尽きることのない伝説、噂、奇譚のテーマ。このダイヤモンドの所有者たちは狂気へと落ち、不可解な病に冒され、毒殺され、暗殺された。コーイヌールは彼らに不運以外の何物ももたらさなかったのか？
コーイヌール、別名「光の山」の最古の歴史については、謎に包まれている。記録によれば、この石は15世紀末から16世紀初頭にかけて生きたムガル帝国の支配者バーブルのものであったという。いずれにせよ、彼はその名にふさわしい重量のダイヤモンドを持っており、多くの研究者がそれがコーイヌールであったと結論づけている。
バーブルにはフマーユーンという息子がいたが、彼は戦うより夢見ることを好み、父の死後まもなくインドを追われる身となった。彼は財布に隠した宝石を携えて逃亡し、その中におそらく最も貴重な石も含まれていた。彼はそれらをペルシャのシャー、タフマースブへの贈り物として差し出した。
ペルシャ支配者の狂気
新たな所有者は美しい宝石を長く楽しむことはなかった。理由は不明だが、彼は使者を通じてデカンの同盟者ニザーム・シャーへ宝石を託した。しかし、その途中でかけがえのない宝は行方不明となってしまう。バーブルが曾て持っていたのと同程度の重さの石が、再びムガル朝の手に戻るまでには長い歳月を要した。
当時のムガル皇帝ジャハーンギールは宝石を愛し、その息子で後のシャー・ジャハーン皇帝となるクッラム皇子も同様だった。後者は真の宝石の専門家となり、ダイヤモンドとエメラルドのレンズを嵌めた宝石細工の眼鏡をかけるほどだった。しかし、彼の死後、王朝は終焉を迎える。支配者たちの宝石への執着が、ペルシャの指導者ナーディル・シャー・アフシャールを惹きつけ、1739年に北インド侵攻を引き起こしたのだ。
シャーはムガル帝国の首都デリーをはじめとする地域を征服した。これは自軍の軍資金を確保するためだった。この侵攻でデリーの住民約3万人が命を落とした。その後、王宮は略奪の標的となり、数え切れない財宝がペルシャ人の手に渡り、何日もかけて品定めが行われた。コーイヌールも戦利品の一つだった。それはシャー・ジャハーンの命で作られた宝飾の玉座「孔雀の玉座」にはめ込まれていた。
ナーディルは石が盗まれることを恐れ、ついには狂気に駆られた。彼はますます残酷になり、1747年に暗殺者たちによって殺害される。「光の山」とティムールのルビーは、暗殺の少し前に玉座から外され、彼の腕輪にはめられていたが、その標的はアフマド・ハーン・アブダーリー（現アフガニスタンの建国者とされる）率いるアフガン部隊だった。
病と毒
先代と同様、アフマドもこの二つの稀代の宝を肩に身につけた。アフガニスタンはその後70年間、コーイヌールの故郷となる。国力は増したが、統治機構はますます蝕まれていった。ウィリアム・ダルリンプルは著書『コーイヌール：世界で最も有名なダイヤモンドの歴史』で、その様子をこう描写する。
「アフマド・シャーはついに、いかなる軍隊よりも執拗な敵に敗れた。治世の初めから、アフガンの史料で『壊疽性潰瘍』と呼ばれる病が彼の顔を蝕み、おそらくはハンセン病、梅毒、あるいは何らかの癌であったと思われる。彼がパーニーパットの戦いで最大の勝利を収めたときには、病はすでに彼の鼻を奪い、その場所にはダイヤモンドを散りばめた『義鼻』があった。」
彼は1772年に死去。鼻から虫が湧き出し、それが口や食べ物に落ちるようになったという。権力は息子のティムール・シャー・ドゥッラーニーに移った。彼はコーイヌールを右腕に（左腕には「フーリヤの目」と呼ばれる見事なルビーを）身につけた。優れた軍事戦略家だったが、命を狙う謀反人が絶えなかった。
伝説の石の所有者たちと同様、彼も自然死を遂げることはなかった。1793年春、おそらく毒殺された。24人の息子を残したが後継者を指名しなかったため、継承争いが勃発し、国家は危機に陥った。シャーの後継者たちは再びインド侵攻を試みたが、インドは東インド会社の影響下にあり、もはや容易な相手ではなかった。
一方、コーイヌールはティムールの息子シャー・ズマーンの手に渡っていた。彼が捕らえられ盲目にされた際、石を牢の壁に隠した。行方不明のダイヤモンドの捜索は、弟のシュジャーが行った。それはあるムッラー（イスラム法学者）が……文鎮として使っているところから見つかった！ フーリヤの目は、川で洗濯していた学生の手に渡っていた。
最後のシク教支配者たち
そんな中、シク教国家の創始者ランジート・シンが伝説の宝石に目をつけた。1813年、彼はそれを手に入れることに成功する。しかし、あまりに質素な包みで渡されたため、彼は騙されたと疑ったほどだ。宝石鑑定人に調べさせたところ、確かに「光の山」本物であると保証された。
興味深いことに、マハラジャは自ら宝の値段を付けようとしたが、誰もが「比類なき、値段のつけられない品だ」と答えた。彼はターバンに飾って身につけたが、目立ちすぎれば強盗に遭うことを恐れ、厳重に守られた金庫を用意していた。
ランジート・シンは酒豪だったが、名君とされ、イギリスとも良好な関係を築いていた。1838年、二度の脳卒中の後、彼は質素な装いでイギリス使節を迎えたが、愛する宝石だけは肩に身につけていた。しかし彼が死ぬと、しばらくの間ダイヤモンドの行方は誰にもわからなかった。財務官ベリー・ラムが遺言（寺院への奉納）を守らず、「これはパンジャーブ全土のものだ」として金庫に隠し持っていたのだ。
