古代ローマの建国——その記念すべき日付は、4月21日とされています。現代のローマでも、毎年この日に「ローマの誕生日（ナターレ・ディ・ローマ）」を祝う行事が催されています。
なぜ4月21日なのか？
伝説によれば、紀元前753年、ロームルスが築いた都市こそがローマの始まりであり、その建国の日が4月21日だったと伝えられています。
古代ギリシャの伝記作家プルタルコスは、著書『対比列伝』の「ロムルス伝」の中で、ローマ建国の日付について述べています。それによれば、すべての古代の歴史家が意見を同じくし、建国日を「5月のカレンダエ（各月の初日）の11日前」、すなわち現在の暦でいう4月21日としていたといいます。当時の人々にとって、この日付にはほとんど疑問の余地がなかったようなのです。
流血を避けた祝祭
さらにプルタルコスは、この重要な記念日に関する興味深い詳細も残しています。建国記念日の当日、ローマ人はいかなる犠牲の儀式も行わず、生贄となる動物を屠ることがなかったというのです。彼らは、偉大な出来事を称える祝祭は、あらゆる暴力と流血から遠ざけられるべきだと考えていました。
客観的に見てきわめて好戦的な民族であったローマ人にとって、これは決して小さな話ではありません。剣と征服によって版図を広げてきた彼らが、祖国の誕生日だけは武器を置いて静かに祝った——そこに、この記念日の特別な意味が表れているといえるでしょう。
牧羊神の祭り「パリリア」との関わり
なお、4月21日はもともと、牧畜の女神パレスに捧げられた古い清めの祭り「パリリア（Parilia）」の日でもありました。建国の伝説がこの祭りと結びついたことで、4月21日がローマの誕生日として長く定着してきたと考えられています。