古代人が空想した「女性の身体」
古代の人々は、女性を不完全で放縦な存在とみなし、その快楽は精液に依存すると考えていました。彼らは女性の身体について、実在しない理論を次々と生み出すことに膨大な労力を注ぎました。とりわけ空想の的となったのが子宮です。この小さな臓器を、彼らはどのように捉えていたのでしょうか。
「女性が男性と交われば健康になる。さもなければ衰弱してしまう。なぜなら、性交によって子宮は潤い、乾燥しなくなるからだ。乾燥すれば、子宮は必要以上に急速に収縮し、それが身体に激しい苦痛をもたらす」――こう断言したのは、あのヒポクラテス自身でした（…）。
女性の子宮に棲む「怪物」
古代人は、子宮についての奇想天外な物語を紡ぐ才能に恵まれていました。プラトンは、子宮をほとんど「獣」のように捉えています。それは女性の体内に潜み、子供を産みたいと渇望する生き物だというのです。さらに1世紀のギリシャ人医師カッパドキアのアレタイオスは、子宮とは「靭帯という翼によって下腹部に吊るされた一頭の動物」であり、腰に連結されているとまで特定しました！
やるべき仕事を与えられなかったこの動物は、体内を彷徨い回り、臓器を圧迫し、心圧迫し、心臓を襲い、窒息させることさえあるとされました。そして、萎縮した子宮への治療法として挙げられたのが……なんと自慰だったのです。ガレノスによれば、自慰のおかげで若い娘たちは過剰な性的エネルギーを解放でき、夫を待つ間、貞潔に暮らし続けられたといいます。
古代の哲学者たちは、女性のオーガズムという問題にも詳細に取り組みました。例えば、女性が自らの「精液」を放出するのかどうか、そして受精には女性のオーガズムが必要なのかどうかをめぐって、熱い議論が交わされたのです（…）。ヒポクラテス（紀元前5～4世紀）は、オーガズムの際に女性は子宮内へ放出すると信じており、性的満足がなければギリシャ人に子孫は得られないと考えていました。一方、アリストテレス（紀元前4世紀）はこれに反論し、受精に女性のオーガズムは必須ではないと主張しました。
神話によれば、世界最初の女性パンドラは、男性を苦しめるためにゼウスが送り込んだ存在でした。古代人が女性に警戒心を抱いていたのも、無理からぬことかもしれません。
ローマ帝国時代に入ると、ソラヌス（1～2世紀）は、胎児は男性の精液と「女性の」精液が混ざり合うことで生まれること、そして女性の快感がこのプロセスを助けることを強調しました。最終的にガレノス（2～3世紀）はヒポクラテスの理論へと回帰しますが、彼の著作は後世――中世とルネサンス、キリスト教ヨーロッパからアラブ世界に至るまで――の医学に絶大な影響を与えることになります。
貴婦人に情欲は似合わない
とはいえ、ギリシャとローマの神々は時に、信者に「清浄な」姿で仕えることや、一定期間貞潔に暮らすことを求めました。「処女であることを運命づけられた」女性たちも存在しました。アポロン神に捧げられた予言者ピューティア（デルフォイの巫女）は、全ギリシャにその名を知られていたのです。
彼女の場合、処女膜は後のキリスト教哲学者にとってのような神聖な象徴ではありませんでした。実際、ギリシャ人にとってこの膜はそもそも存在しないものでした。医師たちもそれを確認できなかったのです。巫女において重視されたのは膜ではなく、全身を神に捧げて守り抜くことでした（…）。
アンソニー・サンディス画『トロイのヘレネ』
一方ローマでは、女神ウェスタに仕える有名な巫女たち（ウェスタの処女）が純潔を誓いました。彼女たちはパトリキ（貴族）階級の家庭の少女の中から、30年間の任期で選ばれました。「ウェスタの巫女に選ばれることは、ローマの女性が受けられる最高の栄誉だった」のです。6歳か7歳の少女たちはおそらくまだ実感していなかったでしょう。後に初めて、自分がどれほどの名誉を授かったかに気づいたはずです。巫女の娘を持つことは、家門の威信の証でした――と古代史研究者ポール・ロバーツは、この職務の重要性を裏付けています。
非常に名誉ある職務であり、生涯を縛るものではなかったとはいえ、少なくとも数名の巫女はその重圧に耐えきれませんでした。紀元前216年、カンネーの戦いで敗北し、ハンニバル率いるカルタゴ軍が「永遠の都」の門前に迫ったとき、戦局の悪化は、貞潔の誓いを破った二人の巫女が招いた神々の怒りのせいかもしれない――そう判明したのです。彼女たちの名はオピミアとフロロニア。一人は生きたまま土中に埋められ、もう一人は自ら命を絶ちました。フロロニアから純潔を奪った恋人は、撲殺されました（…）。
幾世紀が流れても、道徳家たちによる女性への不信は消えることがありませんでした。批判は絶えず続きました。今日では、妻が夫から「夫婦の義務」を逃れる話が冗談の定番ですが、古代のジョークではむしろ好色な妻こそが風刺の的でした。
例えばこんな話があります。「若者が淫乱な妻に尋ねた。『奥さん、どうしましょう？朝食を食べますか、それとも愛し合いますか？』。妻は答えた。『お好きにどうぞ！でも家には食べるものが何ひとつないのよ！』」。またプルタルコスの詩の中であるギリシャ人はこう嘆いています。「誠実な女性にとって、自ら情欲を抱くことも、またその対象となることも、決してふさわしくない」。彼らは女性の不らは女性の不貞を口実に嘆いたのです。例えば、クレタ島の神話上の王ミノスと、雄牛に恋をしたその妻パシファエの物語にまで遡って。彼女が実在の人物とみなされていなくても、女性の放縦さを表す「正確な隠喩」として扱われていたのです。
出典
本稿は、アダム・ヴェングウォフスキ著『The Age of Shamelessness ― Sex and erotica in antiquity（無恥の時代――古代におけるセックスとエロティカ）』（CiekawostkiHistoryczne.pl 刊）に初出した内容に基づいています。
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