タイヤの歴史は19世紀にさかのぼります。1830年、フランス人シャルル・ディーツが、車輪と金属リムの間にゴムの帯を巻き付けたのがタイヤ発明の始まりでした。その後、イギリスのジョン・ボイド・ダンロップが、息子の三輪車から伝わる振動を和らげるために空気入りタイヤを発明します。これはポンプで空気を注入するチューブを外皮で覆った構造のものでした。以後数十年にわたり同じ素材を使った various なタイヤが登場し、やがてピアノ線を包み込むチューブラータイヤへと発展していきました。
タイヤの歴史
タイヤの祖先にあたるのが空気入りタイヤです。これは、馬車や初期の自動車に使われていたソリッド（一体型）ゴムタイヤに取って代わる装置でした。圧縮空気によって車体の重量を支える、最初の実用的な空気入りタイヤを発明したのはスコットランド人のR・W・トムソンで、彼は1845年に特許を取得しています。しかし残念ながら、この発明はやがて忘れ去られてしまいました。
アイルランドに暮らすスコットランド出身の獣医師ジョン・ボイド・ダンロップは、自宅前の道路が凸凹で走りにくいことに悩んでいました。そこで息子の三輪車の車輪にゴムチューブを取り付ける工夫を試みます。そして1887年、織り目のある綿キャンバス地でチューブを包み込み、木製リムに接着したタイヤを開発したのです。
工業生産への道
ダンロップは、サン＝クルー公園で開催された史上初の自転車レースで優勝したイギリス人ジェームズ・ムーアとともに発明を改良し、1888年に特許を取得しました。さらに、アメリカ人チャールズ・グッドイヤーが確立したゴムの加硫プロセスを活用して、自転車用タイヤの製造工場を建設します。
次に登場するのがフランスのミシュランです。ミシュランは、パンクした際に修理が可能な着脱式タイヤを開発し、1895年にはタイヤを装着した世界初の自動車「エクレール（L'Eclair）」を設計しました。
アンドレ・ミシュランとエドゥアール・ミシュランの兄弟は、自転車や自動車へのタイヤの応用によって、その名を不動のものにしました。兄弟は自転車、馬車、自動車、さらには航空機向けのタイヤ設計に注力していきます。
1946年、ミシュランはラジアルタイヤを開発し、工業界における支配的な地位を決定づけました。複数のゴム層を重ね合わせた構造により、従来のタイヤよりもはるかに高い耐久性を実現したのです。その後もパンクしないタイヤを発明し、世界トップメーカーとしての地位を盤石なものにしていきました。
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