1793年のヴァンデの反乱の英雄であり、「ポワトゥーの聖人」とも呼ばれたルイ・マリー・ド・セガル、レスキュール侯爵は、同時代人にとって節制・勇気・敬虔さの模範となる人物でした。1794年、侯爵は共和派の銃弾に倒れますが、その死によって彼は真の英雄としての地位を確立したカリスマ的存在となりました。象徴となる人物を求めていたルイ18世は、復古王政期にヴァンデの指導者たちを大きく取り上げ、一連の絵画を制作させました。その一つがロベール・ルフェーヴルに委ねられた本作で、フォントネーの戦いにおける伝説的な場面が描かれています。
軍事ヴァンデの英雄、ルイ・ド・レスキュール
ルイ・マリー・ド・セガル、レスキュール侯爵は、ポワトゥーの貴族の家系に生まれました。陸軍士官学校時代から厳格な敬虔さと優れた学識で知られ、ヒューマニストでもあった彼は、革命の新思想に対する頑迷な反対者というわけではありませんでした。ヴァレンヌ逃亡事件の失敗後にようやく亡命を決意したものの、すぐにフランスへ戻り、1792年8月10日のテュイルリー宮殿における国王防衛戦に参加しました。その後、パリの革命の混乱を離れ、ポワトゥーのクリッソンに隠棲します。
1793年にヴァンデで反乱が勃発すると、彼は従兄弟にあたるラ・ロシュジャクラン氏に対し、農民軍の指揮を執るよう促しました。自身はクリッソンに留まりましたが、共和派によって家族とともに逮捕され、ブレシュイールの獄につながれます。やがてヴァンデ軍の進撃によって解放された彼は、反乱の主要な指導者の一人となりました。戦闘において剣を振るうだけで拳銃に弾を込めず、敵である「青軍（共和派）」の兵士に逃げるよう声をかけるほどの冷静さを保つこの人物に、農民たちは深く感銘を受けたといいます。
彼はナントへの勝利の進軍に参加しましたが、マインツ軍とのラ・トランブレの戦い（1793年10月15日）で敗北します。逃げるヴァンデ兵を再集結させようとした際に頭部に重傷を負い、カトリック軍は2日後のショレの戦いで完全に打ち破られました。それでも彼は何とかロワール川を渡ることができましたが、1793年11月4日、エルネとフージェールの間にあるレ・ブナディエールへ向かう馬車の中で、27歳の若さでこの世を去りました。
政治的な作品
復古王政期には、ヴァンデの指導者たちが重視され、著名な肖像画家ロベール・ルフェーヴルはレスキュール氏の絵画制作を依頼され、1818年に完成させました。この作品の意図は純粋に政治的なもので、王党派の英雄たちを称えることで、共和政と帝政の時代を少しでも人々の記憶から薄れさせようとするものでした。ルイ18世は1816年に、ヴァンデ指導者たちの肖像画シリーズ一式を発注しています。
作品は歴代のサロンで一般公開された後、サン・クルー宮殿に設置されました。しかし、これらの作品の政治的性格は疑いようがなかったため、1830年の七月革命後にルーヴル美術館の収蔵庫へと移されました。1870年になってようやく公開され、現在はショレ美術館で見ることができます。
描かれた場面：勇気と敬虔さ
画家が選んだ場面には、ヴァンデ陣営を特徴づけ、復古王政が奨励した二つの価値観――勇気と敬虔さ――が鮮やかに表れています。
描かれているのは、フォントネーの戦い（1793年5月25日）の一瞬です。ヴァンデ軍は数日前に同じ場所でシャルボ将軍率いる軍に敗れていましたが、再編・増強されたのち勝利の反撃に転じ、反乱軍の「マスコット」となっていた砲「マリー・ジャンヌ」を奪還しました。
この戦いで、レスキュールの部下たちがためらっているように見えたとき、彼は単身敵に立ち向かって前進しました。共和派の散弾が彼の鐙を打ち砕いたのです（画面に描き込まれた細部）！農民たちは彼に続いて駆け出しましたが、突然十字架の前で立ち止まり、祈りを捧げ始めます（画面左下の戦士が指し示す絵の背景）…。ブジェ氏が彼らに攻撃の再開を促そうとしたところ、レスキュールは「いいえ、祈らせておきなさい。そのほうが、よりよく戦えるだろう！」と彼を止めたと伝えられています。レスキュールはまさにこの瞬間、手と眼を天に向けて描かれ、勝利を願う農民たちの祈りに自らの祈りを重ねているのです。