ブルボン家とハプスブルク家の対立、そしてフランスとイギリスの抗争における数々の勝利の中でも、「イギリス紳士諸君、先に撃て!」という一節によって特に有名になったのがフォントノワの戦いです。1745年5月6日、ルイ15世は王太子を伴ってヴェルサイユを出発し、トゥルネー市の降伏を見届けるため同地へと向かいました。2キロ余りにわたって続く1000人規模の行列とともに……王は小村フォントノワに足を止めたのです。
トゥルネー地方――フォントノワの戦いの舞台
トゥルネーはスヘルデ川沿いに位置し、フランドル平原やヘント、アントウェルペンといった都市への玄関口にあたります。5世紀にはフランク族の首都であり、その後フランドル伯領に編入され、フィリップ4世(端麗王)の時代にフランス領となり、さらにカール5世に征服され、ルイ14世が奪取し、オーストリアへ割譲され……そして1745年のこの戦役で、ついに再びフランスの手に戻ったのです。
ルイ15世は多方面で戦争状態にありました。1740年にはオーストリア継承戦争が勃発し、1744年3月にはイングランド国王に対して、同年4月にはハンガリー女王に対して宣戦布告を行っています。主戦場は北部となり、国王は軍の指揮をサックス元帥に委ねました。こうして最初の目標となったのがトゥルネーの攻略です。この都市は病院が整備されており、兵士たちを養い宿営させるのに十分なインフラを備えていました。作戦計画は1744年12月に策定され、1745年の春から本格的に実行に移されます。すなわち、軍を北方に集結させ、モンスとシャルルロワ方面への陽動を行い、その後突如トゥルネーへ転進してオランダ軍を奇襲するというものでした。
サックス元帥の布陣
1745年4月6日、モーリス・ド・サックスはリールにいて、10万人の軍を指揮していました。一方、カンバーランド公はハノーファー人、イギリス人、オランダ人からなる5万5000人の軍を率いてオーステンドに上陸します。カンバーランド公はフランス軍を偵察し、アルマンティエールとモーブージュの間に敵が集結していることを確認すると、攻撃はモンスとシャルルロワ方面に向けられると推測しました。そこで同盟軍はウーデナールデの水門を閉じてヘント方面を封鎖し、スヘルデ川右岸をコンデ・シュル・レスコーまで約60キロにわたって冠水させました。
1745年4月25日、6000人のフランス軍がトゥルネー城下に出現し、大きな驚きをもたらします。翌日、サックス元帥は6万人の兵力で包囲戦を開始しました。
4月28日、カンバーランド公はトゥルネーへ進軍することを決断します。フランス軍の背後を突き、彼らを市の方へ押し込み、十字砲火に巻き込んだところで撃滅するという狙いでした。しかしサックス元帥はすでにその手を読み、それに応じた準備を整えていました。カンバーランド公の行動速度は優れていたものの、25歳にして公爵にして総司令官という地位を妬む部下たちの統制が悪く、彼の軍は30日になってようやくブリュッセルへ向けて行動を開始し、わずか70キロ先のトゥルネーに到達するまで9日もかかりました。モーリス・ド・サックスが態勢を整えるには十分な時間でした。
元帥は決戦の場をフォントノワの平原、トゥルネーの砲火の射程外に定めました。この場所はスヘルデ川を背後に控え、一辺1.5キロほどの四角形の地形で、攻められる正面は二方向のみ。村が両正面をつなぐ要となり、北にはバリーの森、南にはスヘルデ川が位置します。緩やかに傾斜した地形のため、敵は登り坂を進むことになり、防御側に有利でした。
同時に元帥は軍の再編成も行います。包囲戦に2万人、フォントノワ方面に4万人を振り分けました。バリーの森には逆茂木(アバティ)を設置し、村を要塞化し、自軍を掩護するために北側に堡塁を築き、フォントノワとアントワンの各村の間を塞ぐために南側にも堡塁を構築しました。歩兵と騎兵は、左翼のバリーの森方面と右翼のスヘルデ川沿いに配置されます。
村の要塞化は8門の砲を有するラ・ヴォギヨン氏に委ねられました。2個大隊と2個砲兵中隊がバリーの森の堡塁に配備され、歩兵主力はフォントノワと森の堡塁の間に4列縦深で展開しました(王太子連隊とボーヴェジー連隊から430人の作業兵が動員され、塹壕は20時間で完成)。後方には「2列に並ぶ騎兵」が控え、「王の近衛隊(メゾン・デュ・ロワ)、憲兵隊、そして8個カラビニア部隊が騎兵の後方に予備として配置された」といいます。
フォントノワの戦い
