路面電車（トラム）とは、レールの上を電気で走行する大量輸送機関のことです。その起源はアメリカにあり、1832年にニューヨークのジョン・スティーブンソンがマンハッタンとハーレムを結ぶ最初の馬車鉄道を開業したことに始まります。地形が発展に適していた多くの都市で普及した後、他の交通手段との競合により一旦衰退しましたが、近年は環境問題への意識の高まりを背景に、世界各地で見事な復活を遂げています。
大都市への普及
路面電車の祖先にあたる馬に牽引される鉄道は、アメリカで生まれたと考えられています。1832年からニューヨーク市中心部とハーレムの間で定期路線の運行が始まり、ほどなくして他の大都市にも急速に広まりました。
1850年から1870年にかけて、この馬牽引式の路面電車はヨーロッパへと輸出されます。コペンハーゲン、ジュネーブ、ハーグ、ブダペスト、そしてブリュッセル、ベルリン、ウィーンといった各国の主要都市に次々と導入されました。フランスでは1853年、パリ万国博覧会の際に試験路線が披露されています。
1870年の戦争（普仏戦争）後、依然として馬に牽引される形ではありましたが、路面電車はフランス国内のみならず海外の主要都市にも定着していきました。しかしながら、動物による牽引は莫大な経費を必要としました。馬を大量に飼育・管理しなければならないためです。そこで、小型蒸気機関車に牽引させる方式が考案され、特に郊外路線を中心に導入されるようになりました。また、サンフランシスコでは1873年にケーブル牽引システムが設置されました。これこそが有名な「ケーブルカー」であり、今日でも運行が続いています。
19世紀の終わりになると、ドイツの技術者ウェルナー・フォン・ジーメンスと、アメリカの実業家フランク・ジュリアン・スプレイグの尽力により、電気式路面電車が本格的に確立されました。この新しい技術はアメリカ合衆国で瞬く間に普及しましたが、ヨーロッパでは、架線による電化に消極的だった各自治体を説得するまでに約20年の歳月を要しました。フランスでは1890年にクレルモン＝フェランで、続いて1893年にマルセイユで最初の電化路線が開業しています。世紀末までに、該当する各都市で路面電車網の電化が体系的に進められました。ただし唯一、パリだけは架線に反対の姿勢を崩さず、電化から取り残されることとなりました。
フランスにおける路面電車の復活
世界中の多くの国々が、自動車の通行と分離された独立した専用軌道上で路面電車を運行させる方針を掲げるなか、フランスはむしろ自動車の無秩序な普及を容認する政策を取りました。その結果、1950年代から1960年代にかけて、フランス国内のほとんどの路面電車網はバスに取って代わられ、消滅していきました。
しかし1970年代に入ると、公共交通機関の振興政策の一環として、ヨーロッパ全体で路面電車の復権が始まります。地下鉄の整備に伴って縮小または廃止された路線もあれば、バスの輸送力不足を補うために延伸・新設された路線もありました。
大都市の中心部では、自動車との共存を目指すにあたって、大きく分けて二つの考え方が対立しました。ブリュッセル、アントワープ、サンディエゴなどの自治体は、自動車交通を尊重する選択をし、路面電車を地下に通すことで、都市空間を架線から解放する方式を採用しました。一方、チューリッヒのような都市は、より大胆かつ勇気ある解決策を選びました。自動車を排除し、路面電車を優先させるという方針です。
フランスにおいても、この「やさしい」交通手段は現在およそ30の都市に導入されており、さらに多くの新路線が建設中、あるいは構想段階にあります。
さらに知るための参考文献
『移動体の歴史へ――輸送史からモビリティ史へ』（From the history of transport to the history of mobility）、レンヌ大学出版局（PU Rennes）、2019年
ピエール・ルフェーヴル著『transport の短い物語――交通手段はその発明以来どう進化してきたのか』（Bayard、2014年）