1356年9月19日に行われたポワティエの戦いは、百年戦争におけるイングランド側の決定的な勝利である。「黒太子」の異名を持つウェールズ公エドワードは、自軍の約3倍の規模を誇るフランス王の大軍を打ち破った。戦場となったのはポワティエ南東のモープルテュイ。6年前のクレシーでフランス騎士団が壊滅した教訓を学んだと信じたフランス王ジャン2世（善良王）は、ここで敵と対決することを決意した。一方のイングランド軍は、弓兵部隊を活用する新たな軍事戦略を展開。歩兵化したフランス騎士たちは重い鎧と不十分な武装が足かせとなり、次々と倒れていった。戦いの最中、逃走を拒んだジャン王は息子フィリップとともに捕虜となった。この新たな軍事的惨事はフランス国内に深刻な動揺を引き起こし、ヴァロワ朝の王座を脅かすこととなる。
クレシーの敗北からの教訓
クレシーの戦いの後、イングランド軍による有名な「騎行（カヴァルケード）」が繰り返され、脅威の規模に見合った対応を取ることすらままならないフランス王を挑発し続けた。後に「黒太子」と呼ばれることになる若きウェールズ公、エドワード3世の息子はギュイエンヌを任され、1355年のラングドック略奪によってその武名を轟かせた。
父がクレシーで喫した惨敗の教訓を痛感していたジャン2世（1350年即位）は、騎士団の規律と組織の強化、民衆へのクロスボウ使用の奨励など、確かな戦術的基盤の上に軍事力の再編成を図った。また、エドワード3世が創設したガーター騎士団に対抗して、短命に終わる「星の騎士団」を設立した。これは円卓の騎士に対する王自身の理想像であったが、その騎士たちは当時特有の戦術的誤り――決して敵の前で退かないことを誓う――を抱えていた。
戦いへの準備
1356年4月、ジャン王がノルマンディー問題に忙殺されている間に、黒太子はアングロ＝ガスコーニュ軍を率いてギュイエンヌから北へ向かう新たな騎行を開始した。王は3万人に及ぶ大軍を召集し、ボルドーへ退却するイングランド軍を追撃してその進路を断った。両軍が衝突したのはポワティエの南約8キロ、モープルテュイの地である。1356年9月18日日曜日、両軍は対峙した。数的優勢で好位置を占めるジャン王は勝利を確信し、教皇使節の求めに応じて日曜の休戦を受け入れた。
王は軍を4つの「戦列」に編成し、封建的な旗印の寄せ集めよりも一貫性と規律のある指揮系統を目指した。最前線には、厳選された300名の精鋭「騎士の花」からなる部隊が置かれ、大元帥ブリエンヌ、元帥クレルモンとオードルヘムの指揮の下、最初の突撃で「敵の弓兵の戦列を切り開く」役割を担った。第二戦列には、歩兵化した主力部隊が二つに分かれて配置され、王太子シャルルとオルレアン公がそれぞれ指揮を執った。予備には、他のフランス王族を含む「王の戦列」が控えた。18日の夜は、翌日に予定された下馬戦闘に備えての装備準備に費やされた。
ポワティエの戦い（1356年）
黒太子の側には、有能な指揮官ジャン・シャンドスがいた。食料不足のため現地に留まり続けることは不可能と判断した彼は、フランス軍の包囲網を脱する作戦を立案した。それは、森の縁の生垣に守られながら王軍の前を行進するというものだった。これは明確な挑発である。フランス軍が反応すれば、縦隊の側面に配置されたウェールズ弓兵のロングボウが攻め来る敵を殲滅する。ジャン王が動かなければ、近くのミオッソン川の浅瀬が軍を守り、ボルドーへの道が開ける。前衛はウォリック伯、サフォーク伯、ブッシュ大尉が指揮し、エドワードとシャンドスは「護衛と助言」のため中央を統括、ソールズベリー伯とオックスフォード伯が後衛を務めた。
「そなたは兜をかぶり、自ら敵の前に立ちたがっていた。今こそその時が来たのだ」――騎士たちへのこの演説で、ジャン王は自らが理想とした星の騎士団の精神を保とうとした。最初の小競り合いはフランス軍に有利で、ナッサウ部隊は捕虜まで獲得した。しかし、19日早朝に始まった本格的な戦闘は惨憺たる結果に終わった。
シャンドスの計画通りイングランド軍が移動を開始すると、規律を欠いたフランス軍の前衛は、主力がまだ野営地にいるうちに突如として二方向へ分かれて突撃を敢行した。「今日はお前の馬の鼻を俺の馬の尻に突っ込むような真似はできまい」――こうオードルヘムに言い放ったクレルモン元帥は、突撃のさなかに戦死した。イングランド軍の前衛を攻撃したオードルヘムも、まもなく捕虜となった。ブリエンヌ大元帥はイングランド縦隊の後尾に猛攻を仕掛けたが、成果を上げられなかった。
戦いが始まったばかりで敗北はまだ確定していないにもかかわらず、フランス軍は最大の無秩序のままイングランド軍へ殺到した。初戦の成功に勢いを得たイングランド軍は、迎え撃つことを決意する。弓兵の一斉射撃が、徒歩で進む重武装のフランス兵を次々となぎ倒していった。
王はもはや勝利が危ういことを悟るが、息子たちに退却を命じ、若きフィリップだけを側に残したことで、自ら敗北の決定的な合図を送ることになった。しかし王自身は逃走を考えることはできなかった。多くの騎士がすでに王族たちの例に倣って四散していた。シャンドスと黒太子は、最前線と化した王の予備隊へ攻撃を仕掛けた。若きフィリップ王子――後のブルゴーニュ公――が「父上、右に…」と側にいる中、王は激しい白兵戦の末に降伏した。敗れはしたものの、騎士としての名誉は最後まで守り抜いたのである。
フランス敗北の余波
黒太子はポワティエで大指揮官として揺るぎない名声を獲得したが、フランスにとっての結果は壊滅的だった。王国の統一は崩れ、わずか10年の間に二度の大敗を喫した貴族階級は、民衆から臆病者の烙印を押された。武よりも学問を好んだ若き王太子、のちのシャルル5世は、かつてないほど分裂し、やがて領土の4分の1を失うことになる王国の摂政という苦難の立場に立たされる。
1360年のブレティニー条約により、ジャン王の身代金300万クローネ（当時の2年分の税収に相当）と王国南西部のイングランドへの割譲が、一見恒久的に見える平和の代償となった。だがそれは、その後も長く続く抗争における、一時的な休戦にすぎなかったのである。
さらに読みたい方へ
『ポワティエ 1356年9月19日』ジョルジュ・ミノワ著、Tallandier、2014年
『善良王ジャン』ジャン・ドヴィオス著、Fayard、1985年
『百年戦争の大戦い』50 Minutes、2015年