イングランド・スコットランド・アイルランドの国王チャールズ2世は、ある朝体調不良で目覚めたとき、まさか自分が間もなく死に至るとは予想していなかった。しかも、その原因となったのは敵の刃ではなく、彼を救うために呼ばれた宮廷医師たちだったのである。中世の医学がいかに危険であったかを物語る、あまりにも悲劇的な実例だ。
突然の死と陰謀論
チャールズ2世の悲劇的な最期は、1685年2月2日に始まった。この日、王は朝起きたときに体調の異変を感じた。現代の歴史学者や医学者たちは、その症状は卒中発作によるものだと主張しているが、より綿密な検討によれば、尿毒症の症状を伴う腎臓病だった可能性もあるという。
真相がどこにあるにせよ、4日間に及ぶ苦悶の末に「突然」亡くなった王の死は臣民たちを驚愕させ、さまざまな陰謀論が飛び交うことになった。チャールズは毒殺されたのか? 確かに、宮廷医師たちの無能ぶりを非難する声も多かった……そしておそらく、その批判は正しかったのだ。
危険なルネサンス
啓蒙時代には確かに重要な発見が数多く生まれた。アンブロワーズ・パレによる外科手術の発展、ウィリアム・ハーヴィーによる血液循環の解明、そしてヴェサリウスによる初めての完全な解剖図譜の編纂などである。それでもなお、患者たちには医師を恐れる十分な理由があった。ほとんどの場合、中世的な治療法がそのまま使われていたのである。端的に言えば、それは多くの場合、痛みを伴うだけでなく、まったく無意味なものだった。
さらに、自信のない治療しかできない医師は真剣に受け取られなかったため、誰もが力任せに病人を苦しめることになったのである。
チャールズ2世の苦悶の記録は、今なお読む者の背筋を寒くさせる。
モリエールは当時の医療の状況について次のように書いている。
「医者はラテン語を話し、病気について古いギリシャ語の名前をすべて知っている。しかし、その治し方については何ひとつ分かっていない」
この時代の戯れ歌では、「病人は具合が良くなることを求める権利はない」「歩いていられる者はまだ死んでいない」などと冗談めかして歌われていたという。
世間の広範な不信や、医師たちの仕事のまったく不満足な結果にもかかわらず、病を癒す者は必要とされ続けた。そして科学的な考察を試みる動きは、大抵の場合、過去の権威の引用へと先送りされるのが常だったのだ。
好奇心旺盛な王
チャールズ2世は、鉛を金に変えるという考えに取り憑かれた錬金術師たちの時代に生きていた。王自身もこの主題に関心を持ち(おそらく政治的な理由から)、1669年に「薬の開発と調合」のために宮廷医師を雇って以来、その趣味は深まっていった。化学実験がたいへん気に入った王は、ほどなくして小さな私設実験室まで設けた。ほぼ毎朝そこで時間を過ごし、さまざまな物質を勢いよく混ぜ合わせたり、加熱したり、蒸留したり、冷却したりしていた。要するに、自分が実際何をしているのか、まるで分かっていなかったのである。
チャールズ2世は医学に関心を持っていたが……その知識は完全な素人同然だった。
彼以前にも以後にも多くの人がそうであったように、王は水銀に不幸な興味を抱いていた。また先人たちと同じように、開いた容器でこの危険な金属を加熱した際に、その蒸気によって自ら中毒に陥ってしまった可能性がある。王の死は運命づけられていたのだろうか? 水銀が人体に及ぼしうる影響のひとつに、腎臓への損傷や脳機能の障害がある。これが、支離滅裂な言語、痙攣、そして晩年の発作につながったのかもしれない。
この死因説を裏付けるもうひとつの根拠が、解剖時に発見された脳室内の異常に高い水分量である。
助けに来たのは、医師たち
今日では、実際に何がチャールズを死に至らしめたのかを正確に特定することは難しい。ただひとつ確かなことは、助けに呼ばれた医師たちが、何の助けにもならなかったということだ。
最初の症状は、朝の身じたく(髭剃り)の最中に気づかれた。身じたくは直ちに中断され、王からはなんと500ミリリットルもの血液が放血された。しかし残念ながら効果はなく、さらに吸角(カッピング)を用いて約250ミリリットルが追加で採血された。これも残念ながら無効。医師たちは本格的に動き出さねばならなくなった……
「陛下は毒性のある金属、アンチモンの服用を強いられ、嘔吐すると、一連の浣一連の浣腸を受けた。髪は剃り落とされ、頭皮には『有害な体液』を排出させるための焼灼剤が塗られた」
これはネイサン・ベロフスキーの著書『昔の治療法』に記されている一節である。しかしそれだけでは終わらない。
チャールズ2世は文字通り、医師たちに「虐殺」されたのである。
王の両足には、「落ちてくる体液」を引き寄せるため、さまざまな刺激物質に浸した湿布が貼られた。再び約250ミリリットルの放血が行われ、王が弱り始めると、白砂糖で作った菓子が与えられた。どうやら効果がなかったようで、医師たちは今度こそ患者の体を熱した鉄棒で突き始めた。最後の治療は、「埋葬されていない男の頭蓋骨」から採取した分泌物40滴と、東インド産ヤギの腸内から取り出した砕いた結石の投与だった。ご想像のとおり、後者の処置も何の効果ももたらさなかった。
このすべては4日間続き、その後チャールズ2世は亡くなった。息を引き取る前に、王は周囲の人々に対し、自分がこんなにも長引かせてしまったことを謝罪したという。
参考文献
- Belofsky, N., 『昔の治療法――苔詰めその他の話』、RM出版、ワルシャワ、2014年。
- Fraser, A., 『King Charles II』、ロンドン:Phoenix Press、2002年。
- Hutton, R., 『Charles II: King of England, Scotland, and Ireland』、オックスフォード:Clarendon Press、1989年。