五つ子を出産した古代の女性
古代の著述家たちは、五つ子の出産といった驚異的な出来事の記録を後世に伝えている。エジプトのある女性がそれを成し遂げたことが知られており、この記録により彼女は、古代屈指の著名人であるクレオパトラ7世をも「追い抜いた」ことになる。というのも、あのクレオパトラですら出産したのは「わずか」双子にとどまったからだ。
古代の医療行為の多くは、その後何百年にもわたって西洋医学の中に受け継がれてきた。幸いなことに、鉤で胎児を引き出すような過酷な手法が後世で一般的に行われることはなかった……。画像は古代レリーフの断片。
古代の女性たちが、いかにして多胎妊娠に耐え、数多くの子どもを出産できたのか、想像するのは容易ではない。男性医師との接触はデリケートな問題であり、彼らはヒポクラテスの時代以来、患者に対して性的な振る舞いをしないことを誓っていた。それには十分すぎる理由があったのだ。
アテナイ初の女性医師、アグノディケ
紀元前4世紀のアテナイで最初の女性医師と伝えられる伝説的な人物アグノディケは、ライバルたちから「患者を誘惑した」として告発され、ほとんど追放刑、さらには死罪に問われるところだった。幸いにもアテナイ市民自身が彼女を擁護し、「男権支配」に反旗を翻して、女性が出産に関わる器官の秘密を探求する権利を勝ち取ったのである。
古代アテナイ最初の女医とうわさされるアグノディケは、一般には歴史上の実在人物とはみなされていない。それでもなお、ローマの作家ガイウス・ユリウス・ヒュギーヌスが語った彼女の物語は、助産に携わる女性たちによって、しばしば自らの正当性を主張する根拠として引用され続けた。
鉤を持つ医師たち
現代の視点から見れば、古代における出産はほとんど極限状態の体験だった。麻酔もなく、医師の常駐もなく、近代的な医療器具もない。あるのは原始的な分娩椅子と、動物の臓器で作られた魔除けのような品々だけ。しかもそれらは感染症による致死的なリスクをむしろ高めていた。
緊急避難策として帝王切開も存在した。ローマ人たちは、出産の苦しみに耐えきれず死亡した女性の遺体から子どもを取り出すこの術を実践していた。亡くなった母の子宮から取り出された赤ん坊は、時に生き延びることもあった。名称や連想に反して、ユリウス・カエサル本人がこの方法で生まれたわけではない。しかし歴史家たちによれば、別の有名なローマ人はこの「皇帝切開」によって生まれたという。ハンニバルを打ち破った名将プブリウス・コルネリウス・スキピオである。
出産が思い通りに進まず、母親の命を救うことが最優先された場合、子どもは過酷な方法で引き出されることがあった。鉤を使って、場合によっては眼窩に引っ掛けて。古代ローマの日常生活史の研究者メアリー・ビアードは次のように記している。
「赤ん坊が完全に詰まってしまった場合、一部のローマの医師たちは、母親の体内にメスを入れ、子宮内で胎児を解体することを勧めた。健康被害なしにこの処置を耐え抜けた女性は、ごくわずかだったろう」
ビアードは、妊娠と出産が女性の人生における重大な関門であり、気ままな享楽家として描かれがちな古代の女性たちにとって、いかに深刻な出来事だったかを強調する。「今日でも出産は危険だが、ローマ時代の出産は戦場だった。男たちは戦争で死に、女たちは出産で死んだ」と彼女は述べている。
「不完全な子ども」のためのゴミ捨て場
こうした過酷な条件をくぐり抜けて生まれてきた赤ん坊たちも、決して安全ではなかった。ローマの助産婦は、新生児に先天的な異常があると見ると、意図的にへその緒を縛らない、あるいは不適切な位置で切断して、出血多量で死に至らしめることがあった。生き延びた幼子たちも、必ずしも温かい保護を受けられるとは限らなかった。その中には望まれない子どもたちも含まれており、その数は男子よりも女子の方が多かった。女児は将来、結婚の際に高額な持参金を必要とするからである。
古代に生まれた多くの子どもたちは、道端やゴミ捨て場に遺棄された。望まれない赤ん坊の誰かが生き延びられるかどうかは、もっぱら幸運次第だった……。画像は、古代ローマの港湾都市オスティアで出土した、出産する女性を描いた大理石の浮き彫り。
こうした赤ん坊たちは、単に捨てられた。不要な物として扱われたのだ。アテナイ人もコリント人もローマ人も、悪名高いスパルタほどの「儀式」は行わなかった。スパルタでは「不完全な」子どもたちがタイゲトス山に捨てられたが、他の都市では、幼子はただ道端に、森の中に、土鍋の中に、ゴミ箱に放置されたのである。慈悲深い誰かが彼らを見つけ、我が子同様に育てることもあった。しかし時には、強欲で無情な者の手に落ちることもあった。そうした人々は「拾い子」を安価な奴隷少女として育て、主人のための売春に身を捧げる運命に据えたのである。
こうした「拾い子」の一部は、時が経つにつれて自らの出生を知ることになった。このテーマは古代人の神話(例えばオイディプス)や戯曲、喜劇にたびたび登場する。それは親たちの罪悪感を和らげる、一種の治療的意味を持っていたのかもしれない。つまり、望まれない赤ん坊を後から捨てるくらいなら、そもそもこの世に生を受けさせないよう注意すればよい、ということだ。しかし、効果的な避妊は、古代人だけの問題では決してなかった……。
*** 本稿は、著者が最新作『恥知らずの時代――古代における性とエロティシズム』(CiekawostkiHistoryczne.pl、2018年)の執筆作業中に書かれたものである。
参考文献
- Mary Beard, SPQR. History of Ancient Rome, trans. Norbert Radomski, Rebis, 2016.
- Peter Connolly, Hazel Dodge, Ancient Cities: Architectural Wonders, Social, Cultural and Religious Life, trans. Barbara Tkaczow, RTW, 1998.
- Diane Ducret, Forbidden Body, trans. Anna Maria Nowak, Znak, 2016.
- Meet the Romans with Mary Beard, Episode 3: Behind Closed Doors, BBC, 2012.
- Joyce E. Salisbury, Encyclopedia of Women in the Ancient World, ABC-CLIO, 2001.
- Lidia Winniczuk, People, Customs and Customs of Ancient Greece and Rome, State Scientific Publishers, 1983.