オランダ・北ブラバント州では、多数の墳丘墓（古墳）の改修工事が進められており、周囲を囲む「杭列（ポール・リース）」の更新も行われる。杭列とは、先史時代の人々が墳丘の周りに巡らせた木製の柱による円形の囲いのことだ。ただし考古学者たちはまず「土のアーカイブ」と呼ばれる地層の調査を行い、改修作業の際に古代の土壌ができるだけ損なわれないよう配慮している。
文化遺産庁（RCE）の考古学者たちにとって、これは特別な日々となっている。プロジェクト責任者のリースベト・トゥナイセン氏は、かつて中期青銅器時代の社会をテーマに博士号を取得した研究者だ。先月、同氏は同僚たちとともに、アイントホーフェン西方に点在する9基の約3500年前の杭列付き墳丘墓のうち3基で調査用のピットを掘削した。その結果、墳丘の下にあった中期青銅器時代の当時の地面が再び姿を現したのである。
この地面こそ、先史時代の住民たちが死者を葬り、敬意を捧げるためにヘザー（エニシダ類）の草皮で覆った場所だった。考古学者たちは現在の土壌を、半世紀前にこの地域の墳丘墓の大半を発掘し、その構造と下部の土壌を正確に記録した最初の科学者ウィレム・フラスベルヘンの調査成果と比較した。34基のうち15基は発掘後に復元されており、これらは考古学調査の後に盛り返された砂で構成されている。残りの19基は何も残っておらず、数十年にわたり農地として利用されてきた。
古い図面と今回確認された土壌の間には、ほとんど違いが見つからなかった。「当時、フラスベルヘンは非常に優秀な測量技師を雇っていたのです」とトゥナイセン氏は語る。「また、その後設置された杭が古い土壌に与えた損傷もごくわずかなことが分かりました」
新たな研究手法の登場
トゥナイセン氏は、最も古い柱穴が数千年もの間手つかずのまま残っていることを確信している。それは柱の跡の縁部分で土壌形成が進んでいるためだ。考古学者は――半世紀前のフラスベルヘンと同じように――時に、遺跡への撹乱を最小限にとどめるという選択をする。「発掘は即座に破壊をも伴います。土のアーカイブは一度しか『読む』ことができず、読んだ後には消えてしまいます。それが考古学者のパラドックスなのです。調査によって自らの唯一の資料源を失っていく研究者である、ということです」と同氏は説明する。
数千年前の杭が残した青銅器時代の痕跡も、あえて発掘されなかった。こうしてそれらは将来の世代の科学者のために、土の中に安全に保存されることになる。時が経つにつれ、新たな研究課題が次々と生まれ、考古学者にも恩恵をもたらす新しい分析技術が登場するからだ。
「これらの墳丘墓が使用されていた期間は450年間だと分かりました。従来の考古学者たちが考えていた600年ではなく、です。これが確実に言えるようになったのは、炭素同位体分析（C14法）が今世紀初頭から焼骨にも適用できるようになったからです。これは新しいことで、木炭については1950年から可能でした。この技術により、火葬された遺骸をより正確に年代測定できるようになったのです」とトゥナイセン氏は語る。
中期青銅器時代、およそ紀元前1500年頃には火葬が一般的だった。「火葬した遺灰を納めた甕（かめ）が墳丘墓に埋葬されましたが、遺灰を革や織物の袋に入れることもあれば、ときには木箱に納めることもありました。しかし袋類は何も残っていません」と同氏は言う。「それでも遺灰や炭化物の痕跡は見つかるのです」
畑を歩いた少年時代
甕などの出土品は20世紀の過程で北ブラバント博物館に移管された。確かにそこでは安全に保管されているが、トゥナイセン氏が不満を抱くのは、一般の人々の目に触れないことだ。「オランダの博物館では青銅器時代への関心があまり高くありません」と語るのは、子ども時代に先史時代の遺物を求めて畑を駆け回っていたという考古学者自身だ。「当時はパイプの吸い口くらいしか見つけられなくて、特別なものは何もなかったんですよ」と同氏は笑う。
トゥナイセン氏はその後の学者人生で、十分すぎるほどその埋め合わせをしてきた。博士研究のテーマは南ネーデルラントとフランドルにおける中期青銅器時代の社会であり、そこには墳丘墓の研究も含まれていた。さらに幅広い読者に考古学へ関心を持ってもらうため、複数の一般向け科学書も執筆している。
高く乾いた場所に築かれた目印
