《墓の中のアタラ》(別名《アタラの葬儀》)は、画家アンヌ=ルイ・ジロデが1808年に制作した縦2メートル、横2メートル60センチの大作で、現在はパリのルーヴル美術館に所蔵されています。キリスト教の図像学から着想を得たこの作品には、日没時の洞窟の入り口に集う3人の人物が描かれています。恋人シャクタスは、自らを与えることなく世を去った少女アタラの膝を抱き、打ちひしがれています。オーブリー神父の助けを借りながら、二人は彼女を埋葬しようとしているのです。
画家ジロデについて
アンヌ=ルイ・ジロデ・ド・ルシー=トリオゾンは、新古典主義の巨匠ダヴィッドの弟子でありながら、歴史画の枠を離れてより感傷的な表現へと向かい、ロマン主義絵画の道を歩みました。本作は、1801年に出版されたシャトーブリアンの小説『アタラ、または荒野の二人野蛮人の恋』(ルイ14世の時代のアメリカが舞台)に着想を得たものです。原作では、インディアンの青年と隠者が、貧しい少女のために手ずから墓を掘るという場面が描かれています。カトリック信仰への讃美、原始民族の純真さ、異国情緒——小説の主題はすべてこの絵画に凝縮されています。ジロデは、師ダヴィッドの様式とは対照的なこの新しい絵画表現によって、美術界に革新をもたらしたのです。
1808年のサロン(官展)での公開は大きな成功を収めました。これは事実上、ジロデのキャリアにおいて数少ない成功の一つとなりました。帝政に反対する立場のジャーナリストがこの絵を購入し、原作者シャトーブリアン自身も本作を高く評価し、詩人ボードレールも賞賛しました。シャトーブリアンの小説は広く人気を博し、フランスではアタラを題材とした18点もの絵画が制作されるほどのブームを巻き起こします。
《墓の中のアタラ》の象徴性
《墓の中のアタラ》、ジロデ、ルーヴル美術館蔵
キリスト教に改宗した若いインディアンの娘アタラは、シャクタスと激しく恋に落ちます。森の中を逃走した末に、二人を結ばせようとする隠者オーブリーに出会います。しかしアタラは母親に生涯処女であることを誓っており、シャクタスへの愛にもかかわらず、毒をあおって自ら命を絶つのです。
画面の主役であるアタラは、まるで眠っているかのように見えます。その身体は軽やかで、死後硬直の気配はありません。肌はまばゆいほど白く輝いています。簡素な布に身を包み、手には十字架を握りしめていますが、その顔立ちには遺体らしからぬ非現実的な美しさが漂っています。純潔、理想的な美、そして一種の官能性——ロマン主義の要素がすべてここに結晶しているのです。
シャクタスは絶望の淵にありながら、ギリシア・ローマ時代の戦士のように勇敢で美しい姿で描かれています。洞窟の中、少女の人生の終焉を象徴する夕暮れの光の中で、粗末な衣をまとったオーブリー神父がアタラの上半身を支え、シャクタスの助けを借りて、両足を墓穴に踏み入れたまま埋葬の準備を整えています。石壁には「私は花のように過ぎ去り、野の草のように枯れた」という聖書の言葉が刻まれています。
19世紀の精神を支配することになるこの叶わぬロマンチックな愛は、情熱的な犠牲、信仰の精神的価値と愛の感性的価値との葛藤を象徴しています。アタラは信仰と純潔を誓いながらも、愛してしまったがゆえに死ななければならなかったのです。この作品のすべては感情の内面化によって成り立っており、派手な見せ場の演出は一切なく、ただ深く静かな悲しみだけが満ちています。色彩とアタラの身体に注がれる澄んだ光は、死を描きながらも不思議なほど生命力あふれる作品へと昇華させているのです。
さらに詳しく知るために
『Girodet: 1767-1824』(共同著作)、ガリマール社、2005年