カタラウヌム平原の戦いは、二つの世界が正面から衝突した戦いでした。西ヨーロッパへ恐るべき大群を率いて進軍したフン族の王アッティラの世界と、かつてローマ帝国の領土であったガリア・ローマの世界です。この決定的な戦いは、伝承ではシャロン＝アン＝シャンパーニュ近郊で行われたとされますが、実際にはトロワ近郊のマウリアクス野（Campus Mauriacus）で戦われたと考えられています。「カタロニアの野」という呼称は史実というより神話的な色彩が強く、フン族軍は中世の歴史叙述が長く主張してきたよりも小規模で、はるかに雑多な構成だった可能性が高いのです。
何が起きたのか？ その背景とは？
451年、東ガリアを蹂躙したアッティラはオルレアンへと進軍します。その恐るべき大群を止められる者は何もないように見えました。しかし、フン族の遠征はここ、セナブム（Cenabum）で足止めされることになります。当時のローマ帝国は滅亡への最後の時を生きており、わずかに残されたローマ軍団の多くは北イタリアに駐留し、ラヴェンナと皇帝ウァレンティニアヌス3世の防衛に充てられていました。
ガリアにおいては、わずかな騎兵と少数のコホルス（歩兵部隊）を率いるマギステル・ミリトゥム（軍務長官）フラウィウス・アエティウスただ一人が、アッティラの進撃を食い止める決断を下しました。自らの野戦軍とアッティラの巨大な軍勢との圧倒的な兵力差は、彼に周辺の蛮族諸王国との同盟を結ぶことを余儀なくさせました。彼は帝国の最後の代表者、いわば「最後のローマ人」だったのです。卓越した外交官でもあったアエティウスは、不可能と思われたことを成し遂げます。ガリア・ローマ領を破壊し続けるアッティラを阻止するという目標に対し、大多数の蛮族の指導者たちを味方につけたのです。
時は451年の夏。ついに、フン族の王の野心を抑えうる武装勢力が誕生しました。数千の戦士たち――フランク族、サルマタイ人、アラン人、ブルグント族、西ゴート族など――によって増強された総司令官の軍は、オルレアンへ向けて進軍します。ちょうどその頃、アッティラは数週間に及ぶ抵抗の末、オルレアン市を攻略・略奪していました。予期せぬ反撃と市街での戦闘に直面したアッティラは、東へ退却せざるを得なくなりました。しかし、オルレアンの戦利品を満載した荷車の隊列に足を取られたフン族軍は、連合軍から逃れきることができません。数日、数マイルにわたり距離を保ちながら追跡する両軍は、やがて再び相まみえることになるのです。
アッティラの広大な軍勢がシャンパーニュの広大な平野に入ったとき、その背後にはアエティウスの連合軍が迫っていました。今度こそ、「神々」が決戦の場を選んだのです。開戦の直前、アッティラの同盟民族であるゲピド族は、アエティウス側に付いたフランク族と、ほど近い場所――マウリアクス野と呼ばれる地で衝突していました。凄まじい激戦の末、ゲピド族の多くがサリアン・フランク族の戦士たちの手で殲滅されました。この地獄から生き残ったゲピド族とフランク族は、それぞれの本隊が陣取る広大な平原へと合流したのです。
カタラウヌム平原の大決戦
両軍の部隊は時間をかけて配置につきました。誰もが、この待ち望まれた対決から逃れたくなかったのです。ローマ将軍アエティウスの軍はやや高い位置を占め、すぐ近くにはアッティラの大群も陣を敷きました。
【フン族側の布陣】東ゴート族の王テオドミール、ヴァラミール、ウィデミールらがフン族軍の左翼を指揮します。中央にはアッティラのフン族の大群、そしてマウリアクス野の戦いで多くの仲間を失ったアルダリック王率いるゲピド族の戦士たちが陣取りました。右翼はアンダグ率いるヴァンダル族の戦士たちが形成しています。さらに他の部族もフン族の遠征に加わっていました。マルコマンニ族、ヘルリ族、そしてアレマン人やテューリンゲン人です。リプアリー・フランク族もまた、アッティラ側に付いたのです。
【連合軍側の布陣】テオドリック1世王とその息子たち――王子トリスモンドとテオドリック2世――率いる西ゴート族が右翼を占めます。中央にはアエティウスがサンギバヌス率いるアラン人を配置しました。グンディオク王率いるブルグント族とガリア・ローマ人はアラン人と共に中央に並びます。次いで、鎖帷子を纏い槍で戦う重騎兵サルマタイ人が続き、そして名高いソワソネ野戦軍がこれに加わります。ラエティの部隊とアルモリカの戦士たちがこの戦列を完成させました。最後に、左翼の末端にはメロヴェウス率いるフランク族という心強い存在が控えていたのです。
数千の戦士が平原を埋め尽くす
フン族が最初の攻撃を仕掛けたのは早い午後のことでした。ステップの恐るべき騎馬戦士たちは、一つの丘の奪取を目指したのです。その衝撃はローマ人と西ゴート人にとって凄まじいものでした。しかししばらくの後、フン族はトリスモンドとアエティウスによって撃退されます。すると戦闘は全戦線に拡大していきました。西ゴート族は東ゴート族と対峙し、アラン人の重騎兵はフン族と戦います。一方ローマ人は、アッティラのもう一つのゲルマン系同盟軍と戦いました。サーベルと剣が、投縄と槍が剣と激しくぶつかり合う……。ローマ式の装備を身につけたアエティウスの同盟軍は、独・フン混成の大群を翻弄することに成功したのです。
やがて戦いは薄暮の中へと移りました。王テオドリック1世に鼓舞された西ゴート族は、東ゴート族の戦士たちを押し返し始めます。そのとき、敵の槍に胸を貫かれたテオドリック1世は、ヴァルハラへと旅立ちました。すると彼の民は怒りを爆発させ、その圧力の前に東ゴートの敵は屈することになります。左翼から東ゴートの支援を失ったアッティラは、戦車と鞍を使って円形の砦を築くよう戦士たちに命じました。そして戦いの帰趨が決したことを悟ると、その山の背後に籠ります。火を放ち、自らその炎の中に身を投げる覚悟さえ固めていました。しかしそのとき、西ゴート族が戦場を去ろうとしていることに気づいたのです。アエティウス最大の同盟民族の撤退は、アッティラにとって安堵をもたらしました。確かに戦いには敗れましたが、彼の大群はこの血なまぐさい戦場から撤退できるのです。
アエティウス、アッティラに勝利す
平原には幾万もの死体が横たわっていました。西ゴート族の貴重な支援により、ローマ人は勝利を収めたのです。戦死した王に弔意を捧げた後、西ゴート族はテオドリックの息子トリスモンドの指揮の下、アクィタニアの王国へと帰還の途につきます。
以後、アエティウスの主要な任務は、ライン川へ向かうアッティラの撤退を見守ることとなりました。彼の軍は依然として非常に大きく、大河を渡り切らない限り現実の脅威であり続けたからです。数日後、ついにその瞬間が訪れます。アッティラとその恐るべき大群はライン川を越えて去り、ガリアはついに、恒久的に恐ろしいフン族の脅威から解放されたのです。勝利の栄光に輝いたアエティウスは、ローマ人のパトリキ（貴族）という名誉ある称号を授かります。しかし彼はその後、最後のローマ人としての人気を危惧した皇帝ウァレンティニアヌス3世自身の手によって暗殺されることになるのです。
さらに学ぶために
アラン・ディ・ロッコ『西暦451年、西方の勝利』ボープール社、2018年。