キリスト降誕を描いた数多くの美術作品の中でも、ひときわリアルで感動的な簡素さを放つ一枚があります。それがジョルジュ・ド・ラ・トゥールの「新生児」です。絵画史上初めて、聖母マリアに抱かれた幼子イエスと比較しうる「本物の」赤ちゃんが描かれた作品として知られています。この絵は有名ですが、ラ・トゥール自身は19世紀末まで長く忘れ去られていたため、その生涯を伝える資料はごくわずかしか残っていません。彼はカラヴァッジョを範とした画家であり、宗教画において影と光を巧みに操り、当時流行していた明暗法（クラロスクーロ）の様式の発展に大きく貢献しました。
明暗法の画家、ジョルジュ・ド・ラ・トゥール
ジョルジュ・ド・ラ・トゥールはパン職人の息子として1593年に生まれ、1653年1月にロレーヌ地方で亡くなりました。ナンシーで画家ジャック・ベランジェのもとで美術の手ほどきを受けたと考えられており、オランダやイタリアへも旅した可能性が指摘されています。
1619年、裕福な会計官の娘ディアンヌ・ル・ネルフとの結婚を通じて、彼はリュネヴィルの貴族社会に足を踏み入れます。ロレーヌ公アンリ2世から課税免除の特権を与えられたおかげで、町への工房開設も容易になりました。ただし、正式に貴族に列せられたのは1670年のこと、それは息子エティエンヌのみでした。
1638年、フランス軍によるリュネヴィル略奪の後、ラ・トゥールはパリへ避難し、国王ルイ13世の御用絵師となります。実は1633年の時点で、すでに王のために有名な「夜の絵」のひとつを描いていましたが、その作品は今日まで特定されていません。パリでの顧客には、リシュリュー枢機卿やセギュール大法官といった名だたる収集家が名を連ねていました。
生涯最後の10年間には、リュネヴィルの町から重要な公共注文を受けています。その中には、確実に記録され特定されている唯一の作品群である4点の絵画が含まれており、それ以外の作品の復元はあくまで推測の域を出ないのが実情です。
ラ・トゥールの作品は宗教的主題か風俗画に限られます。構図は本質的な要素まで削ぎ落とされ、背景の装飾は一切排除されていますが、技術的完成度は極めて高い水準に達しています。カンヴァスには下描きの跡がなく、筆致は色を置くと同時に輪郭を定義していきます。そして何より重要なのは、暗部の塊と際立って輝く細部との対照です。そこには、自然の中では決して目にすることのないコントラストが生まれています。図像学的な関心は二次的なものへと退き、絵画を通して「身近でありながら未開拓の世界」を提示しようという欲求が前面に現れたのです。
「新生児」――円熟期のラ・トゥールが到達した境地
1645年から1648年にかけて制作されたこの絵画には、穏やかで優しい表情の二人の女性が、蝋燭の灯りに照らされた新生児を取り囲む姿が描かれています。母親は腕に抱くおくるみの赤ん坊を前に、祈りにも似た敬虔な眼差しを注ぎます。もう一人の女性は産婆と思われますが、この誕生を心から喜びながらも、ほのかな羨望をにじませているように見えます。
蝋燭の光の演出による明暗法は、円熟期を迎えたラ・トゥールが完全に習得した技法のひとつです。暖かな色調、丸みを帯びた滑らかな形態、そして赤ん坊の上に柔らかく広がる光。画面全体からは、深い安らぎと慈愛が静かに漂っています。
76×91cmのカンヴァスに描かれたこの作品は、1794年に革命家から押収されました。現在はフランス・レンヌ美術館で観ることができます。
さらに学ぶために
- 『ジョルジュ・ド・ラ・トゥール ABCdaire』フラマリオン社、1999年
- Jean-Pierre Cuzin『Georges de La Tour』シタデル＆マズノー社、2021年