ルーヴル美術館が所蔵する《ポンパドゥール侯爵夫人》。この名高いパステル肖像画を手がけたのは、1704年生まれの肖像画家モーリス・カンタン・ド・ラトゥールです。
パステルの名手ラトゥールという人物
ラトゥールは1735年にヴォルテールの肖像を描いて名声を確立し、その後もルソー、ルイ15世と王妃、王太子など、当時を代表する顔ぶれを次々と描きました。1746年には王立絵画彫刻学院に「パステル肖像画家」として迎えられ、1750年には顧問に就任しています。
彼の描く肖像は生き生きとした微笑みに満ち、まるで目の前に本人がいるかのような存在感を放ちました。故郷サン=カンタンでは1782年に素描学校を創設しており、現在も同地のアントワーヌ・レキュイエ美術館には彼の作品の大部分が収蔵されています。
依頼から完成まで5年――気難しい巨匠の制作秘話
1749年のある日、ルイ15世の愛妾だったポンパドゥール夫人は、ラトゥールに自身の肖像画を依頼しました。画家はパステルを主体に、一部にガッシュ(不透明水彩)を加える手法を用いましたが、完成までには実に5年の歳月を要します。
というのも、ラトゥールはたびたび耳障りのよい言い訳で制作を先延ばしにしたからです。彼はヴェルサイユへの出向きを頑なに拒み、「私は街へ描きに行かない」とまで口にし、さらには「他のキャンバスに急ぎの修復がある」と主張していました。結局、顔の下絵はヴェルサイユで仕上げられ、肖像画本体はパリの工房で描かれることに。完成作は1755年のサロンに出品され、1803年にルーヴル美術館のコレクションとなりました。
34歳、女王のように座る侯爵夫人
描かれた当時、侯爵夫人は34歳。もはや王の愛妾にとどまらず、友人であり相談相手として宮廷に重きをなしていた彼女は、まさに女王のごとく座っています。舞台となるのは、金線で縁取られた青緑色の木羽目壁で飾られた私室。身にまとうのは、豪華なサテンの「フランス式(ア・ラ・フランセーズ)」ドレスです。
パニエはハンドバッグの起源?
取り外し可能なパニエ(腰枠)を用いるフランス式ドレスの流行は1750年頃に始まりました。この大きなボリュームは、動きやすさと快適さをもたらしたといいます。ご存じでしたか? 実はこのパニエこそ、今日のハンドバッグの起源なのです。レースのペチコートの下に、婦人たちの必需品をすべて収納できたのですから。
「ポンパドゥール・ピンク」の魅力
取り外しのできるレースの袖口「アンガジャント」が、夫人をいっそう女性的で洗練された印象にしています。胸元のリボン、そして足元のミュールは、当時最新の柔らかなピンク、「ポンパドゥール・ピンク」で統一されました。華麗なドレスとは対照的に、髪型はシンプル。大小さまざまな帽子を乗せるのが流行の時代ですが、ここは私的な場だからこそ、あえて素朴な姿を選んだのでしょう。
すべての芸術の保護者
夫人を囲むのは、天球儀、書物、楽譜、モンテスキューの『法の精神』、『百科全書』、ヴィオラ、デッサンを収めた箱など、知的活動を象徴する品々の数々。ポンパドゥール夫人は、あらゆる芸術の保護者でした。1765年頃にセーヴル磁器窯が新たな隆盛を迎えたのも彼女の後押しがあってこそであり、装飾芸術における「ポンパドゥール様式」はここに花開きます。
教養と芸術を愛し、女性的で優雅、そしてパリの哲学的・政治的・道徳的な変化にも心を開いていた女性――それこそが18世紀における「ラ・ファム(女性)」の理想像でした。
パステルが油彩に匹敵した瞬間
縦1メートル70、横1メートル30という大作によって、ラトゥールは新たな技法を切り開き、パステルが油彩に匹敵しうることを証明してみせました。しかし同時に、この作品をもって公式肖像画の時代の流行は幕を下ろすことになるのです。
《ポンパドゥール侯爵夫人》、ラトゥール作。ルーヴル美術館所蔵。