後継者のカラク・シンは宝石の捜索などせず、酒と賭け事に明け暮れた。自分が毒殺されていることさえ気づかず、間もなく死去。権力は息子のナウ・ニハル・シンに移った。彼は生まれながらの指導者でコーイヌールにふさわしい人物だったが、運に見放されていた。父の葬儀の直後、落石により致命傷を負ったのだ。弟が後を継ぐ。「1841年1月18日、腕輪にコーイヌールをはめたシェール・シンがパンジャーブのマハラジャとして即位した」とアニタ・アーナンドは記す。
この支配者にも石は幸福をもたらさなかった。戴冠からわずか1年、彼に見せられた銃が「誤って」発砲。しかも二度も撃たれた。シェール・シンの10歳の息子は文字通り四肢を切り裂かれた。王位継承権者はランジートの息子、わずか5歳のダリープ・シンのみ。こうしてコーイヌールは幼子の肩に、そしてその子は26歳の母ジンダンの膝の上に置かれ、彼女が摂政として国を治めることになった。
イギリスへの道
若きマハラジャが王座を固める前に、イギリスが割って入った。彼らは新しい支配者が16歳になるまでラホールに留まることを約束した。少年は摂政から引き離され、流血の暴動を口実にイギリスはパンジャーブとその最大の富「光の山」を手中に収めた。激戦の末、ダリープは降伏文書への署名を強いられた。その第3条は、ダイヤモンドをイングランド女王に献上することを約束するものだった。
残された課題は、いかに安全に宝を本国へ輸送するかだった。これを担ったのがジョン・ローレンス。「パンジャーブの救世主」と呼ばれた男だ（農民のために低税率を実現した功績による）。アニタ・アーナンドは著書でこう記している。
「ダイヤモンドは金庫から出され、正式にジョンの管理下に置かれた。彼の公式伝記作者を信じるなら、ジョンは真剣な面持ちで宝石を箱から取り出し、ベストのポケットに入れ、家に持ち帰って、そのことをすっかり忘れてしまった。」
やがて石を本国へ送る明確な指示が下ると、男は自分が宝石をどこに置いたかわからないことに気づく。古参の荷物運びが捜索を手伝い、コーイヌールを見つけると、こう言ったという。「ここには何もありませんよ、サーhib（旦那様）──このガラス切れだけです！」
旅程で最も困難だったのは陸路の区間だった。ムンバイ港まで運ばれる間、宝石は盗賊の脅威に晒された。ここで役立つのは秘匿のみ。計画を知る人間を最小限に抑える必要があった。輸送にほぼ2ヶ月を要したのも無理はない。やがて石は港に無事到着。次は適切な船を待つ数週間の緊張した日々が続いた。『コーイヌール：世界で最も有名なダイヤモンドの歴史』によれば：
「ついに1850年4月6日、コーイヌールは経験豊富なウィリアム・ロッキヤー艦長指揮下の蒸気軍艦HMSメディア号に積み込まれた。艦長は二重の鍵がかけられた鉄箱が運び込まれるのを眺めていた。錨が上げられたときになって、初めて自分がいかに重要な貨物を運んでいるかを知らされたのだ。」
箱の鍵は3人の男が揃わなければ開けられないよう分散管理された。しかし、船上最大の脅威は盗賊ではなく、猛威を振るうコレラだった。乗組員は途中寄港地のモーリシャスの支援を期待したが、恐怖した島の当局は、乗客が上陸すれば発砲すると脅迫。必要な石炭だけを与え、去るよう命じた。
船員たちの戦慄の冒険はこれで終わりではなかった。ほどなくしてメディア号は大嵐に見舞われる。まるで「光の山」に呪いがかかっているかのようだった。さらに、船がイギリス領海に入ったまさにその瞬間、ヴィクトリア女王が襲撃される事件が発生！ 犯人は鉄製の柄がついた黒いステッキで女王を負傷させた。女王はこの傷跡を数年間残すことになる。
最後の安息の地？
新聞紙面はコーイヌールと、理不尽な女王襲撃事件のニュースで埋め尽くされた。貴重な宝石は女性にも不運をもたらすのか？ さらに、女王が石を受け取った1850年7月2日、彼女の側近かつ友人であるロバート・ピール卿が不慮の事故で亡くなったのだ。
イギリスの手に渡ったとき、石は現在とは全く異なる姿だった。190.03カラットあり、いわゆる「モガル・カット」が施されていた。これはインドから持ち帰られた戦利品として最大級であると同時に、ヴィクトリア朝イギリスの世界支配の完成を象徴するものでもあった。力を誇示するためのトロフィーのような存在だったのだ。
女王は石を受け取るとすぐ、万国博覧会で一般公開することを決めた。1851年5月1日、このために特別に建設されたクリスタル・パレスで開幕した。もちろん、そんな秘宝を普通のショーケースに入れるわけにはいかず、特別な警備体制が敷かれた。
しかし、展示室は猛暑で、ライトアップされても石の輝きは観客の心を掴めなかった。研磨（再カット）されて初めて新たな輝きを得たが、同時に重量は190.3カラットから93カラットへと減らされた。それからようやく国民の熱狂が湧き起こり、コーイヌールは英国王冠の主役たるにふさわしい美しさを手に入れたのである。
参考文献：
- アニタ・アーナンド、ウィリアム・ダルリンプル著、『コーイヌール：世界で最も有名なダイヤモンドの歴史』、ノワール・シュル・ブラン、2019年。
- イアン・バルフォア著、『Famous Diamonds』、Antique Collectors Club Dist.、2008年。
- エドウィン・ストリーター著、『The Great Diamonds of the World. Their History and Romance』、Forgotten Books、2018年。