キリスト教徒への虐待を快楽とし、気まぐれにローマに火を放った性的倒錯者――そうして歴史に名を刻んだ男。狂気に取り憑かれた彼は、炎上する首都を見ながら歌い、竪琴を奏で続けたという。さらに母親、義弟、そして二人の妻を殺害し、暇さえあれば女性に嫌がらせを働いたとも語られる。しかし、ネロは本当に伝えられるほど邪悪で狂っていたのだろうか？
当初、何も破滅の兆候はないように見えた。西暦54年（※本文中では57年とされる記述もある）、わずか17歳で帝位に就いた若き支配者は、むしろ優れた皇帝の候補と思われていた。実際、治世初期の数年間は、かなり理性的で責任感ある統治が行われていたのである。ところが、ほどなくしてすべてが変わっていく……。ベスパシアヌスを主人公としたベストセラーシリーズの一巻『ローマの聖なる火』の中で、ロバート・ファッブリはこう述べている。
母親が自分の命令によって殺され、高潔さと節制という道へ若きプリンケプスを導こうとした師センecaが追放された後、ネロは文字通り何でもできることに気づいた。
彼は母親を、自分を不快にさせたから殺した。義弟ブリタンニクスは、脅威になると見なしたから殺した。そして最近では妻クラウディア・オクタウィアを殺して、ポッパエア・サビナにその座を譲らせた――しかも先妻の生首を、新皇后への結婚祝いとして贈ったのである。これらの罪を非難する者は誰一人いなかった。そんな勇気ある者が存在しなかったからだ。
こうして、狂気への旅路が始まったのである。
ネロ。キリスト教徒の迫害者
堕落した暴君、ローマ史上最も血なまぐさい皇帝の一人、そしてキリスト教徒の頑固な敵――こうしたネロのイメージを決定づけたのは、ヘンリク・シェンキェヴィチの小説『クオ・ヴァディス』だった。しかし、この皇帝は本当に異端者たちの迫害を楽しんでいたのだろうか？ それとも作家の想像力が暴走した結果なのだろうか？
古代の史料から浮かび上がってくるのは（表現が可能ならば）さらに悪質なネロの姿――新しい信仰の信奉者を弾圧する抑圧者である。 タキトゥスはこう書いている。
彼はスケープゴートを選び、堕落した異端者たちを入念に罰した（……）。彼らの死はグロテスクなものであるべきだった。獣の皮をまとわされ、犬にかじり殺され、十字架に張り付けられ、あるいは松明のように火を付けられて昼の光の代わりとされた（……）。世間には広く、彼らは帝国のためではなく、一人の人間の無慈悲さの犠牲になったのだという見方が浸透していた。
これは紀元64年のローマ大火（後にネロ自身が放火犯だと疑われたあの大火）に対する刑罰とされた。興味深いことに、この大惨事の責任をキリスト教徒に負わせるという発想は、おそらく皇帝自身のものではない。一部の研究者によれば、ユダヤ教に同情的とされる第二の妻ポッパエア・サビナが、この考えをネロに吹き込んだという。
キリスト教徒への弾圧は後になってネロにとって足枷となるが、事件の直後には、この犯罪について深刻に考える者はほとんどいなかった。特に――アレクサンデル・クラフチュクが記すように――「最大の関心事は、都市拡張計画と巨大な皇帝宮殿群の建設における、信じがたい規模の工事」だったからである。
しかし民衆の無関心な反応は、皇帝の残酷さを帳消しにはしない。まして彼は、身近な人々に対しても容赦なかったのだから……。
殺戮を重ねた皇帝
彼の犠牲者リストには、専横的な母アグリッピナ（権力を奪われることを恐れて暗殺を命じた）、義弟ブリタンニクス（こちらも皇位のライバル）、そして最初の二人の妻が含まれる。
純粋に政治的な結びつきにすぎなかったオクタウィアとは、まず不妊と不貞の嫌疑を口実に離婚し、次いで幽閉の島パンダテリアに流刑に送り、最後には死を命じた。女性は絞殺され、その斬首された頭部はネロから新たな寵姫ポッパエアへ贈られた。
そしてポッパエアも、長く安楽な生活を楽しむことは許されなかった。皇帝の唯一の子である娘クラウディアを産んだにもかかわらず、彼女はネロの激昂の犠牲となった。ある夜、酔って陽気にふざけ帰宅したネロは、拳を振るって彼女を虐待死させたのである。妻が再び妊娠していたことなど、彼にとってはどうでもよかった。
政治的敵対者たちも次々と排除していった（たとえば自殺を強要する形で）。65年4月、皇帝に対する陰謀が発覚した際がその典型である。アレクサンデル・クラフチュクはこう報告している。
