大人にも計り知れない「戦争の顔」
戦争の恐ろしい姿は、成熟した大人にとってさえ、その全体を理解することが難しいものです。ふつう子どもは、そんな現実から遠ざけられる存在です。しかしここに紹介する少年の物語は、いちばん幼い者であっても、ときには過酷な真実と向き合わなければならないことを教えてくれます。そしてそれは、大人が決して口にしたくないと願うようなことでもあるのです。
ベストセラー作家が贈る、もう一つの戦争物語
世界的ベストセラー『縞模様のパジャマの少年』や『山の頂上の少年』の著者として知られるジョン・ボインが、今度は繊細で美しい筆致でもう一つの戦争の物語を描き上げました。
第一次世界大戦が勃発したその日、9歳のアルフィー・サマーフィールドの父は「前線には行かない」と息子に約束しました。ところが翌日、父はその約束を破って戦地へと旅立ってしまいます。それから4年。アルフィーは父がどこで何をしているのか知らされません。ただ、「特別な極秘任務に就いている」とだけ聞かされていたのです。
これは、幼い少年の目を通して描かれた第一次世界大戦の物語です。アルフィーは、消息を絶った父を見つけ出し、その心を癒すことができるのでしょうか。本記事は、ジョン・ボインの小説『Stay, then fight』（Replika出版）に触発されて執筆されたものです。
靴磨きの少年が偶然つかんだ手がかり
ある日のこと。キングス・クロス駅で靴磨きの仕事をしていたアルフィーは、一人の軍医の持ち物にあった書類の中に、偶然にも父の名前を発見します。驚きと混乱のなか、少年は父が近くの病院に入院していることを突き止めます。そこは、「戦争神経症（シェルショック）」と呼ばれる心の傷を負った兵士たちを治療する施設でした。
当時、戦争神経症はほとんど理解されておらず、今日でいうPTSD（心的外傷後ストレス障害）に相当する症状でした。激戦を生き延びた多くの兵士が、原因のはっきりしない震えや悪夢、麻痺に苦しんでいたのです。アルフィーは、戦争神経症が何であるのかを本当の意味では知りません。それでも彼は、父をこの奇妙で不安に満ちた場所から救い出すことを決意するのです……。
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