ルイ14世の入浴習慣について語るのは、今日でもなお難しいことです。さまざまな証言が互いに矛盾し合っているからです。ルイ14世は不潔で身だしなみに一切気を配らなかった、ひいては「生涯でただ一度しか入浴しなかった」とする説がある一方で、それは単なる誇張にすぎない歴史の歪曲だとする見方もあります。
では、太陽王ルイ14世は本当に生涯で一度しか風呂に入らなかったのでしょうか?
医師の処方による入浴
伝えられるところによれば、ルイ14世が初めて入浴したのは、主治医ファゴンの指示によるものだったといいます。治療として処方される入浴——これは17世紀にはきわめて斬新な概念でした。医学的な処方という手段に従わざるを得なかった国王は、おそらく気乗りしないまま、初めて湯につかったのだとされています。
その後もファゴンは同じ理由、すなわち国王の健康のために、頻繁な入浴をルイ14世に命じたといわれています。王家の医師は国王に複数回の入浴を処方しており、1年足らずの間隔で少なくとも2件の処方記録が残っているのです。
では、王の入浴はどのように行われていたのでしょうか?答えは「現代とかなり似ている」というもの。もちろん太陽王は王らしい贅沢な入浴を楽しんでいましたが……その場所は自室でした。当時は宮殿内に給水網が普及していなかったため、浴槽が王の寝室に運び込まれ、水汲み人たちが入浴用の水を運ぶ役割を担っていたのです。
その理由は「におい」?
しかし実は、ファゴンがルイ14世に入浴を勧めたのには、まったく別の、これまた正当な理由があったようです。それはルイ14世の体臭でした。フランス王の放つ強烈な臭いは、謁見する賓客たちにとって悩みの種だったといいます。
モンテスパン侯爵夫人にとっても例外ではありません。ルイ14世の寵姫であった彼女は、王特有の体臭に悩まされ、シンプルな解決策を見出しました。それは、愛する王の臭いを隠すために、幾度も幾度も過剰なほど香水をつけること。とはいえ、ルイ14世を責めることはできません。なんと王自身も、モンテスパン夫人との別れの主な理由が彼女の体臭だったとされているからです。宮廷では、衛生状態の良し悪しが恋愛関係を作ったり壊したりしていたのです。太陽王は、寵姫が毎晩バラのような香りを放っているわけではないことに気づいたのでしょう……。
水への恐怖が避けさせた入浴
お分かりいただけたように、良い逸話には必ず伝説と憶測の要素が欠かせません。それでも、当時の貴族や宮廷の人々が、一滴の水に触れることなど一瞬たりとも考えなかったのは事実です。そんなことは恥辱以外の何ものでもなかったのですから!
しかし真面目な話、ヴェルサイユの噴水が豊かに水をたたえていたのに、ルイ14世が老齢に至るまで初めての入浴もせず、身だしなみに気を遣わなかったと想像できるでしょうか?この視点で考えると、確かに首をかしげたくなります……。
中世において、水は衛生こそ権力と富の象徴であるとして崇められていました。ところが太陽王の時代の宮廷では、水は恐れられる存在へと変わっていました。その理由は極めて論理的でした。ペストの大流行でヨーロッパが荒廃して以来、水は病気の媒介物とみなされるようになったのです。あらゆる病気を避けるため、水との接触は避けられました。この水への不信感により、最貧層から富裕層に至るまで、入浴の回数は大きく制限されることになったのです。
ルイ14世はどうやって身体を清めていたのか?
中世以降、習慣は変化し、身づくろいは「乾式洗浄」、つまり香りのついた布で身体を拭くことで行われるようになりました。求められていたのは清潔であることではなく、良い香りがすること。つまり、洗う必要はなく、せいぜい目につく部分だけを拭えば十分とされていました。あとは香水をつけて臭いを覆い隠せば、それで済みだったのです。
今なお、「ルイ14世は生涯でたった一度しか入浴しなかった」という有名な都市伝説が語り継がれています。それは当時の顕著な衛生意識の欠如を正当化するためかもしれませんし、必ずしも輝いていたとは言い切れないこの太陽王の栄光を汚すためかもしれません。そもそも、生涯で一度しか入浴しなかった人物が、当時の平均寿命を大きく上回る76歳まで生き延びられたのでしょうか?
入浴好きであったか否かにかかわらず、ルイ14世は、有名なマルセイユ石鹸とともに、石鹸をフランスに導入した先駆者でもありました。石鹸の歴史について詳しく知りたい方は、ぜひ関連記事をご覧ください。