マハーヴィーラの社会的信条に関する思想
前述の哲学に加えて、マハーヴィーラは当時蔓延していた宗教的・社会的な弊害について多くのことを説きました。
(1) ヴェーダの知識を絶対視しない
マハーヴィーラは生活における道徳の実践を重視し、バラモン教の原理、ヴェーダ、ヤジュニャ（祭祀）、儀式に反対しました。ヴェーダの知識が唯一完全で疑う余地のないものである理由はないと説きます。彼によればヴェーダは神による創造ではなく人間の著作です。非暴力主義者であるマハーヴィーラは、暴力を伴う犠牲を受け入れられませんでした。彼にとってヤジュニャや儀式は機械的なものであり、それらによって人間を清めることは不可能だと考えました。
(2) 神の存在を認めない
マハーヴィーラは、人間の魂に宿る偉大さ、力、道徳こそが最高人格神であるとの見解を示しました。この立場から、ジャイナ教は神の存在を認めず、神を宇宙の創造主と見なしません。ジャイナ教では世界は実在し、決して滅びることはないと説かれます。
世界は六つの実体（ドラヴィヤ）の集合体です。それらは、(1) ジーヴァ（生きている魂）、(2) プダガラ（物質）、(3) ダルマ（運動の媒質）、(4) アダルマ（静止の媒質）、(5) アーカーシャ（空間）、(6) カーラ（時間）です。これらすべての実体は永遠で不滅です。したがって宇宙も始まりがなく永遠です。上記実体の組織と解体により、それらから成る実体の形態は変化し続けます。
(3) 魂の実在を信じる
マハーヴィーラは魂の不滅を説きました。自然には変化があっても、魂は不滅で永遠に変わらないとされます。魂を「アートマン」と見なし、人間・動物・植物だけでなく、世界のあらゆる微粒子に魂が宿ると考えます。
(4) 業（カルマ）と輪廻転生を信じる
マハーヴィーラは、欲望を征服すれば業の絆を断ち切り、涅槃に達できると説きました。その教えは以下の通りです。
「人は前世の業の果実を滅尽させ、今世においていかなる業の果実も蓄積しないようにすべきである。そうすれば人は生死の輪廻から解放される。」
これはジャイナ教が業と輪廻の両方を信じることを意味します。人の進歩と没落は自らの行為にかかっています。行為の果実を享受せずに魂が解脱することはありません。つまり業が輪廻の原因となります。
(5) 社会的平等を信じる
マハーヴィーラはアーリア人のヴァルナ制度に反対し、ジャイナ教の門戸を差別なくすべてのヴァルナに開きました。すべての生まれの魂は同一であり、涅槃は個人の努力によってのみ達成可能だと説きます。したがって、解脱の達成において誰も差別されることはありません。しかしマハーヴィーラ没後、弟子たちはこの平等の原則を実践できず、カースト差別の慣習が残りました。これがジャイナ教がシュードラと呼ばれる階層を取り込めなかった理由です。
(6) 女性の自由を信じる
第22代ティールタンカラのパールシュヴァナートは女性を涅槃達成の資格があると見なしました。マハーヴィーラもこの考えを継承し、女性に宗教とサンガ（僧団）への門戸を開きました。その結果多くの女性がジャイナ教で出家しました。男性と同様に女性にも二つの階級があり、シュラーマニー（女修行者）とシュラーヴィカ（女在家信者）です。彼女たちも男性と同様に礼拝し、解脱のための努力をする権利を持ちました。
ジャイナ教の組織
伝承によれば、マハーヴィーラの弟子団には1万4千人のシュラーマン（男性出家者）、3万6千人のシュラーマニー、16万9千人のシュラーヴァカ（男性在家信者）、31万8千人のシュラーヴィカがいました。マハーヴィーラはパーヴァプリーでジャイナ・サンガを創設し、自らその長となりました。生前には11人のガンダラ（主要説法師）がいましたが、マハーヴィーラの死後にはガンダラのスダルマンだけが生き残りました。
その後22年間、スダルマンがジャイナ・サンガの長を務めました。続いてジャンブ・スワミが指導者となり、約44年間サンガを率い、マトゥラーとシューラセーナでジャイナ教を広く広めました。それ以降のサンガの詳細は不明ですが、マガダの最後のナンダ朝支配者の時代にはサンブティ・ヴィジャヤがサンガの長でした。
そのあとを継いだのが、マウリヤ朝チャンドラグプタ帝と同時代の第6代サンガ長バッダバーフです。彼はジャイナ教の主要経典『カルパスートラ』を著し、23人のティールタンカラの伝記、サンガの長老と信条、出家者の規則などを記しました。バッダバーフ尊者のジャイナ教史上の位置は極めて重要です。
ジャイナ教の布教と普及
マハーヴィーラの努力によりジャイナ教の布教は大いに盛んになりました。この宗教が人々に速やかに受け入れられた理由は複数あります。
