人間の騙されやすさには限界がない?
あらゆる詐欺師の悪知恵は、被害者のお人好しさに正比例する――これはよく言われる真理です。しかし、人間の信じやすさが常識の枠をはるかに超えることもあります。なんと、天国の場所をお金で買えると本気で信じ込んだ人々が実在したのです。
ここでご紹介するのは、中世の免罪符商売の話ではありません。舞台ははるかに後の時代、1930年代半ばのルーマニア北東部です。「天国への切符」を売るという前代未聞のビジネスを仕掛けたのは、地元の詐欺師たちでした。この奇妙な事件は、ポーランドのポズナンで発行されていた日刊紙「ポランニク・ポランニー(朝刊)」1936年5月12日号で報じられています。
200ズウォティで天国の席を確保
事件は1936年の初めに始まりました。商才に長けた男たちは、ヤシ市近郊に自らの教団の「事務所」を開設し、この怪しいビジネスの宣伝活動を本格化させたのです。多くの信奉者が周りに集まったところで、彼らは狡猾な計画の第二段階へと進みました。
ヤシの位置が示されたルーマニアの地図。「天国旅行・天国席販売代理店」はこの地域で活動していました。
ポズナンの日刊紙によれば、約200ズウォティ(現在の価値に換算しておよそ2000ズウォティ)を支払えば、天国入りの希望者は「天国の何番という席を正当に取得した」という個人宛ての証明書を受け取ることができたといいます。
「朝刊」記事の抜粋。聖ペテロが永遠の命への通行証を疑いの目で見つめている。
さらに、「天国旅行代理店・天国席販売所」の「顧客」たちは、永遠の命への通行証の裏面に、「このカードは墓に持参し、天の門で提示すること」――誤解を避け、正しい席に案内されるために――と記された指示を目にすることができました。
商売は大いに繁盛し、特別な証明書のためなら金を払うというお人好しは後を絶ちませんでした。わずか数ヶ月の間に、安らかな死後の世界を確保したいと願う約280人が「天国への切符」を購入したのです。「切符」の値段が決して安くなかったことを考えれば、購入者は無学な農民ではなく、むしろ裕福な階層の人々だったと推測できます。中には、死後に待ち受ける地獄の責め苦を恐れた犯罪者が紛れていたのかもしれません。
しかし結局、ルーマニア警察がこの野心あふれる詐欺師たちに目をつけ、ある晴れた朝、天国旅行代理店兼天国席販売所に踏み込みました。もちろん、逮捕の際には警官への賄賂工作の試みもあったといいます。
こうした手形さえあれば、天国の席は確実に手に入る――あとはあなた次第、というわけです。
現行犯で捕まった犯人たちは、賄賂として……なんと「天国への切符」を差し出そうとしたのです。しかし警官たちは腐敗していなかったのか、あるいは単純にその「通貨」に価値がないと判断したのか、詐欺師たちはそのまま拘置所へ送られました。
残念ながら、ポズナンの新聞は天国の席の販売人たちが最終的にどのような判決を受けたのかを明らかにせず、読者に対して投獄された事実だけを伝えています。ただ一つ、確かなことがあります。有料の救済を求めたお人好したちが、支払ったお金を取り戻せる可能性はまず皆無だということです。まあ、少なくとも一瞬の間でも、「天国に自分の席が待っている」と確信できたわけですから……。
出典:
当サイトの真髄はトリビアです。興味深い逸話、過去の意外な細部、古い新聞に残る奇妙な出来事を綴る短い記事。読了時間は3分以内で、単一の資料に基づいています。この記事の基となったのは以下の資料です:
- 「200ズウォティで天国の『レンガの席』を」、『dziennik poranny(朝刊)』、1936年5月12日付、4ページ