数十人、いや数百人が、陰謀への実際の、あるいは単に疑わしいだけの関与の代償として命を落とした。有罪者の一人には近衛隊長官ファエニウス・ルフスも含まれていた。皇帝の旧師センecaは公然と自殺を強いられ、その甥にあたる詩人ルカヌスもまた同じ運命を辿った。
死体と亡命者の数が増えるにつれ、「奇跡的に再び皇帝が救われた」という喜びの声と盛大な感謝の表現も増えていった。敵対的な陰謀の永遠の幸運な発見を記念して、4月は「ネルoniウス」と命名され、適切な銘文を刻んだ硬貨まで鋳造されたのである。
しかし、これは貴族階級も一般ローマ市民も、実際にはこの残虐な支配者を崇拝していたという意味ではない。むしろ逆で、彼の性的倒錯の噂が広まり、若い頃に母親と近親相姦関係にあったとすら糾弾されていた（これらの誹謗中傷は、ネロに敵意を持つスエトニウスによって後世に残された。スエトニウスといえば、ネロが恍惚のあまり自らローマに放火を命じ、叙事詩「トロイアの略奪」を朗読するのにふさわしい背景を作ろうとしたと主張した人物でもある）。さらに、夜中に宮殿から抜け出しては店を襲い、通行人に乱暴し、偶然出会った女性に嫌がらせをしていたとも語られた……。
報われなかった芸術家
（もちろん内密の）嘲笑の対象となったのが、この支配者の芸術的才能であった。ネロは己の比類なき才能を確信していた。68年6月9日に自殺を遂げた際、「なんという芸術家が俺とともに死んでゆくのだ」と言い残したと伝えられる。実際のところ、彼はかなり下手な音楽家であり詩人だった。ファッブリはこの場面をこう描写している。
決して同時に鳴ってはならない二つの和音が連続した後、ネロは混沌としたリズムと拙い韻を踏んだ不協和な哀歌を歌い始めた。一行また一行と彼は歌い続け、ローマの精鋭たちは、天才に付き従うことを運命づけられた幸運な者らしく、真剣に耳を傾けていた（……）。
patriciatus（貴族階級）全体が知っていたのは、ネロが自分を悪く思う者を許せなかったということである。彼はすべての人に愛されたかった――そしてその思いを隠さなかった者は、彼の都に居場所などなかった。
自己陶酔は、詩的野心を満たすためだけにローマに火を放るところまで彼を導いたという（少なくとも前述の『皇帝列伝』の著者スエトニウスはそう主張する）。しかし歴史家イェジー・チェハノヴィッチはこう強調する。
大火そのものが歴史的事実である一方、ネロがローマへの放火を命じたという推定は、当然ながら単なる空想にすぎない。多くの現代の歴史家にとって、ネロがローマに火を放ったのではないことは明らかである。
考古学者ヘンリー・ハーストも同様の見解を持ち、ネロが近衛兵に放火を命じることはあり得なかったと考えている。その証拠に、大火の際には皇帝が愛蔵した芸術品が収められていたドムス・トランシトリア（通過殿）まで焼失しているのである。
皮肉なことに、この大惨事こそが、支配者についに芸術的営為の活路を見出させた。彼の要請により、首都の復興が並外れた気魄をもって開始されたのだ。灰の中から蘇ったローマは、当時としては印象的で近代的な都市となった。しかし、この巨大投資がネロに民心をもたらすことはなかった。
彼の専制と残虐さは、貴族たちの間にますます不満を募らせていった。狂気の皇帝の専横に抗する反乱が、諸州で相次ぎ始めた。これを最も見事に総括したのはエウトロピウスだろう。「ローマ世界は彼を呪い、誰もが一斉に離反し、元老院は彼を公敵とみなした。」 結局、すべての人に見捨てられた彼は、わずか31歳で自殺を余儀なくされた。なんという皮肉か……。
参考文献：
- S. Duda「Who Set Fire To Rome」、Ale Historia（2020年7月28日閲覧）
- エウトロピウス『ローマ史概説』、WUW、2010年
- ガイウス・スエトニウス・トランクィッルス『皇帝列伝』第VI巻、Ossolineum、1987年
- A. Krawczuk『ローマ皇帝列伝』、Iskry出版、2004年
- 「Nero – tyrant and despot about the soul of an artist」、PolskieRadio.pl（2020年7月28日閲覧）
- プブリウス・コルネリウス・タキトゥス『著作集』、Czytelnik、2004年
- P. Vandenberg『ネロン』、Świat Książki