- マハーヴィーラ自らの布教活動: 彼は年間8か月を遊行し、雨季の4か月を一カ所で過ごすというスタイルで自ら教えを広めました。
- 民衆語パーリ語の使用: マハーヴィーラは大衆の言葉である「パーリ語」で説法し、人々が容易に教えを理解できるようにしました。ジャイナ教の文献も他の民衆語で編纂されたため、この宗教は容易に普及しました。
- 社会的平等の精神: マハーヴィーラはすべてのカーストに平等に門戸を開きました。ヴェーダ宗教の厳格なヴァルナ制度で疎外感を抱いていた人々が、マハーヴィーラの思想を受け入れました。
- ジャイナ・サンガの貢献: マハーヴィーラが創設したジャイナ・サンガも布教に大きく寄与しました。
- 哲学書の権威: ジャイナ教の哲学書がこの宗教を世間から尊敬されるものにしました。インドラブーティ、ヴァーユブーティ、バッダバーフ、ジンセーナ、グナバドラ、ヘマチャンドラらの賢者が多くの文献を著し、布教に大いに貢献しました。
- クシャトリヤの勝利としての受容: マハーヴィーラの成功は、バラモンに対するクシャトリヤの勝利と見なされました。この感情に駆られ多くの王、王子、クシャトリヤがこの宗教を採用しました。
- 王族との縁戚関係: マハーヴィーラは王族の出身で、インドの多くの王朝と姻戚関係にありました。そのため国家の庇護を得られ、布教に大きな役割を果たしました。紀元後初期までにはジャイナ教はインドほぼ全土に広まりましたが、仏教やヴァイシュナヴァ教のようには広がりませんでした。発展は時折阻害されましたが、インドで安定的な地位を確保し、ラージプート時代には部分的な復興も見られました。現在でもマハーラーシュトラ、ラージャスターン、マディヤ・プラデーシュ、グジャラートなど多くの州に約450万人の信者がおり、インド人口の約0.4%を占めます。
ジャイナ教への国家的庇護
マハーヴィーラは同時代のマガダ王ビンビサーラ、アジャータシャトル、ウダヤバドラ（ウダヤナ）らの庇護を受けました。アヴァンティ、ヴァツァ、アンガ、チャンパ、シャウビーラなどの諸国の統治者もこれを受け入れ、普及を助けました。マハーヴィーラがヴァッジ、リッチャヴィ、マガダ王朝と姻戚関係にあったため、ジャイナ教はその全域で急速に広まりました。
アレクサンドロス大王の侵攻時には、インダス川流域までジャイナ教の僧侶が存在しました。ジャイナ教典によれば、マウリヤ朝チャンドラグプタ帝は晩年にジャイナ教を信仰しました。チャンドラグプタの曾孫サンプラティは南インドへのジャイナ教普及に努めました。紀元前2世紀にはカリンガ王カーラヴェーラがジャイナ教を信仰し、巨大なジャイナ像を建立しました。
ガルダビッラ王、その子ヴィクラマ、ジャイナ僧カルカーチャリヤの言及から、紀元前1世紀にはマールワーの首都ウッジャインがこの宗教の有名な中心地だったことがわかります。クシャーナ朝時代にはマトゥラーでジャイナ教が大いに広まりました。紀元5世紀から12世紀にかけて、南インドのガンガ朝、カダンバ朝、チャールキヤ朝、ラシュトラクータ朝の諸王がジャイナ教を庇護・奨励しました。
ラシュトラクータ朝のアモーガヴァルシャ（814〜874年）はジャイナ教振興に特別な関心を示しました。チャールキヤ朝のシッダラージャ王とその子クマーラパーラはジャイナ教の偉大な庇護者でした。有名なジャイナ僧ヘマチャンドラはクマーラパーラの宮廷にいました。
ラージプート時代には、チャウハン朝、プラティハーラ朝、パールマール朝など多くのラージプート王もジャイナ教を尊重し、寺院やウパーシュラヤ（修道院）に土地や寄進を行いました。しかしイスラム教徒の侵攻が始まると、ラージプート王はジャイナ教への庇護をほぼ止め、これがジャイナ教の衰退を招きました。
ジャイナ教の分裂
マハーヴィーラの生前に早くもジャイナ教内部で意見の相違が生じました。彼の娘婿ジャーマリ・クシャトリヤが「クリヤーマン・クリタ（行為された業）」の原理を巡って異論を唱え、サンガから離脱しました。マハーヴィーラの娘「プリアダルシャナ」も約1000人の尼僧と共に離脱しましたが、後に全員と共にサンガへ復帰しました。この一件は布教に悪影響を与えました。マハーヴィーラ没後、ジャイナ巡礼者の行儀にも変化が生じました。
マハーヴィーラの涅槃から160年後、マガダで12年間の大飢饉が起き、多くのジャイナ僧がバッダバーフ尊者の指導でマイソールへ移住しました。一方、サンブティ・ヴィジャヤ尊者の弟子ストゥラバドラの指導で多くの僧がマガダに留まりました。このマガダのジャイナ共同体は、古代ジャイナ経典の編纂のためパータリプトラで会議を開きました。
