誕生からわずか6年で、ゲシュタポは地方の秘密警察から、ナチス・ドイツの台頭と拡大に不可欠な存在へと変貌を遂げた。謎めいた長官ハインリヒ・ミュラーの指揮のもと、ゲシュタポは抵抗勢力を粉砕する恐怖の道具となり、その成果は他の追随を許さなかった。1939年当時、ヒトラーや帝国に公然と反対する者はほとんどいなかった。それこそがヒトラーの狙いだった。彼はもはや反対勢力に阻まれることなく、壮大な計画を次の段階へ進める準備が整っていたのである。そしてゲシュタポは、新たな役割へと移行し、国際的な舞台へと足を踏み出していく。
タンネンベルク作戦
1939年8月31日の夜、ドイツ東部国境。数台のトラックが極秘任務に向かった。これが「タンネンベルク作戦」である。保安長官ラインハルト・ハイドリヒと、その補佐官であるゲシュタポ長官ハインリヒ・ミュラーからの極秘命令によるものだ。独波国境では緊張が高まり続けており、ドイツの報道機関は数々のポーランド側の挑発行為を報じていた――もっとも、そのすべては根拠のないものだった。
アルフレート・ナウヨックスはゲシュタポに仕える保安要員で、後にその夜で自分が果たした役割を快活に語っている。本人の証言によれば、ナウヨックスはSD(親衛隊保安局)の部下数名とともに東プロイセン州のポーランド国境へ移動し、ハイドリヒからの合言葉「おばあさんが死んだ」を待つよう命じられていた。合言葉が届くと、ナウヨックスと部下たちは直ちに行動を開始した。
ハイドリヒはこう指示していた。「この攻撃を実行するために、ミュラーに『缶詰』を知らせよ」。『缶詰』とは、死体が用意できたことを意味する暗号だった。こうしてナウヨックスたちは、国境のドイツ側にあるラジオ局に押し入り、ポーランド兵を装った。発砲を交えて放送を乗っ取ると、地元住民に蜂起を呼びかけるメッセージが流されたのである。
偽のポーランド兵たちは死体を現場に残して姿を消した。しかし、その男はもともと死んではいなかった。彼はポーランドに同情的だったとして逮捕されたドイツ人だった。男はナウヨックスが残した場所で息絶え、「ポーランドの侵略」の証拠として利用されることになった。
国境の他の地域でも、ミュラー率いるゲシュタポは別の「缶詰」を用意していた。国境沿いの複数の地点で模擬攻撃が演出され、有罪判決を受けた犯罪者たちがポーランド兵の服装をさせられた。彼らは殺害され、ドイツ軍陣地を攻撃しようとして戦死したように見せかけるため、特定の場所に遺棄された。襲撃事件の後には、報道関係者やその他の人々が現場に案内される手筈も整えられ、警察報告書まですでに用意されていた。
ゲシュタポの計画は見事に成功した。数時間のうちに、ヒトラーは国境沿いで計21件のポーランド軍の侵入があったと非難した。そして9月1日、戦争が宣言されたのである。
ポーランド占領
侵攻にあたり、ヒトラーが考えていたのは単なる軍事占領だけではない。将来のドイツによる植民地化に備え、占領社会を「浄化」することでもあった。そのためには、警察が占領地の再編成において主導的な役割を果たすべきだとされていた。開戦後最初の数週間で、13万人を超える警察官がこの目的のためにポーランドへ送り込まれた。そしてゲシュタポが、この巨大な抑圧機構を統括する最高警察権力となるのである。
警察の仕事は一刻も早く始まるはずだった。警察部隊は軍とともに国境で待機していた。ドイツ軍が国境を越えて流入すると、ゲシュタポは特別警察部隊とSS保安部隊を組織し、最初の任務に取り掛かった。それはポーランド政府全体の抹殺であった。その後、彼らは街頭へ繰り出し、現地警察も彼らを支援するために加わっていった。
日常的な身分証検査は、政治的弾圧の道具へと変わっていった。ゲシュタポが認めた基準に合わない者は誰であれ、その場で逮捕された。政治的な抗議者たち――彼らは「寄生虫」と呼ばれた――、知識人層、そして何よりもユダヤ人が標的とされた。ドイツ国内の報道では警察の役割は矮小化されていたが、国外に伝わる真実ははるかに過酷なものだった。
