周年で新しいロゴと名称へ
1970年に北ドイツ・ロイド汽船との合併以降「ハパック・ロイド」と称してきたこの海運会社は、そのルーツを記念して、2016年の世界初クルーズ125周年に際し、ロゴに「1891」の年号を組み込んだ。また、国際色を強調するため、会社名は「Hapag-Lloyd Cruises」と改められた。現在、この由緒あるクルーズラインは、合弁会社TUIクルーズの傘下にある。ロイヤル・カリビアンとハノーファーのTUI AGがそれぞれ50％ずつの株式を保有している。
ハパック・ロイド・クルーズズは探検クルーズに注力
極地航行向けに建造されたクルーズ客船「ハンザティック・ネイチャー」。
ハパック・ロイド・クルーズズの現在の艦隊には、客船「MS ヨーロッパ」と「ヨーロッパ2」が含まれる。社長バリーンの時代と同じように、客室にはいつも新鮮な花が飾られていると会社は約束している。さらに、「ハンザティック・ネイチャー」と「ハンザティック・インスピレーション」の2隻は、いわゆる探検クラスの船として就航し、北極圏からアマゾンまでの冒険航海で乗客を惹きつけている。2021年夏には「ハンザティック・スピリット」が艦隊に加わり、陣容を完成させる予定だ。同社によれば、艦隊全体が2010年以来、重油を使用せず、より環境負荷の低い海洋ガス油を100％使用しているという。
軍艦として幕を閉じた「アウグスタ・ヴィクトリア」の最期
1900年建造の「プリンツェッシン・ヴィクトリア・ルイーゼ」は、クルーズ専用として建造された最初の船とされている。（画像提供：ハパック・ロイドAG、ハンブルク）
「アウグスタ・ヴィクトリア」は1904年まで旅客船として海を航行し続けた。しかし、海運各社がより大型の船へと移行する中、ハパークは1897年に「アウグステ・ヴィクトリア」と改名されていた同船を、1904年にロシア軍へ売却した。改装された同船は「クバン」の名で日露戦争に参戦した。1907年には故郷のシュチェチン（シュテッティン）へ戻ったものの、解体された――就航からわずか20年足らずでのことだった。
その後継となる名前を持つ船はすでに1905年に進水していた。「皇后アウグステ・ヴィクトリア」である。就航時には世界最大の船であり、こちらも北米航路で活躍したが、利用者は旅人だけではなかった。ちなみに、クルーズ専用として建造された世界初の船は、1900年にブローム・ウント・フォス造船所が進水させた「プリンツェッシン・ヴィクトリア・ルイーゼ」である。