核兵器の脅威は過去最大級に
国連は今月、核兵器の世界的な禁止に関する投票を行う予定だ。これに先立ち、オランダ支部の「核戦争防止国際医師会議(IPPNW)」が関連の集会を開催した。一見すると、このテーマは一般市民には縁遠いものに思えるかもしれない。しかし、オランダ領内に核兵器が配備されていることは「公然の秘密」であり、オランダのシンクタンク、クリンゲンダール研究所のシコ・ファン・デル・メール氏は「その脅威はかつてないほど高まっている」と警告する。
冷戦の再来と拡大する核保有国
東西間の政治的緊張の高まりにより、私たちは冷戦(1945年〜1991年)の再演を目の当たりにしている。当時は限られた数の核保有国による軍備競争が繰り広げられていた。にもかかわらず、1968年に発効した核不拡散条約(NPT)が存在するにもかかわらず、核兵器による脅威は薄れてこなかった。むしろ、核保有国は米国、中国、フランス、英国、ロシアの5カ国から8カ国へと増加している。「その結果、核兵器が使用される可能性は減るどころか、むしろ高まっている」とファン・デル・メール氏は指摘する。
新興核保有国のリスク
引き金は短く、抑制は効きにくい
新たな核保有国となったのはインド、パキスタン、北朝鮮の3カ国だ。「核兵器の使用というのは事実上の自殺行為である以上、使用へのハードルは比類なく高いはずだ」とファン・デル・メール氏は言う。ところが、この3カ国は決して安定した国家とは言えない。「インドとパキスタンの間では重大なエスカレーションがたびたび発生しており、両国は核兵器の使用を公然と示唆し合っている。これらの国では使用のハードルがかなり低いのだ。パキスタンには、軍の部隊への嫌がらせ程度の小規模な紛争であっても小型核兵器を使用するという軍事ドクトリンがある。これは容易に大規模な衝突へ発展しかねない」。
さらに同氏は、北朝鮮の指導者についても懸念を表明する。「キム・ジョンウンが目の前に赤いボタンを持っているというのは、非常に恐ろしい考えだ」。
減った数、増えた破壊力
核兵器の総数は冷戦期の約6万5000発から現在の約1万5000発へと大幅に減少した。それでも危険性が低下していないのは、現代の核兵器がはるかに強力な破壊力を持つ新型であるためだ。専門家によれば、1945年に米国が広島に投下した原爆でさえ、現在の水準では「小型」に分類されるという。
現在、米国は何十億ドルもの費用を投じて核戦力の近代化を進めており、英国も同様の計画を抱えている。世界中の核弾頭数が約1万5000発という推計は、核物質生産施設の数などを根拠とした専門家による比較的安定した見積もりだ。ただし、正確な算定は難しい。退役扱いになっていても、比較的短期間でミサイルに再搭載できる状態で保管されている核弾頭も存在するからだ。
イスラエルという「未確認の核保有国」
また、核保有国が8カ国という数字自体も確定したものではない。専門家はイスラエルも核弾頭を保有しているのではないかと疑っている。ファン・デル・メール氏はこう説明する。「科学界では、ある国自身が核保有を確認してはじめて『核保有国』とみなす。イスラエルは一度もそれを認めたことがない。否定も肯定せず、公開の核実験も実施したことがないのだ」。
先進国にも揺らぐ信頼
新しい核保有国が不安定で判断の引き金が短いことは明らかだが、ファン・デル・メール氏は「古い」5カ国に対してもあまり信頼を寄せていない。例えば米露両国には、敵のミサイルが到達する前にこちらから核兵器を発射できる早期警戒システムが存在する。「画面上の情報をもとに、人間が秒単位の猶予で意思決定を迫られる仕組みだ」。
過去には核兵器をめぐる事故がたびたび発生しており、人類は幾度となく瀬戸際を潜り抜けてきた。米国では各種公文書館が開放されているため事故に関する情報は豊富にある。「米国は透明性の高い核保有国だ。ロシアの状況はまったく違い、アジア諸国でのインシデントについてはほとんど何も分かっていない。北朝鮮に至っては論外だ」。
近年はテロ組織やその関係者も核兵器への関心を示している。さらにファン・デル・メール氏が懸念するのが、他国の核兵器システムに電子的に侵入するサイバー攻撃による操縦・妨害という新たな脅威だ。
核の冬――医師たちの警鐘
こうした不確実性ゆえに、非核保有国はもちろん、市民の大きな層や医師・法律家といった専門職の人々も深い不安を抱えている。1985年にノーベル平和賞を受賞したIPPNWの医師たちは、現在の核兵器庫のごく一部が使用されただけでも「核の冬」を引き起こしうると強調する。それは、大気中の煤煙が日光を遮断することで地球規模の経済、生態系そして食料供給に壊滅的な打撃を与える現象だ。広範囲が放射能汚染されれば、救援活動家でさえ人道的被害を食い止める術を失う。
禁止条約は解決策になるのか
では、核兵器の禁止は解決策となるのだろうか。ファン・デル・メール氏の見立ては冷静だ。「将来どんな条約ができても署名するのは非核保有国だけであり、NATOも現時点では賛成していない。政治的な風向きは決して良くない」。当時の米大統領候補トランプ氏は、日本や韓国が核保有国になることにも反対しない姿勢を見せ、ISISへの核爆撃を示唆したこともあった。一方、オバマ大統領は核実験禁止条約の批准について国内の支持を取り付けられずにいた。ロシアのプーチン大統領はクリミア危機の際に核兵器の使用について言及し、現在は米露という二つの核大国の緊張が高まるシリア危機の真っ只中にある。
そのため同氏は、短期的な変化にはほとんど期待できないと見ている。楽観的なシナリオでも、軍縮は小さな一歩ずつの積み重ねとなるだろう。その第一歩としては、オランダを含む「ホスト国」からの核兵器撤去などが挙げられる。「禁止条約は良いシグナルにはなりうる。しかし、核兵器のない世界への道のりはまだ長い」。