ゲシュタポの特徴的な手法は紛れもないものだった。その戦略とは、ポーランド人自身が抱えていた反ユダヤ主義的な感情を煽り、同胞を密告・攻撃させることであった。実際、彼らはゲシュタポの仕事を代わりに担っていたのである。逮捕された者たちは強制収容所へ移送された。国防軍とゲシュタポの合わせた力は圧倒的であり、数週間のうちにワルシャワは陥落した。
占領地の支配とユダヤ人迫害
ゲシュタポはその有効性を証明してみせた。以後、ドイツによる占ドイツによる占領地支配の鍵となり、その拡大の試金石となっていく。しかし、あれほどの成功を収めながらも、ゲシュタポの組織は依然として小規模であり、情報網は広範囲に及ぶものの、内容は必ずしも最新とは言えなかった。ゲシュタポが失敗するとき、それは目を見張る形で現れる。ある一人の男によるヒトラー暗殺未遂事件がそれを物語っている。
1939年11月8日、ヒトラーはミュンヘンのビールホール「ビュルガーブロイケラー」で襲撃を受けた。ゲオルク・エルザーという一人の男が、ゲシュタポの警備網をすべて突破することに成功したのである。
しかし、犯人が迅速に確保されたことで、ゲシュタポの名声はたちまち回復された。明らかなのは、ヒムラー、ハイドリヒ、ミュラーの3人が不可欠な存在になっていたということだ。3人はそろってドイツの治安網を鉄の拳で握っており、彼らの能力なしにはヒトラーの計画は危うくなっていたはずである。帝国がヨーロッパへ拡大するにつれてゲシュタポもまた拡大し、反対派の弾圧だけでなく、ヒトラーの夢、すなわち「ユダヤ人の排除」の実現においても主要な役割を果たしていった。
この計画はナチス・ドイツ全土で着実に進められた。ベルリンのゲシュタポでユダヤ人問題の処理において大きな実績を挙げていたSS将校クルト・リシュカは、ケルンでも引き続きその職務を続けていた。彼はすぐさま容疑のある反体制派で牢獄を満杯にし、市内のユダヤ人約1万2000人全員を強制送還する計画に着手した。
しかし、その仕事を完成させる前に、彼は新しい地位に任命された。有能さを証明したリシュカは、占領地派遣の幹部候補リストに名を連ねたのである。彼らは占領下諸国におけるゲシュタポの責任者であり、実績のあるゲシュタポの手法を国外の抵抗運動の鎮圧に持ち込むのが仕事だった。リシュカに与えられたのは、パリであった。
彼はすぐさま、パリの歴史において悪名高いリュ・ド・ソセ通りの壮麗なオフィスに居を構えた。ケルンでのように、彼はゲシュタポを恐怖の組織へと変えた。ただし、母国ほど進んで協力する密告者がいないため、リシュカはかなり難しい課題に直面した。フランスには成長しつつあり、よく組織されたレジスタンスが存在していた。彼らの攻撃は慎重に選ばれ、その成功はプロパガンダと相まってフランス人の誇りを保ち、ゲシュタポを翻弄し続けた。
リシュカが士気の維持に努めたにもかかわらず、パリは決して容易な赴任先ではなかった。リシュカの悩みの一部は、政府に反対して国外へ脱出し、何とかしようとしたドイツ人同胞から来ていた。そんな中、パリのクルト・リシュカに新しい任務が与えられた。フランス全土のユダヤ人の強制送還を開始すること。彼はここでこそ真の価値を証明できると信じていた。
1944年にパリが解放されたとき、ゲシュタポには記録を破壊する時間がなかった。彼らが残した山のような文書群は、リシュカの勤勉さを物語る証拠となっている。その中には、フランスのユダヤ人を東方へ「可能な限り速やかに物理的絶滅」のために強制送還せよと、彼自身が署名した文書も含まれていた。
第一段階として、ドイツからフランスへ逃れてきた無国籍ユダヤ人全員が逮捕されることになった。これを実行するのに十分なゲシュタポ要員がいなかったため、好都合な解決策として、この任務は対独協力のフランス警察に委ねられた。残された文書のデータによれば、フランスで逮捕されたユダヤ人の90%は、占領ドイツ当局の命令によりフランス警察の手で拘束されていた。結局、ゲシュタポの命令により、8万人がフランスからアウシュヴィッツへ強制送還されたのである。