ストリップティーズ誕生の瞬間
1917年、ニューヨークの小さな劇場ナショナル・ウィンター・ガーデンの観客たちは、いつものようにジョークやセクシーなダンサー、モノローグを交えた芸能公演を期待して席に着いていました。そんな中、ほぼ男性のみで構成された観客の前に、コメディアンのメイ・ディックス(Mae Dix)が登場します。彼女は衣装の維持費を気にするあまり、何気なくドレスの襟を外したのです。この舞台上での何気ない動作は、会場の男性客たちを大いに沸かせることになりました。
観客の熱狂的な反応に気づいたメイは、続いて袖口を取り外し、ドレスのボタンを外し始めます。そのシンプルな動作こそが、エンターテインメント史上最も人気があり、かつ最も物議を醸すパフォーマンス――ストリップティーズ(strip-tease)の発明につながったのです。劇場のオーナーであるミンスキー兄弟はこの瞬間を見逃さず、以降、メイが定期的に「挑発的に脱ぎながら」踊るというレギュラー公演を確立していきました。
検閲と規制の時代
しかし、このアメリカ生まれのパフォーマンスは、いわゆる「わいせつ行為」に対する道徳的規制と法的処罰が本格化する世紀の直前に誕生することになりました。実際、19世紀末以来、バーレスク劇場は下心をくすぐる挑発的な掛け合いに満ちた人気興行でした。当時の風習や法律に明示的に抵触しないため、芸術監督たちはダンサーの露出度の高い衣装を正当化する口実として、古代ギリシャ・ローマ演劇の「忠実な再現」という名目を用いました。
こうした扇情的なショーへの突破口となったのが、タブロー・ヴィヴァン(tableaux vivants/生きている絵画)でした。これはモデルたちが古典絵画の場面を再現するもので、微動だにしない姿勢でポーズをとるモデルたちは、「教育」の名目のもと、必ずしも芸術や歴史に関心があるとは限らない観客に身体を晒していたのです。中でも最も多く上演されたのは、サンドロ・ボッティチェッリの「ヴィーナスの誕生」の再現でした。
ヨーロッパにおける挑戦者たち
ヨーロッパ大陸においても、厳格な道徳基準はストリップティーズの普及を妨げる大きな壁となりました。19世紀ヴィクトリア朝時代の厳しい道徳規範は、女優が舞台上で着用できる衣装までも細かく監視するほど強力なものでした。こうした基準を最初に突破したのが、イギリスのリディア・トンプソン(Lydia Thompson)率いる劇団です。彼女のショーでは、ダンサーたちが肌に密着した衣装を身にまとい、裸体のような錯覚を観客に演出してみせました。
同じ時期には、カンカンの軽快なリズムに合わせて観客を魅了する「スカートダンサー」たちも登場しました。同時に、有名なオリエンタルダンサーたちは、西洋人の目に「エキゾチック」と映る舞踊の動きに着想を得たショーを披露していました。また、ベリーダンスも人気を博し、アラブの舞台が本来持っていた文化的な意味合いは、男性観客の関心へと置き換えられていったのです。
単なる露出ではない、創造性の芸術
バーレスク劇場において、メイの無意識の動作は、さらに創造的で演劇的な様相を帯びていきます。この分野を研究するジェシカ・グラスコック(Jessica Glasscock)氏は、ストリップティーズが女性の身体を単純かつ直接的に露出するだけのものではなかったと指摘します。同氏によれば、楽しさ、挑発、そして展示が混ざり合い、観客との距離感を保ちながら展開される、三位一体の要素こそが不可欠だったのです。
これらの舞台に込められた創造性は、グラスコック氏の見解を裏付けているようです。あるダンサーは、訓練された鳥に全身を覆われて登場し、ショーの最中に鳥たちが一斉に飛び立つという大胆な演出を行いました。また別のダンサーは、風船で身体を覆い、それを一つひとつ割っていくパフォーマンスを披露しました。アメリカでのこうした公演の隆盛は、結果として、この種の「不適切な」パフォーマンスを取り締まる新たな法律の制定へとつながっていきます。
性的革命とストリップティーズの復活
ストリップティーズのショーが再び息を吹き返すのは、1950年代後半、そして1960年代の性的革命(セクシュアル・レボリューション)を待つことになります。この時代を代表する存在の一人が、いわゆる「ピンナップ(pin-ups)」のアイコンとされるベティ・ペイジ(Bettie Page)です。今日のピンナップは、現代社会の行動を長らく支配してきた道徳的規範に抗ってきた、女性たちの勝利の「リバイバル(復活)」を象徴しているのです。