アーサー王を支えた伝説の魔法使いマーリン。実は彼にも歴史上のモデルが存在した。しかし、読者を不快にさせないため、聖職者である年代記作者はその真実を隠さなければなりませんでした。
アーサー王の名を知らない人はいないでしょう。数え切れない伝説の主人公であり、キャメロットの統治者にして円卓の騎士団の長。彼は無数の書籍、映画、ゲームの中で今も生き続けています。そして王を支えたのが、同じく名高い魔法使いマーリンです。中世のある物語によれば、あの有名な円卓を創ったのも彼でした。
円卓の円形は、キリスト教の騎士たちがアーサーのもとへ集まり、王が彼らを(例えば聖杯探索のために)送り出す世界そのものを象徴していました。さらに円卓という形状は、どの席も対等であることを保証しました。どの騎士も他者より優位に立つことはできず、出口近くの席という不利な位置も存在しません。これこそが中世のマーリンの英知なのです。
しかし、そんな賢者の存在が単なる作り話ではないと証明できれば、私たちの歴史好きにとってこれ以上の喜びはありません。マーリンは本当に実在したのか?
中世の伝説によれば、伝説のアーサー王が騎士たちと共に着席した有名な円卓を創ったのは、魔法使いマーリンだとされています(出典:パブリックドメイン)。
さまざまな研究者が長年、アーサー王を特定の実在人物と結びつけようとしてきました。例えば、およそ1500年前の謎めいた指導者。ローマの支配がブリテンから消えた頃、ブリトン人を団結させ、アングル人やサクソン人の侵入を食い止めた人物です。これは有力な手がかりになるでしょうか?では、マーリンはどうでしょう?彼もまた当時生きていたのでしょうか?
実は、彼にも確かな歴史的原型が存在したのです。しかしその正体は、ある「検閲」によって覆い隠されていました。
竜への生贄
傑出した中世学者ジャック・ル・ゴフが指摘するように、マーリンとある人物との類似性は、古くから研究者の注目を集めてきました。それは修道士ネンニウスの『ブリトン人の歴史』(830年頃)に登場し、同胞に未来を予言した「アンブロシウス」という人物です。このアンブロシウスは間違いなく、5世紀のギルダスの年代記に見える指導者アンブロシウス・アウレリアヌスを暗示しています。西ローマ帝国滅亡後、この指導者はブリテンへの蛮族の侵入に抵抗し続けたのです。
本記事はCBSドラマシリーズ『マーリンの弟子』に着想を得て執筆されました。
12世紀のウェールズ出身の年代記作者にして司教、モンマスのジェフリーも、この英雄の名を耳にしていたことでしょう。彼は『マーリンの預言』(1134年)、『ブリタニア列王史』(1138年)、『マーリンの生涯』(1138年)を著し、私たちの文化にマーリンを「創造」した人物です。ジェフリーは自分の魔法使いを、ギルダスの年代記に登場するアンブロシウスの時代に配置し、同時にその幻想的な伝記の要素をネンニウスの作品から借用しました。
例えば、幼少期に生贄にされかけたという逸話です。彼の血は、崩壊し続ける要塞を清めるために捧げられるはずでした。しかし奇跡の力を授かった少年は死を免れ、絶え間ない災厄の原因は、要塞の下の湖で眠る竜にあると指摘したのです。
マーリンか、それともアンブロシウスか?ハワード・パイルによる『アーサー王と円卓の物語』(1903年)の挿絵(出典:パブリックドメイン)。
では、なぜモンマスのジェフリーは主人公に別の名前を与えたのでしょうか?それは、アンブロシウス以上に強く影響を受けた、ブリテン諸島で語られていたもう一人の人物が存在したからです!
森の奇人、それともそれ以上?