この会議では、ジャイナ教義の重要なまとめとされる「ドヴァーダシャーンガ（12部経）」の編纂が行われました。この際、マハーヴィーラが定めた原理に多くの変更が加えられました。古来のジャイナ僧は裸形でしたが、この頃から衣を着る僧が現れました。
この会議は「第1回ジャイナ会議」および「パータリプトラ・ヴァーチャナ（パータリプトラでの朗読）」と呼ばれます。飢饉が終わってバッダバーフが弟子たちとパータリプトラに戻ると、彼はこれらの変更を受け入れませんでした。
これによりジャイナ教は二つの派に分裂しました。マガダの僧侶たちは白衣を着ていたため「シュヴェータンバラ（白衣派）」と呼ばれ、裸形を貫いた僧侶は「ディガンバラ（空衣派・裸形派）」と呼ばれました。ディガンバラ派の方がより人気を博したため、両派の対立はさらに深まりました。
両派の原理と哲学的思想に大きな差はありませんが、外相には以下のような違いがあります。
| № | ディガンバラ派 | シュヴェータンバラ派 |
|---|---|---|
| 1 | より根本主義的で、戒律を厳格に守る。 | 寛容で、人間の弱さを考慮し戒律の遵守に過度な厳格さを求めない。 |
| 2 | 僧侶は裸形でいる。 | 僧侶は白衣を着用する。 |
| 3 | 女性は現生で涅槃を得る資格がないとする。 | 女性を涅槃達成の資格ありと見なす。 |
| 4 | 「ケーヴァラ・ジュニャーナ（全知）」を得た後は食物を必要としないとする。 | 全知を得た後も食物を必要とするとする。 |
| 5 | マハーヴィーラは生涯独身で、娘もいなかったとする。 | マハーヴィーラはヨーショーダーと結婚し、娘プリアダルシャナがいたとする。 |
| 6 | 第19代ティールタンカラ・マッリナートは男性とする。 | 第19代ティールタンカラ・マッリナートは女性とする。 |
| 7 | アーガマ（聖典）を証拠（権威）としない。 | アーガマを証拠（権威）とする。 |
その後、両派はさらにテーラーパンティ、マンディル・マーギ、スターナクヴァーシーなどの諸派に分かれました。
ジャイナ教が広く普及しなかった理由
ジャイナ教は仏教ほど広くは普及しませんでした。その理由は多岐にわたります。
- 哲学偏重と戒律の厳格さ: 非暴力、裸形、抜毛、サンターラ（断食死）、カーヤ・クレーシャ（肉体苦行）などの原則は、一般大衆の関心を引くものではありませんでした。
- カースト制度への不徹底: マハーヴィーラはカースト制に反対しましたが、弟子たちはこれを徹底せず、サンガへの入門で上位カーストを優遇しました。そのため下位カーストで不人気でした。
- 神・神々崇拝の変質: マハーヴィーラは神々崇拝を禁じましたが、信者たちは神の代わりにティールタンカラを崇拝し、独自の新たな神々を想像しました。一般のヒンドゥー教徒は、ヒンドゥーの神々を捨ててティールタンカラやジャイナの神々を崇拝しようとはしませんでした。
- バラモン教との類似化: 時代と共にバラモン教の多くの要素（カースト制、宗教的・社会的儀礼、バクティ思想、神々）がジャイナ教に取り込まれ、外観がヒンドゥー教と変わらなくなり、新規性を失いました。
- プダガラ（業の物質観）の受容困難: インド民衆は長く業の果報を信じてきましたが、ジャイナ哲学では蓄積された業を「プダガラ（物質＝非生物＝マター）」として捉えます。伝統的社会はこのプダガラ理論を受け入れられませんでした。
- サンガ組織の非民主性: ジャイナ・サンガの権力は当初から法師やガンダラの手に集中しており、他の人々は疎外感を抱きました。
- 進歩的な法制度の欠如: サンガに進歩的な法的仕組みがなかったため、一部の人間が運営を独占し、恣意的に振る舞った結果、多くの人々が離れました。
- 論争に勝てる学者の不足: 他宗教の哲学を論破し自教の威信を確立できる献身的な学者がサンガに不足していたため、宗教間の競争で大きく遅れを取りました。
- アショーカ、カニシュカ、ハルシャのような大庇護者の不在: いくつかの統治者が庇護しましたが、ジャイナ教を全国規模に広げるような強力な庇護者（アショーカ、カニシュカ、ハルシャ級）を得られませんでした。
- 他宗教との競合: 仏教が主なライバルでしたが、ヒンドゥー教のシヴァ派とヴィシュヌ派の隆盛もジャイナ教の発展を阻害しました。
- 諸派の内紛: ディガンバラ、シュヴェータンバラ、テーラーパンティ、マンディル・マーギ、スターナクヴァーシーなど諸派の相互対立も発展を妨げました。