カースト制度の長所
インドのカースト制度には多くの長所と短所が存在しました。カースト制度の主な特徴は以下の通りです。
(1) 共存の精神
カースト制度はインドの人々に共存の精神を持って生きることを教えました。各カーストは一つの専門分野に熟達していましたが、同時に他のカーストが生産する物資も必要としていました。こうして全てのカーストが互いに補完し合い、共存の意識が育まれました。
(2) 職業的熟練
カースト制度は特定の職業を基盤として成立しました。そのため各カーストには世襲の職業があり、世代から世代へと職業教育と技能が継承されました。このようにして職業的技能が世代を超えて社会に蓄積され、様々な工芸が単に継承されるだけでなく、その発展も可能となりました。
(3) 競争の不在
カースト制度の下では、各カーストの職業と産業が異なっていました。職業的競争がなかったため、対立、嫉妬、憎悪、悪意といった悪しき性質が生じにくく、社会生活に平穏が保たれました。カースト制度は政治組織の単位として機能し、国家権力が衰退する時代において社会を強化する役割を果たしました。
(4) 血統・系統・品性の純粋性
各カーストには食習慣、倫理、婚姻関係、接触に関する固定的な規則がありました。カースト間の優劣意識により、異カースト間の婚姻と交わりは禁忌とされ、同カースト内での婚姻が行われました。これらの規則に違反する者はカーストから追放されたため、この恐れから社会はカーストの規律を守り、血統・系統・ヴァルナの純粋性が保たれ、肉体的・精神的資質が維持され、アーリア人が望まぬ外来の血統の混入から守られました。
(5) ヒンドゥー文化と宗教の保護
カースト制度は人々に固定観念、孤立感、階級的誇りを生み出し、カーストの規則・禁忌・罰則に厳格さをもたらしました。この厳格さが外来文化の侵食と干渉に対する砦となり、ヒンドゥー社会にイスラム教の政治的・宗教的打撃に耐える力を与えました。
政治的動乱、カースト対立、無秩序の時代において、カースト制度はヒンドゥー宗教と文化を守りました。カースト制度に伴う慣習と伝統の強固な防壁が、イスラムの風習をヒンドゥー社会に入り込ませませんでした。侵攻するムスリムに敗北しながらも、多くのヒンドゥー教徒が命をかけて宗教を守り抜いたのは、インドの宗教的理想とカースト制度の双方の功績と言えます。
(6) その他の特性
カースト制度はヒンドゥー教がその勢力を拡大する道を開き、外来要素をヒンドゥー社会に統合する働きをしました。外来者がヒンドゥー教を受け入れ、独自の新カーストを形成し、伝統文化の基礎的要素を保持することは彼らの意思と関心に委ねられていました。このカースト制度の実利的な性格により、外来侵入者集団が徐々にヒンドゥー社会に溶け込んでいきました。
カースト制度は同一カーストの構成員間に友愛を深め、団結と結束を確立しました。危機や失業の際には、カーストの構成員が同族を助け合いました。また、カースト制度は自己犠牲、博愛、公共奉仕といった市民的美徳を奨励しました。多くの裕福な人々が自カーストの人々のために病院、ダルマシャーラ（宿泊施設）、寺院、学校などを建設しました。
これにより、カースト構成員は少ない出費で生活することが可能となりました。カースト制度は共同体責任の意識を育みました。このようにインドのカースト制度は、多くの面で有用な共同体制度として機能しました。
カースト制度の短所
多くの長所がある一方で、カースト制度には深刻な欠陥も存在しました。
(1) 独我主義（ナルシシズム）の感覚
カースト制度はヒンドゥー社会を何百もの世襲カーストとサブ・カーストに分断し、孤立感を煽り、庶民の思考をカーストの枠組みに狭めました。これにより社会の統一性、組織力、協調精神が損なわれました。人々は自カーストの発展のみを考え、国家と社会全体の進歩を考えなくなりました。
(2) 相互対立
異なるカーストやサブ・カースト間で互いを劣等と見なす傾向がありました。嫉妬、憎悪、対立が社会を敵対する共同体に分断し、外来侵略に対して統一して戦うことができませんでした。これがナショナリズムの発展を阻害し、インド人の政治的統一を脅かしました。
(3) 戦争の責任が特定カーストに集中
カースト制度により、国家防衛や盗賊からの社会防衛の責任がクシャトリヤ（武士階級）のみに課されました。他のカーストは武器の扱いと戦闘技能から遠ざけられました。そのため外来侵略の際、クシャトリヤのみが単独で対峙し、敗北を喫しました。