10世紀、11世紀以降、広大なケルトの地(スコットランド、アイルランド、ウェールズ、コーンウォール)では、若き日の英雄たちの武勇譚が語り継がれ、ウェールズ語で「マビノギオン」と呼ばれていました――フランスの文学史家ジャック・ブーランジェの『円卓の物語』には、そう記されています。口承で伝えられたこれらの民話こそ、アーサー王伝説の多くの英雄が初めて姿を現した舞台なのです。
ウェールズで語られたマビノギオンの中でも特に人気があったのが、ミルディン・ウィルト(Myrrdin Wyllt)という人物です。彼は6世紀(つまりアンブロシウス・アウレリアヌスより少し後)に生きた人物で、グエンドレウ王の宮廷詩人(バード)、今で言うなら「PR専門家」として、歌を通じて君主の最良のイメージを守り、広める役割を担っていました。
グエンドレウ王の吟遊詩人ミルディンこそが、魔法使いマーリンの原型だったのか?『ニュルンベルク年代記』に描かれたマーリン(出典:パブリックドメイン)。
ブリテンでの凄惨な戦いと庇護者の死の後、ミルディンは森へ逃れることを決意します。動物たちと共に、木々の梢で暮らしました。そして自らの奇妙な死を予言することで、予言者としての名声を得ます。彼は自分が三度死ぬことを知っていたのです。転落し、突き刺され、そして溺れる。荒唐無稽な話に聞こえますが、実際にその通りになりました。ウィルトは敵に追われて崖から落ち、川辺の杭に突き刺され、川底へと沈んだのです。
自然の力との親近性、ミルディンの予言の才能、そして分裂したブリテンの支配者たちとの深い繋がり――これらすべてが、12世紀にモンマスのジェフリーが創造した魔法使い像にふさわしい完璧な原型となりました。しかし、なぜ作者は名前を変える必要があったのでしょうか?
本記事はCBSドラマシリーズ『マーリンの弟子』に着想を得て執筆されました。
そしてここで、謎の核心――どうやらそれは、かなり「臭い」問題のようです――にたどり着きます。
名前を変えざるを得なかった「臭い」理由
モンマスのジェフリーは、当時のブリテン諸島の貴族階級、すなわちノルマン人に向けて、フランス語で作品を書いていました。ところが、この読者たちが「ミルディン(Myrddin)」という名を発音すると、それは「メルダン(merdin)」のように聞こえ、フランス語の「メールド(merde)」――つまり糞、端的に言えば「くそ」――を連想せずにはいられなかったのです!
ラテン語形でも事情は同じで、連想はまったく同一でした。もちろん、年代記作者にして聖職者であるジェフリーに、そんな名前を使う余裕はありませんでした。第一に不快ですし、第二に笑いものになるからです。彼は冗談のために著作を書いたのではなく、そこに重要な事実と価値を託したかったのです。そのすべては、キリスト教の道徳に導かれたものでなければなりませんでした。
アーサー王は、妻グィネヴィアと相談役のマーリンと共にキャメロット城に住むはずでした。ギュスターヴ・ドレの挿絵(出典:パブリックドメイン)。
ですから、次にCBSシリーズ『マーリンの弟子』でサム・ニール演じるマーリンを目にするときは、彼の内側に、中世の宮廷には「政治的に不適切すぎる」名前を持つ不運な男が潜んでいることを思い出してください。
そして彼自身の物語――王の宣伝役から森の奇人へと変わり果て、自らの残酷な死まで予言した男――は、残念ながらアーサー王伝説ほど美しくも教訓的でもありません。ティシュネル神父の言葉を借りれば、真実には三種類あるからです。真の真実、それらしい真実、そしてデタラメ。
おわりに
アーサー王の時代は、勇敢な騎士、美しい貴婦人、名誉、愛、そして裏切りの物語を愛する人々の想像力を、今日なお絶えず刺激し続けています。伝説の中で、賢王アーサー、勇敢なランスロット、美しきグィネヴィアの姿を覆い隠す人物がただ一人いるとすれば――それは神話的な魔法使いマーリンです。その実在は歴史的に証明することが難しいにもかかわらず(あるいは、だからこそ)、彼は書籍、映画、ドラマの中に時代を超えて蘇り続けているのです…