悲劇の夜：フォード劇場で起きたこと
1865年4月14日、エイブラハム・リンカーン大統領はワシントンD.C.のフォード劇場で観劇中に、俳優ジョン・ウィルクス・ブースによって頭部を撃たれました。南北戦争が終結した直後という、国民が祝賀ムードに包まれていたまさにそのタイミングでの悲劇でした。
劇場の向かい側、「ピーターセンハウス」での最期
致命傷を負ったリンカーンは、劇場のすぐ向かいにあったピーターセンハウスと呼ばれる質素な下宿屋へ運ばれました。翌4月15日の朝、大統領はホワイトハウスではなく、この民家の一室で息を引き取りました。国家の分裂を防いだ偉大な指導者が、華やかな劇場でも大統領官邸でもなく、通りを渡った先の下宿で人生を閉じた——ここにこそ、歴史が残した皮肉があると言えるでしょう。
事件を彩る三人の名前
この暗殺事件には、不思議なほど記憶に残る名前たちが絡み合っています。
- ジョン・フォード（John Ford） —— 劇場のオーナー。後に自動車王として世界にその名を知られる「フォード」と同じ姓です。
- ジョン・ウィルクス・ブース（John Wilkes Booth） —— 引き金を引いた犯人。当時人気のあった舞台俳優でした。
- チャールズ・アレグザンダー・リアル博士（Dr. Charles Alexander Leale） —— 真っ先に駆け付けた若き軍医で、リンカーンの最期の瞬間まで治療と看護に当たり続けました。
大統領を撃ったのが「演劇のプロ」であり、悲劇の舞台となった建物の持ち主が「フォード」という姓だったことも、この事件を特異なものにしています。
約100年後にも重なる「フォード」の名前
さらに興味深いことに、この皮肉は後世にも引き継がれます。1963年、ジョン・F・ケネディ大統領はフォード社製のリンカーン車でパレード中に暗殺されたのです。「フォード劇場で倒れたリンカーン」「リンカーン車で倒れたケネディ」という重なりは、歴史上もっとも有名な偶然のひとつとして、今もなお語り継がれています。