天然の煎じ薬、香辛料のエリクサー、さらには特別に調製された排泄物まで――古代から受け継がれてきた避妊法は、現代人を驚かせるものばかりでした。しかし驚くべきことに、そのいくつかは実際に一定の効果を上げていたのです。
中世の「誘惑の技法」
信仰の戒律、厳格な道徳観、敬虔さが求められた中世ヨーロッパ。こうした時代の哲学は、人の性生活に対する考え方に影響を与えたかもしれませんが、実際には肉体的な避妊も広く行われていました。教会が妊娠回避の手段を「不道徳」とみなしていたにもかかわらず、です。
女性たちは、効果はあるものの失敗のリスクも伴う「中断性交(体外射精)」を選ぶことが少なくありませんでした。また、ユリの根やヘンルーダを膣内に挿入する習慣もありました。東欧(特にバルカン半島)原産のヘンルーダは受精を防ぐと信じられていましたが、その香りが男性を惹きつけるとも信じられていたのです。結婚を望む女性が、このハーブで飾った花冠を身につけていたという話も残っています。
中世の人々も、望まない妊娠から身を守ろうと努めていました。ただし、その方法には……衝撃的なものも含まれていたのです!
より過激な避妊法も知られ、実践されていました。例えば妊娠を防ぐために生きたスズメバチを飲み込むよう勧められた女性もいたのです。現在のドイツにあたる一部の領邦では、蜜蝋(みつろう)の円盤を使用する習慣がありました。男性には、ラバや雄牛といった家畜の精巣を挽いて煎じたものを飲むことや、ミントやジュニパー(セイヨウネズ)のチンキ剤を試すことが勧められました。
これらの方法は、妊娠が健康面だけでなく命の危険をも意味した女性たちの犠牲とは、あまりにも対照的でした。当時、女性の最も多い死因は妊娠そのものだったからです。人生は喜びをもたらす一方で、致命的なものにもなり得たのです。
極東と人体の秘密
避妊への関心はキリスト教圏だけのものではありません。インドでは仏教僧たちが「ヴァジローリ・ムドラー(vajroli-mudra)」と呼ばれる修行法を広めようとしました。これは瞑想の過程で、生殖に関わる器官の働きを完全に意識的に制御し、狭めたり閉じたりするというものです。身体を一種の神殿とみなすこの思想は、古典ヨーガの変種であるハタ・ヨーガの基礎であり、その最初の言及は紀元1世紀のサンスクリット叙事詩「イティハーサ」の中に見られます。
興味深いことに、ホルモン研究に基づく医学の先駆者となったのはアジアの人々でした。約2000年前、中国では女性の尿を段階的かつ緻密に蒸発させることで、女性ホルモンの分離が試みられていました。現代の科学者が用いている原理は、技術こそまったく異なるものの、これと非常に近いものです。ミネラル塩を含む尿は、マッサージや傷の治療薬としても活用されていました。また、日本と中国の帝国に暮らす若い女性たちの間では、何世紀にもわたり、受精を防ぐための特別な竹紙の円盤が使われてきました。
健康な至福への手段?それはカタツムリの殻……
機械式的な避妊具は、すでにファラオの王国――古代エジプトで知られていました。古代エジプト人は、性行為が妊娠につながらない方法を探すだけでなく、性病に感染するリスクを排除して自らの健康を守ろうとした男性たちの存在にも気づいていました。この目的のために作られた最初のコンドームには、銀メッキの部品のような高級素材が使われることもあれば、カタツムリの殻のような安価な代用品が使われることもあったのです。
避妊の手法は、古代からすでに知られていました。
15世紀頃のアジアでは絹製のコンドームが使われ、油を塗って加工した紙や、子羊の腸を引き抜いて使うこともありました。同時期の日本人は、亀の腸やヤギの角を適切に加工したものを使用していました。使用上の作法だけでなく、道具そのものの材質や品質までも追求されていたのです。
完全さを求めて――カサノヴァのコンドーム
16世紀、梅毒をはじめとするさまざまな疫病がヨーロッパで猛威を振るうと、人々は「愛の技術」に対してより慎重に向き合うようになりました。その少し後の18世紀には、冒険家・旅行家・作家として名高いジャコモ・カサノヴァが、著書『我が生涯の歴史』の中で、陰茎に装着する羊皮の鞘(さや)の使用について記述しています。今日のカサノヴァは伝説的な恋人の原型として語られがちですが、ヴェネツィア生まれのこの人物は実在しました。皮肉なことに、彼の死因は尿路感染症だったといいます。コンドームが一般に普及するまでには、その後さらに数世紀を要したのですから……。
ラテックスの奇跡――競合他社は破裂!
最初のラテックスコンドームは20世紀初頭、正確には1912年に、ポーランド系ユダヤ人の血を引くドイツの化学者ユリウス・フロムによって特許を取得しました。それまでの製造工程では、動物の腸や魚の浮き袋が使われていました。19世紀にはすでにチャールズ・グッドイヤーがゴム加工の技術を切り拓いていましたが、大衆の心をつかんだのは、フロムが生み出したシームレスで柔軟な形状のコンドームでした。彼は1922年に最初の工場を開設し、「Die Konkurrenz platzt」――直訳すれば「競争相手は破裂する」――という大胆なキャッチコピーで製品を宣伝したのです。
数々の恋の遍歴で知られるカサノヴァ。
避妊をはじめとするエロティックな発見の歴史は、フロムの発明で終わったわけではありません。ハーブ療法から動物の臓器の利用、そしてラテックスへ……必要は発明の母であり、性的な欲望こそが実験の原動力だったのです。
参考文献:
- Węgłowski A.『数世紀にわたる無遠慮――古代における性とエロティカ』Znak Horyzont、2018年
- Dolby K.『魅惑のエロティシズム――歴史・文化・習俗』Bellona、2016年
- Bryson B.『人体取扱説明書』Profit i s-ka、2019年
- Niżnikiewicz J.『古の医学・魔法・エロティシズムの秘密』Book Market、2007年