近年のブラジルでは、プロテスタント教会の急速な増加に伴い、カトリック信者の数が減少傾向にあります。こうした教会の一部では、神と信徒との距離を縮めることを重視した独自の儀式が展開されています。
簡素化された信仰と原理主義的傾向
これらの教会は、キリスト教の教義を簡素化し、一般の人々には難しいとされる神学的な考察を省くことで、誰もが理解しやすい宗教を実現しようとしています。中には悪魔払い（エクソシズム）を行う教会もあり、奇跡の説教や、牧師の祝福による祈りを通じた癒しの力まで宣伝されることもあります。
こうした潮流は、宗教の本質である「人間と神の接近」という問題を、単なる信仰現象へと還元してしまうため、原理主義的だと見なされています。実際、ブラジル国内でこの路線を掲げる教会が急成長していることは顕著であり、社会に与える影響は無視できません。
国家との対立
こうした教会と国家との間には深刻な摩擦が存在します。その最大の争点は、人々の信仰を自己の利益のために利用しているという告発です。十分の一税（タイテス）を徴収しながら、その資金を宗教活動とは無関係と思われる目的に充てているのではないかと疑われており、批判の声は強まっています。
カトリック教会の内部対立
一方のカトリック教会では、保守派と革新派の間で内部抗争が続いています。革新派は、飢餓、高い乳幼児死亡率、過酷な労働搾取、土地問題といったブラジルが直面する深刻な社会課題を踏まえ、途上国において教会はより積極的な社会的行動を展開すべきだと主張しています。
第三の勢力：カリスマ運動
さらに、保守派でも革新派でもない第三の勢力として、プロテスタント教会と似た道を選ぶ動きがあります。それがいわゆる「カリスマ運動」です。この運動は、カトリックの礼拝における信仰の回帰、あるいは信仰のより大きな存在感を求めています。カリスマ派は、按手（あんしゅ）によって病を癒すという実践を通じて、大衆的な支持を集めています。
結局のところ、どの宗派・流派であれ、最も重要なのは、至高の存在――すなわち神に対する一人ひとりの信仰なのです。