ムハンマド・アフマド・アブダラは、当時エジプトの一州として、カイロに座すトルコ人パシャによる遠隔統治下に置かれていたスーダンに生まれました。しかし、実質的にこの広大な地域を支配していたのは、イギリス人官僚でした。
1843年生まれのアフマドは、イスラームにおける最も神秘的な流派――スーフィーの厳格な戒律の中で育ちました。彼は、トルコ人たちが神聖な掟を軽んじることを許容できず、ましてや預言者の信徒たちの運命をキリスト教徒が左右することには、到底耐えられませんでした。
隠棲と布教の旅
1871年、アフマドは俗界と権力から距離を置くことを決意し、スーダン西部を流れるナイル川上流のアバ島へ移り住みます。そこで彼はモスクを建て、学びと祈りの拠点を設立しました。
その後、アフマドは旅に出て、貧しい民衆とともに自らが受けた教えを説いて回りました。青ナイル川を下り、スーダンを東から西へと横断しながら、人々の嘆きや村々の絶望に耳を傾け、「救世主がまもなく現れる」という信仰を広めていったのです。救世主が現れれば、その使者がアフリカ最大のこの州に対するトルコ人の怠慢に終止符を打つだろう――そう人々は信じるようになりました。
記録が伝えるところによれば、アフマドは人々に強烈な印象を与えたはずです。ほどなくして名高い聖者となったことだけでなく、その風貌ゆえにも。長身で痩せた浅黒い肌の男で、手入れの行き届いた髭を蓄え、生来の優雅さを備えていました。物腰は穏やかでありながら常に毅然とし、誰かに怒鳴りつけるようなことは決してありませんでした。選ばれし者の憤りと情熱は、その眼差しにこそ宿っていたのです。
「私はマフディーなり」――啓示の時
ある旅から擦り切れたサンダル姿で島へ戻ると、アフマドは瞑想の隠棲に入り、祈りと黙想を交えた長い断食によって自らを鍛錬しました。そしてついに確信に至ります。なぜ今まで気づかなかったのか――自分こそが救世主、待望の「マフディー」なのだと。
神の使者としての使命は明確でした。スーダンを揺るがすこと。パシャの代理人たちを権力の座から追い落とし、首都ハルツームに巣食う白人、キリスト教徒、異教徒たちを駆逐すること。彼はスーダン全土の人々に、アッラーの油注がれた者のもとへ集うよう呼びかけ、神がジハード（聖戦）を命じたのだと告げたのです。
哀れな者たちの軍勢がイギリス軍を打ち破り、最も偉大な将軍を殺した
1883年、デルヴィーシュ（貧しいスーダン人たちの自称）の軍勢はエル・オベイド市を占領しました。これを受けてイギリスは、ハルツームへあの伝説的将軍チャールズ・ゴードンを送り込みます。中国やロシアでの数々の植民地戦争で英雄と謳われた人物です。しかしそれは無駄でした。
1884年、英エジプト守備隊は包囲されます。320日間に及ぶ包囲戦の末、1885年1月、ハルツームは陥落。ゴードンは殺害され、その首は槍先に掲げられた末に粉々に砕かれました。スーダン全土が、槍と盾を掲げて自由を祝いました。預言は成就し、預言者の民は不信心な悪魔「ダッジャール」を討ち果たした――そう信じられたのです。
しかし、アフマド自身はその直後の1885年6月、チフスのためこの世を去りました。そして13年後の1898年、オムドゥルマンの戦いで彼の追随者たちは壊滅します。近代的な榴弾砲と機関銃を擁するイギリス軍が、棍棒や石ころで武装したデルヴィーシュたちに圧倒的な火力を浴びせた、「第一次世界対第四次世界」とも形容される一方的な戦いでした。25,000人のスーダン人が命を落とした一方、イギリス側の戦死者はわずか48人でした。
豆知識
- アフマドの死後、後継者のアブダッラヒはオムドゥルマンを都とする「マフディー国家」を樹立し、約13年にわたりスーダンを統治しました。
- オムドゥルマンの戦いには、若き日のウィンストン・チャーチルが騎兵将校として従軍しており、後にこの体験を著書『リバー・ウォー』に綴っています。
- 戦後、イギリス軍司令官キッチナーはマフディーの霊廟を破壊し、遺体はナイル川に投げ込まれたと伝えられています。
出典：Super Interessante誌 第172号