杭列を持つ墳丘墓はこの地域だけのものではない。墳丘上に柱を密に配置するか（「密列」）、間隔を広げて配置するか（「疎列」）といった円形の柱列は、ドレンテ州にも見られ、イングランドやベルギーにも存在する。考古学者たちはここから、当時の先史時代の人々の間に多くの交流があったと推測している。
二重、さらには三重の円を持つ例もある。杭列の有無にかかわらず、こうした墳丘は、大部分が開けた荒野（ヒース地帯）だった中期青銅器時代の景観の中で、はっきりと目立つ標べん（ビーコン）だったに違いない。現在、北ブラバントの墳丘墓は森林の中にあるが、かつてここは開けた未開拓のヒースの風景だった。先史時代の住民たちはヘザーの草皮を積み重ねることで、砂の尾根の上という「高く乾いた場所」に墳丘墓を築いたが、水辺の環境も好まれた。こうして「死者の風景」は遠くからでも望むことができたのだ。
まだ眠る秘密
トーテルファウト＝ハーフマイル地区でこれまでに発見された30基余りの墳丘墓がすべてではない。よく知られた墳丘の間にも、まだ埋もれたものがあるはずだ。しかし長い歳月の間に平坦化され、景観の中でほとんど判別できない。特に落ち葉の多い森の中では、ところどころの樹木の根による隆起との区別さえ難しい。そこで考古学者たちにとって頼みの綱となるのが、オランダ全国の標高をセンチメートル単位まで詳細に記録したデジタルデータ「現行標高ファイル（AHN）」だ。「肉眼でごく小さな隆起を認識できるのは、雪が降って斜光が差し込むような条件のときだけなんです」とトゥナイセン氏は説明する。
RCEは、未発見の平坦な墳丘墓を実証する手法を開発した。「段階的に進めています」と同氏は言う。「まず、葬送記念碑として論理的な立地かどうかを検討し、それからボーリング調査を始めます。ボーリング芯での層の移行が急激なら、それは通常、最近の盛り土です。移行が曖昧なら、非常に古い隆起である可能性があります。場合によっては草皮の積層構造がまだ残っていることもあります」。墳丘墓はもともと、底に草皮を敷き、そこに火葬された遺骸を納める形で造られた。新しい埋葬のための場所を確保するために、墳丘が盛り直されたり拡張されたりすることもあった。
なぜ杭列を巡らせたのか？
では、あの杭列にはどんな目的があったのだろうか。なぜ先史時代の人々は墳丘をそれで飾ったのか。「先史時代の人間の行動について断定的なことを言うのは、常に非常に難しいのです」と、長年の経験を持つトゥナイセン氏は語る。「考古学者の間でもその意味については見解が分かれています。死者の領域の区画、境界線あるいは標示と捉えることもできますし、葬送記念碑をより視覚的に魅力的で目立たせるための付加要素と考えることもできます。おそらく柱の上には水平の横架材が渡されていたのでしょう。そして木の柱は彫刻が施されたり、彩色されたり、角のような装飾品で飾られたりしていたかもしれません。いずれにせよ、それらはホームセンターで売られている柵用の木材とはまるで違う姿をしていたはずです」
「確かなことは、青銅器時代の共同体の人々の約10％がここに埋葬されているということです。男性も女性も子どもも含まれています。残りの亡くなった人々がどうなったのかは分かりません。放置されたのか、それともネイティブ・アメリカンのように樹上に安置されたのかもしれません。柱の真下から直接火葬遺体が見つかることもありますが、それは一般的な習慣ではありませんでした」
タイヤの轍という脅威
来夏には、IVN（自然環境教育協会）のボランティアたちが杭の交換作業を行う予定だ。先史時代にはオーク材が使われていたが、今回は自治体の選択により、欧州産の広葉樹ハリエンジュ（ロビニア）270本が採用される。残念ながら、静かな森の中にある神秘的な墳丘墓群は、すべての人から故人への敬意を受けているわけではない。先月には、半世紀にわたりトーテルファウトの墳丘墓群の案内図として使われてきた銅板が盗まれた。金銭的価値など実際にはほとんどない杭列の一部も、窃盗犯に持ち去られた。幸い、「配置板」と呼ばれるその銅板は損傷を受けながらも、数日前に発見された。
さらに付け加えるなら、マウンテンバイク乗り（ときにはモトクロスライダーまで）にとって、墳丘の上を駆け抜ける誘惑は抗いがたいものであり、タイヤの轍が刻まれてしまう。RCEは現在、自治体に対し、これらの森の中のサイクリングコースを墳丘墓からより離れた位置へ移設するよう助言している。