19世紀のロシア帝国支配下、ポーランドでは反乱分子や国民文化を担う著名人たちが次々とシベリアへ送られました。しかし、流刑地へ送られたのは政治犯だけではありません。胎児の人工流産（中絶）を行ったとして告発された医師たちもまた、重労働刑や終身移住という厳しい処分を受けていたのです。
1818年刑法がもたらした「近代的」な罰則
近世ポーランドにおいて、中絶は殺嬰罪と同じく死刑の対象でした。これを変えたのが、1818年に会議王国ポーランド（コングレス・ポーランド）で公布された最初の刑法典です。興味深いことに、この法典では人工流産を行った女性本人こそが主な処罰対象とされ、3年から10年の重禁錮に処されると定められていました。一方、女性の同意のもとに手術を執行した者（医師や産婆）は、最高でも3年の矯正院収容で済むという、現代の感覚からすると逆説的な構造でした。
しかしその後、状況は一変します。19世紀後半になると、手術を行った医師には4年から6年の重労働刑が科されるようになりました。これはすなわちシベリアへの流刑を意味します。さらに裁判所は、刑期満了後も受刑者をアジアの辺境の地に終身居住させるよう命じることさえできたのです。
1900年頃のワルシャワ
現行法との比較――「死文化した法律」
今日のポーランドの法制では、妊娠中の女性自身は一切の刑事責任を負わず、処罰の対象は医師側のみで、その刑期も数か月から長くても数年程度です。帝政ロシア時代の規定が、現在の基準から見ていかに苛烈であったかがわかります。とはいえ、当時の規定と第三共和国（現代ポーランド）の法制には一つ共通点がありました。それは、実際上ほとんど死文化した法律だったという点です。
20世紀初頭まで、ポーランドの報道機関が中絶について取り上げることはほとんどなく、中絶手術はいかなる管理も受けていませんでした。裁判に持ち込まれるのは、まれな密告があった場合か、手術を受けた女性が死亡してしまった場合だけでした。1896年の『ワルシャワ裁判新聞（Gazeta Sądowa Warszawska）』はこう説明しています。「これはきわめて広く蔓延している犯罪であるが、関係者が秘密保持に共通の利害を持っているため、処罰を免れているのである」。
記録に残るわずかな事例
『旧ワルシャワの私的生活』の著者スタニスワフ・ミレフスキによれば、19世紀の報道の中絶関連記事はごくわずかしか見つかりません。彼の調査では、中絶に関するデータが公表されたのはおそらく1855年の『ワルシャワ・クーリエ（Kurier Warszawski）』が初めてです。同紙はこの罪で6名が有罪判決を受けたと報じましたが、それが妊娠していた女性たちなのか、産婆なのか、医師なのかは明らかになっていません。
1884年の密告事件
もう少し詳しく記録が残っているのが1884年の事例です。ある産婆が、彼女と同居していた元警察用務員の妻である若い未亡人から密告されたのです。告発内容は、「産婆が医師S.と結託し、違法な利益を目当てに中絶を引き受けている」というものでした。しかし捜査当局は目立った動きを見せませんでした。証人が存在しなかったからです。捜査で判明したのは、多くの女性がこの産婆の助けで出産し、いずれも無事に終わっていたという事実だけでした。結局、刑事罰は科されず、被疑者に対する2年間の警察監視が置かれるにとどまったのです。
1896年、非公開審理となった大スキャンダル
しかし、真のセンセーションとなったのは1896年の裁判です。この裁判は、当時としてあまりに道徳的にセンシティブな案件だったため、非公開で行われました（ミレフスキの説明による）。中絶の罪に問われたJ・ザイドフスキ医師は、4年の重労働刑とシベリアでの終身居住を言い渡されました。果たして彼が最終的にウラル地方へ送られたのかどうかは不明ですが、この裁判は中絶をめぐる広範な社会討論の口火を切る一因となりました。
処罰の正当性そのものが問われるようになり、その先頭に立ったのが著名なジャーナリスト、タデウシュ・ボイ＝ジェレンスキーでした。ただし、1903年の新刑法典の関連規定が実質的には「法的フィクション」にすぎなかったため、議論は低調なまま推移しました。そして、この議論は今もって決着を見ていないように思えるのです……。