1745年5月10日、すべての準備が整い、フランス軍はカンバーランド公率いる5万5000人の到来を待ちました。「敵はフォントノワと相対するヴェゾンの村に陣取り」、右翼をバリーの森に、左翼をスヘルデ川に置きました。オランダ軍はブルジョンの村を攻撃し、塹壕に籠る数百人のフランス兵は陣地を放棄します。夜半、霧に紛れてサックス元帥はフォントノワへ6門の砲の増援を送り込みました。
1745年5月11日午前4時、国王と王太子はすでに指揮を執るべく待機しており、「夜明けの1時間前、敵は整然とした隊形で国王の軍に向かって前進を開始した……」のです。
午前6時少し前、同盟軍が砲撃を開始し、フランス軍の戦列も応戦。グラモン公爵が命を落としました。
オランダ軍はフォントノワとアントワンの間で攻撃を再開します。午前9時、彼らはフォントノワの射程内まで迫りました。30分間、激しい銃火が交わされます。彼らは突撃を仕掛け、多くの兵を失いました。サックス元帥はロワイヤル旅団とクロウン旅団をもって村の後方を守護しました。
8000人の英ハノーファー軍が前進し損害を受けますが、無駄に終わりました。「イギリス軍は三度フォントノワを攻撃し、オランダ軍は二度アントワンの攻略を試みた」。カンバーランド公は状況を熟考し、計画を修正して、バリーの森とフォントノワの堡塁の間の狭い空間での機動を試みます。歩兵を「厚みのある2列、さらに予備として第3列」に再編成し、騎兵を第4の縦隊としました。全体としては1万5000人からなる凝集した、まるで観兵式のような陣形です。
両軍が対峙します……おそらくここで有名な言葉「イギリス紳士諸君、先に撃て」が発せられたのでしょう。当時の歩兵戦術では、先に撃たなかった側がその後に一定の優位を得られるという規則があったのです!
イギリス軍は大打撃を与え、フランス軍の第一、第二戦列を切り裂いて、ゆっくりだが確実に前進していきます。フランス軍は混成部隊ながら反撃し、損害を与えますが……それでもイギリス軍は前進を止めません……フランス衛兵隊とスイス衛兵隊は散り散りになり……イギリス縦隊はフォントノワを背後から脅かそうとしていました……サックス元帥は騎兵に突撃を命じます……イギリス縦隊は損害を受けつつも前進を続けます……
午後1時頃、フランス軍は危機的状況に陥りました……国王の側近の中にはスヘルデ川の向こう岸へ退避するよう促す者もいました……しかしそれは不可能です。退けば敗北を意味するからです! ジュベはこう記しています。「この君主は、この危機的な状況において、大いなる自信と沈着さを示した。その表情は軍の勇気を呼び覚ますのに貢献した……数発の砲弾が彼の立つ高台に届いたとき、ルイ15世は微笑んでこう言った。『敵に送り返せ。私は彼らの物など一切欲しくない!』」
サックス元帥は、王の近衛隊(メゾン・デュ・ロワ)を含むすべての戦力を投入し、縦隊の正面と両翼から攻撃することを決断します。「近衛擲弾兵が最初のサーベルの一撃を加え、フランス衛兵が最初の銃剣の一突きを浴びせた……王太子殿下は剣を抜き手に持ち、崩れた部隊を再結集させ、敵に突撃しようとした……」
結果、「縦隊は停止し、躊躇し、崩壊した。瞬く間に、8000から1万人を数えたこのイギリス縦隊は壊滅した」。時は1745年5月11日午後2時……カンバーランド公は可能な限りを救出しようと撤退を開始し、サックス元帥は3000人を追撃に送り出し「念のため」としました。そしてこの勝利に満足したルイ15世は、午後7時頃に引き揚げたのです!
勝利は誰の手に
フランス軍の損害は7000人から7500人と推定されます。一方、イギリス・ハノーファー・オランダ連合軍は1万3000人から1万5000人の兵を失いました。
勝利は間違いなくフランスのものですが、その評価は分かれます。ルイ15世によればそれはサックス元帥の功績であり、ジュベ将軍によれば、ヴォルテールがリシュリュー公爵の提案だったと主張する手段によるものであり、J.P.ボワによれば、それは疑いなくモーリス・ド・サックスの功績です。「この戦いだけで、サックス元帥は最も偉大な軍事的才能の一人となった」のです。
参考文献
- フレデリック・ゲルトン大佐(陸軍歴史サービス研究部長、歴史家)。雑誌「ヴェルサイユ宮殿――旧体制から現代まで」掲載論文「フォントノワの戦い」
- J.P. ボワ『Fontenoy 1745, Louis XV, arbiter de l'Europe』1996年
- ドニ・ガンジロン『Des batailles et des hommes : Fontenoy』History & Collections、2008年