同様に、ムスリムの侵攻時にもラージプート族が単独で対応せざるを得ませんでした。古代クシャトリヤと後世のラージプート族の間で相互の優越意識が頂点に達していたため、彼らが団結して戦うことはなく、個別に撃破されていきました。
(4) 能力と効率の欠如
経済分野において、カースト制度の制約が労働効率と商業技能を損ないました。個人は興味や適性がなくても、自カーストの伝統的職業を継がざるを得ませんでした。これにより才能が関心のある分野を選択する機会を失い、経済的・知的進歩が阻害されました。
(5) 大規模工業・商業施設からの距離
カースト制度の狭隘性により、国内に民主的制度が確立される以前には、大規模な工業・商業施設を建設することができませんでした。人々は小集団や家内工業の形で働くことに慣れていたためです。
(6) 個人の自由への損害
カースト制度の下では、個人は自カーストの職業を離れて他の職業を選ぶことも、自カーストを離れて他のカーストに属することもできませんでした。これにより個人の自由が失われ、天賦の才能が鈍らされました。
(7) 不可触性と不寛容の拡大
カースト制度における相互軽視の傾向が極限に達しました。その結果、自カーストの井戸、池、ダルマシャーラのみを使用する権利しか認められませんでした。生来的な共同体意識は育たず、人々は互いに不寛容となり、有力共同体が弱者を圧迫するようになりました。
学者たちのカースト制度観
インドのカースト制度は、世界中の学者たちの好奇心と研究の対象となってきました。多くの西洋学者が社会学的観点からインドのカースト制度を研究し、見解を述べています。
ヨーロッパの社会学者シドニー・ロウは次のように記しています。
「インドのカースト制度が、何世紀にもわたり、政治的衝撃と自然災害に対してインド社会をその基礎的な安定と満足に結びつける上で、主要な貢献を果たしてきたことは疑いようがない。」
サー・ヘンリー・コットンは次のように述べています。
「ヒンドゥー社会に見られる困難と問題の原因であるどころか、カースト制度は過去において重要な貢献を果たし、現在においても秩序と団結を維持している。」
インド史におけるチャンダーラ・カースト
『マヌ法典』と『ダルマ・スートラ』によれば、チャンダーラ・カーストはシュードラの男性とバラモンの女性から生まれたものとされています。『マハーバーラタ』では、計られた男性（ニヨーガで生まれた子）とバラモンの女性の子とされています。彼らは極めて低劣かつ大罪人のカーストと位置づけられています。ガウタマによれば、彼らは犬とカラスの範疇に属します。アーパスタンバの見解では、チャンダーラに触れたり、見たり、話しかけたりすることさえ罪であり、そのために贖罪が必要とされました。
『チャーンドーギヤ・ウパニシャッド』によれば、彼らの境遇は犬と豚のようでした。前世での悪行の結果としてチャンダーラの膣から生まれてくると信じられていました。仏教時代でさえ、チャンダーラは都市の外に住まわされました。仏教文献から、チャンダーラの卑賎で哀れな境遇が知られます。『マッタンガ・ジャータカ』によれば、あるチャンダーラが都市に入ろうとした際、優れた家の娘の視線が彼に触れました。娘は「ああ、悪いものを見てしまった」と言い、その後多くの人々がそのチャンダーラをひどく殴打したと伝えられます。
マヌは次のように記しています。
「チャンダーラとシュヴァパーチャ（犬を調理する者）は集落の外に住み、犬とロバを所有物とせよ。」
彼らの衣服は死者の覆い布であり、割れた器で食事をし、装身具は鉄製で、常に移動しなければなりませんでした。夜間は集落や都市への立ち入りを禁じられ、昼間は王命の特別な印を身につけて集落周辺を歩くことが許され、縛られずに遺体を火葬場まで運ぶ役目を担いました。死刑囚を処刑し、その衣服・寝具・装身具などを受け取りました。
プラーナ文献でも彼らは犬と鳥の範疇に置かれています。彼らの視線がシュラッダ（祖先供養）の食物に触れると、神々と祖先はその供物を受け取りを拒みました。彼らは卑劣で邪悪とされました。故意にチャンダーラ女性と交わり、共に食事をし、あるいは贈与物を受け取った者は、彼らと同類と見なされました。
