古代エジプトが起こしたスポーツ史の革命
エジプト人がスポーツそのものを発明したわけではありません。しかし、スポーツの歴史に真の革命をもたらしたことは疑いようがありません。世界で最初のチーム対抗型の競技が誕生したのはナイル川のほとりであり、名前が記録に残る最初の選手もこの地に暮らし、「フェアプレー」の理念が初めて実践されたのもここでした。
古代エジプトのスポーツは宗教と不可分に結びつくと同時に、力の誇示の場でもありました。断トツの人気を誇った身体娯楽はレスリングで、少年から大人まで幅広い世代がこれに励みました。古代の浮き彫りレリーフ――エジプト・スポーツ史を語る上で最も基本的な資料――には、組み合うレスラー、口を開けて見入る熱狂的な観衆、そして審判の姿までが描かれています。
墓や神殿の壁面からは拳闘の図像も発見されており、そこにはおそらく歴史上最初の「試合」を描いた絵が含まれています。アメンホテプ3世の時代(紀元前1365年頃)の墓からは、戦いに臨む12人のボクサーの姿が刻まれていました。
セクメト。沼地、狩猟、そして…スポーツの女神(写真：Gérard Ducher、ライセンスCC ASA 2.5)
棒術の使い手と…パピルスの武者？
同じ浮き彫りには、さらに7人の男性が剣術のような練習に励む姿もあります。エジプト人も剣術に似た競技を知っていましたが、本当に危険な道具は使わず、たいていは棒で戦いました。『スポーツの歴史』の著者ヴォイチェフ・リポンスキ(Wojciech Lipoński)は、棒を手にした猫がネズミと戦うユーモラスな絵が描かれた風刺パピルスについても紹介しています(p.39)。
パピルスといえば、なんとそれ自体が剣術の道具にもなりました。パピルスの巻物で相手の指を打ち合う決闘は、浮き彫りに頻出するモチーフです。こうした試合の多くは、宗教的な祝祭や国家の儀式の折に行われました。
健やかな肉体に健やかなファラオ
統治者であるファラオ自身も、公式の競技会に参加していました。ある碑文には、アメンホテプ2世が舟漕ぎ競争に出場したことが記されています。
「陛下はいまだ力強く、長さ20フィート(約6メートル)の櫂を自在に操られた。陛下は3マイル(約5キロ)を休むことなく漕ぎ続け、船を停め、錨を下ろされた。(…)他の者たちは半分ほど後れを取って止まったのである」(p.41)
別の機会には、同じアメンホテプ2世が弓術の大会を主催しています。碑文はこう告げました。「陛下の矢が命中した的と同じ場所へ射当てた者すべてに、褒美が与えられる」(p.44)。つまり主催者は最初から有利な立場にいたのです。全員が王の射た場所を狙うのですから。王自身が的に当てたかどうかは…さておき。
こうした逸話の一方で、アメンホテプ2世はスポーツ倫理への道をも切り開きました。リポンスキの説明によれば、「彼は競争相手に対して友好的な態度を示し、支配者にありがちな臣下への侮蔑を見せなかった。ゆえに、後の世に『フェアプレー』と呼ばれることになる名誉ある振る舞いについて語ることができるのである」(p.41)。
アメンホテプ2世は走ることにも優れ、伝えられるところによれば右に出る者はいないほどだったといいます(p.41)。全体として、彼はまさに「アスリート・ファラオ」と呼ぶべき存在でした。ただし、そういう人物の元祖というわけではありません。あるエジプト王子ジェフティ・ナクト(Jehutti-Nakht el Bersheh)は、狩りの腕前によって「遊び狂」というあだ名を得ていました。
狩猟はもちろんスポーツとみなされ、エジプト人には専属の狩猟の女神さえいました。セクメトと呼ばれたその女神は、「汝の狩り」あるいは「汝の猟の貴婦人」と称され、一部の歴史家からは「スポーツの貴婦人」(The Lady of Sports)と呼ばれることもあります。
エジプト人はサッカーをしていたのか？
最後に、チーム競技にも触れておきましょう。奇抜な競技ながら、おそらくチーム分けが行われた史上初の競技会が、毎年パプレミス(Papremis)神殿で開催されていました。
アメンホテプ2世は優れた弓箭手であるだけでなく、舟漕ぎの名手でもありました。
オシリスとイシスの信奉者たちは、棒で武装した一種の「模擬戦闘チーム」を結成し、神殿の門へ突撃しました。これを迎え撃ったのは、「悪しき者の追随者」に扮装した祭司たちです。リポンスキによれば、「棒による戦いは激しいものでしたが、あくまで演出されたものであり、年代記には死者が出たという記録は一件も残っていません。戦いはオシリスの信奉者たちによる神殿制圧、すなわち善の勝利で幕を閉じました」(p.37)。
つまり、エジプト人は最初期のアスリートだっただけでなく、いわば「歴史再現イベント」の先駆者とも呼べるのです!一見すると、サッカーに似た遊びのほうが馴染み深く感じられるかもしれません。しかし、それはほんの一瞥にすぎません。
子どものミイラの墓からは、数多くのボールが出土しています。草や葦を丸めて芯を作り、赤く染めた革で覆ったものでした。こうしたボールを使った遊びの一つが『スポーツの歴史』に記されています。それは、競技に直接参加しない人の背中にまたがったまま、互いにボールを投げ合う遊びです(p.43)。
奇妙に聞こえますか?まだまだです。エジプト人にはさらにエキゾチックな遊びがありました。たとえば、メレルカ(Mereruka)の墓から出土した浮き彫りには、「囚人捕獲」という遊びが描かれています。走る6人の少年が、両手を縛られた7人目を取り囲みます。遊びの核心は、おそらく拘束から逃れること、あるいは相手チームから囚人を奪い返すことにあったのでしょう(p.45)。これこそスポーツ…と言うべきでしょうか。
参考文献
ヴォイチェフ・リポンスキ『スポーツの歴史』(Wojciech Lipoński, Historia sportu)、PWN(ポーランド科学出版社)、2012年。