マインドフルネス、レイキ、鍼治療(アクチュパンクチャー)——これらは現代社会においてすっかり定着した存在となりました。人々はなぜ、こうした現代的な代替療法にこれほど惹かれるのでしょうか。オランダ・メルテンス研究所の民族学者ペーター・ヤン・マルフリー氏は、代替療法を単なる医療行為ではなく「文化的現象」として捉え、その背後にある社会的意味を探究しています。
雑誌をひとつ開けば、必ずと言っていいほど目にするのが、マインドフルネス、レイキ、鍼治療、チャクラ療法といった言葉です。女性誌にとどまらず、男性によって執筆されることの多いビジネス書やマネジメント指南書の中にも、さまざまな代替癒しや「ウェルビーイング」の概念が登場します。
「以前は、代替療法というと磁気治療師やインチキ療法士をイメージするものでした」と、アムステルダム大学メルテンス研究所のマルフリー氏は語ります。「ところが今では、その種類は圧倒的なまでに広がっています。病気を治すためだけではなく、病気の予防や、より健康的な生活を目指すための療法までもが含まれているのです」
同氏によれば、代替療法への大きな関心は、制度化された宗教が衰退した後に台頭したニューリリジョン(新宗教運動)の延長線上にあります。そのため、巡礼や現代の宗教形態を研究テーマとしてきたマルフリー氏の関心とも自然につながります。とはいえ、代替医療を宗教現象として扱うわけではありません。「信仰と関連しうる、文化的現象として捉えているのです」
「インチキ」批判を超える新しい視点
マルフリー氏は新たな研究プラットフォームを立ち上げ、海外の研究者——民族学者、社会学者、人類学者——にも代替療法研究への参加を呼びかけています。9月には初となる国際会議の開催も予定されています。「効くのか効かないのか、という問題ではありません。私たちは医学的視点ではなく、社会的・文化的視点からこの現象を見ています。これはかなり新しいアプローチなんです」
こうした視点が必要になる背景には、代替医療がそれ自体としては独立した学問分野として存在していない事情があります。「実際に存在するのは、きわめて支配的な医療界です。そしてオランダには、その医療界から生まれた非常に活動的な団体があります。それが『疑似医療反対協会』です。彼らの目的は、あらゆる代替療法に対して聖戦を仕掛けることにあります。しかし残念ながら、それではこの分野に関する知識や理解はあまり深まりません」
例外から大衆現象へ
メルテンス研究所には、歴史的な代替医療を研究する伝統があります。ウィレム・デ・ブレコールトは、かつての非正規の治療者たちについて大部の著作を残していますし、マルフリー氏自身も以前、有名な霊能者ヨマンダを研究対象としたことがあります。ただし当時、代替療法の施術者はまだ例外的な存在でした。「今では完全に大衆現象になっているのです」とマルフリー氏は指摘します。
マインドフルネスはオランダでは比較的新しい現象ですが、より長い伝統を持つ代替運動も存在します。「鍼治療は実は18世紀の時点でヨーロッパに伝わっていました。今でも最も広く受け入れられている代替療法の一つです。しかし1960年代以降、代替運動への支持は着実に高まっていきます。その頃から、教会が担っていた精神的・社会的セーフティネットが消失していったのです」
支持者の中心は高学歴層
調査によると、代替療法は高学歴の人々の間でとりわけ人気があり、低学歴層では相対的に少ない傾向があるといいます。「なぜそうなるのかは今後調査すべき課題ですが、おそらく高学歴の人々の方が異文化に対して開放的なのでしょう。代替医療に関わる人の少なくとも70%は高等教育を受けており、その中での男女比はおよそ1対2です」
「もちろん、マインドフルネスやヨガ、禅の瞑想、レイキといった、いわばライトな形態の代替療法もあります。興味深いことに、まさにそうしたライトな形こそが、人体への作用メカニズムが正確には解明されていないにもかかわらず、社会で広く受け入れられているのです。だからこそ私たちは、人々がなぜこれを行うのか、治療に対してどんな考えを持っているのか、治療の実践がどう行われているのか、そしてセラピストとクライアントのコミュニケーションがどう機能しているのかを知りたいと思っています」
祈りの効果まで研究するアメリカ
ヨーロッパにおける代替医療の人気は高いものの、アメリカではその規模はさらに大きいとマルフリー氏は言います。「今回の学会の基調講演者であるキャンディ・ブラウン氏(インディアナ)は、アメリカの人々がいかに代替医療と近代医学を統合しようとしているかを研究しています。ヨーロッパ、とりわけオランダでは、こうした動きについてほとんど知られていませんが、アメリカでは受容度がはるかに高いのです。多くの病院に代替医療部門が設置されており、補完医療や統合医療とも呼ばれています」
「祈りがどの程度効果をもたらすのかといった研究まで行われています。医学・科学の世界の人々はこうした事柄に慎重だと考えられがちですが、あちらではエスニックな多様性が、こうした受容を後押ししているのかもしれません」
では、代替医療と従来型医療が共存するアメリカ型の状況は、オランダでも実現しうるのでしょうか。マルフリー氏は、医療界に根強い懐疑主義がある以上、当面は難しいと見ています。ただし、「代替療法」の境界線は確実に移り変わっていると同氏は考えています。「マインドフルネスのような実践がこれほど広く受け入れられている事実を見れば明らかです。それは、何を意味するにせよ、せわしなく流れる現代社会で人々に確かな影響を与えているのです。ヨーロッパで古くから親しまれてきた、修道院への隠遁になぞらえることもできるでしょう。長い目で見れば——どうなるかは、誰にも分かりません」