中国の旅行者ファーシェン（5世紀）は、チャンダーラが市場に入る際、木を叩いて音を鳴らし、人々がその音を聞いて退避し、触れることで不浄にならないようにしていたと記録しています。彼らは猟師や漁師の職に就くことが許されていました。ハルシャ時代にインドを訪れた中国の旅行者玄奘（7世紀）は、彼らが動物を殺して肉を売り、屠殺場で働き、糞尿の処理を行い、都市の外に住んでいたと記しています。
彼らの家には特別な標識が立てられていました。バーナ（7世紀）は『カーダンバリー』で彼らを「触れてはならない者」と呼び、竹の棒を叩いて到来を知らせる役目を与えられていたとしています。アル・ビルーニ（10〜11世紀）は、彼らの主な任務は村の清掃であると記録しています。
多くのアラブの文献では、彼らが各地を巡って芸能や見世物で生計を立て、その階級は芸人（ヒラディー）とカラヴァント（芸能人）であったとされています。ジャイナ教のアーチャーリヤ・ヘマチャンドラ（12世紀）は、チャンダーラが木を叩いて音を立て、上位ヴァルナの人々が触れることを避けられるようにしていたと記しています。カルハナ（12世紀）もチャンダーラの卑賎な地位を描写しています。
インド史におけるカーヤスタ・カースト
カーヤスタ・カーストの名はインド・アーリア人のヴァルナ制度には見られません。彼らは独立した階級・カーストとして発展しました。古代インドにおけるカーヤスタの地位については様々な説があります。カーヤスタが最初に言及されるのはヤージュニャヴァルキヤによるものです。マハリシ・ヤージュニャヴァルキヤはカーヤスタを盗賊や山賊よりも危険な存在として描写し、王に臣民をカーヤスタから守るよう命じています。
マハリシ・ウシャナスとマハリシ・ヴィヤーサは、それぞれのスムリティでカーヤスタをシュードラ・カーストとして言及しています。『オウシャナス・スムリティ』によれば、「カーヤスタ」という語は「カーラ（死神・時間）」、「ヤマ（死神）」、「スターパティ（主宰者）」の頭文字を組み合わせて形成されたとされます。カーヤスタ・カーストに関してはグプタ朝時代の銘文証拠も見つかっています。グプタ朝の銘文では彼らを「最初のカーヤスタ」「ジェーシュタ・カーヤスタ（最上位のカーヤスタ）」と呼んでいます。
サヘート・マヘートのガーハドヴァーラ銘文ではカーヤスタを「著者（レカカ）」と呼び、チャンドェーラ朝、チェーディ朝、チャーハマーナ朝などの銘文ではカーヤスタ・カーストおよびカーヤスタ朝と呼んでいます。
したがって、カーヤスタはグプタ朝時代までは四ヴァルナとは別の階級としてインド社会に存在し、9世紀頃までにはカーストへと変化したと推定されます。彼らの主な職務は文書作成・記録業務でした。また、会計、計算、収支、土地税などの役人も務めました。ハリシェーナ（10世紀）は彼らを指して「著者」と「カーヤスタ」の両語を用いています。
シュリー・ハルシャは、ヤマの書記官チトラグプタに起源を求めています。11世紀の銘文ではカーヤスタ朝は非常に古く、その起源はクシャとその父カシャパ・ヴィヴリットにあるとされています。ある銘文ではクシャトリヤとの関係が語られ、パラシュラーマによって社会から追放されたこれらの恐れを知らぬクシャトリヤたちが「カーヤスタ」となったと伝えています。
カーヤスタは姓として「パンチョーリ」も名乗りますが、これは「第五の文字（または第五の要素）」を指していると思われます。「カーヤスタ」と「パンチョーリ」の両語は、これらの人々が社会において「身体（カーヤ）に位置する」こと、そして社会の「第五のチャクラ（または第五の集団）」に位置することを示唆しています。
結論
以上の考察から、カースト制度の起源は古代ヴァルナ制度の延長線上にあり、その主要な基盤は職業的な世襲伝統にあったと言えます。一部の外来侵入者、非アーリア集団、ヴァルナ・サンカラ（混血）集団などは、アーリア人の四ヴァルナの外部に位置していましたが、カースト制度の中でそれぞれ別個のカーストとして位置を得るに至りました。
カースト制度によりインド社会は大きな利益を得た一方で、大きな損害も被りました。一方でカースト制度はインド社会の職業技能の向上を助け、外来民族が別カーストとしてヒンドゥー社会に同化する機会を与え、イスラム教に対抗して自らの宗教を守る強靭さを提供しました。しかし他方で、カースト制度はインド社会を一つの国内において小さな「国家」のような集団に分断し、そこでは共生の精神よりも対立感情が優先されました。
もし侵攻してきた敵に対してインド社会全体が団結して戦っていたなら、長期にわたる隷属を免れたかもしれません。