「ヴィーナスの呪い」は身分を問わず人々を襲った。市民、農民、貴族――そしてポーランドの君主たちも例外ではない。少なくとも数人のポーランド統治者が梅毒に苦しんだとされる。アレクサンダー・ヤギェウォもその一人だったのだろうか? 兄とは対照的に放蕩の評判はなく、むしろ模範的な生活を送っていた彼は、一体何を隠していたのか?
1494年5月、南欧は新たな武力衝突――いわゆるイタリア戦争――に揺れた。フランス王シャルル8世の軍隊は勝利を重ね、当時のいかなる城壁も防ぎ得なかった青銅砲の威名により、次々と都市がフランスの手に落ちていった。その中にはナポリも含まれていた。王家の軍勢はこの街で80日間もの長きにわたり、略奪と宴、あらゆる堕落の日々を過ごした。しかしまもなく明らかになるように、ナポリの街だけがシャルルの兵士たちの戦利品ではなかったのである……。
ほどなくして、傭兵たちの間で謎の病気が広まり始めた。当初はハンセン病との関連が疑われたが、その比較的急速な進行から、やがてこの説は退けられた。最初の症状は鼠径部のリンパ節腫脹と、性器に現れる硬いしこりだった。自らの状態を理解していない患者たちは、不眠、抑うつ、手足の痛みを訴えた。
しかしそれより恐ろしいことが待ち受けていた。やがてかゆみを伴う発疹が現れ、それは悪臭を放つ潰瘍へと変貌したのである。不幸にも罹患した者たちの体は腐敗し始め、耳、鼻、手が脱落していった。彼らは卒中発作と麻痺、そして止めどない下痢に苛まれながら、生涯を閉じたのだった。
必ずしも地理学的ではない「発見」
一見悪魔的なこの病気の起源は、不吉な星の配置や、あるいは……コロンブスの船に求められた。新大陸の発見者たちが、原住民の間で知られていた疫病をスペインの港に持ち込み、そこから現地の売春婦たちが病気を後のナポリ征服者たち(シャルル8世の軍にはスペイン人が多く含まれていた)へと伝えたというのだ。
この病気の起源に関する一つの説は、新大陸から帰還した者を原因とした。
当初、症状は性行為と結び付けられていなかった。そしてフランス王の傭兵たちが帰国後、突然性的禁欲の手本になったわけでもなかったため、ヨーロッパ全土へのパンデミックへの道は開かれた。当時の医学は、極めて毒性の強い「新しい疫病」を前にほぼ無力であった。医師たちにできたのは、聖ドニへの祈り、森への避難、感染者の隔離、そして白熱した鉄での潰瘍の焼灼を勧めることくらいだった。
興味深いことに、この新病は従来よく知られていたハンセン病よりもはるかに危険なものと見なされ、ハンセン病患者たち自身が、この奇妙な病気の患者を自分たちの療養施設に収容することに強く抗議したという。
責任者の捜索
「敬虔な」ヨーロッパにおいて、「ナポリ病」と呼ばれるようになったこの謎の疾患は、野火のように広がっていった。誰もが誰かを持ち込んだ犯人として非難し合った――最も多いのは、言うまでもなく敵国である。こうしてドイツ、英国、イタリアでは「フランス病」、フランスでは「スペイン病」と呼ばれた。一方ポーランド人はこれをドイツ由来の病と信じ、モスクワではポーランド起源という説が広く流布した。トルコ人はこの疫病をキリスト教徒の仕業と考え、日本では中国人が持ち込んだとされた。ようやく一致を見たのは、詩人にして医師のジロラモ・フラカストロによってである。
1530年、彼は教訓詩「梅毒あるいはフランス病について」を発表した。そこには、シフィリス(Syphilis)という優雅な名を持つ羊飼いが、太陽神アポロンによってこの病を罰として与えられる物語が語られていた。
イタリアからポーランドへ
この病の蔓延は、ヤギェウォ朝にとっても家族の問題となった。ポーランドにおける梅毒の最初の記録は1495年に現れ、2年後、ヤン1世オルブラフトがその症状を訴え始めた。王は、ローマへの巡礼(!)から戻ったある靴職人の妻を通じて、この厄介な贈り物を受け取ったという。ただし、「武人として情熱と欲望に身を委ねた」この君主に恥ずべき症状が現れたことには、誰も驚かなかった。ところが、その後継者(弟)については、決してそうは思われていなかったのである。
この病気の症状の一つは、かゆみのある発疹が悪臭を放つ潰瘍へと進行することである。
何しろ記録によれば、アレクサンダーは健康の模範のように見えたのだ。だが外見は欺瞞的であった。それが判明したのは1505年6月初頭のことである。まさにそのとき、「筋骨隆々の王」は度重なる卒中発作に見舞われ、その結果、左半身に麻痺が残ったのである。
医師たちの懸命な努力により、君主は無力状態から脱することができた――馬に乗ることすら可能になったほどである。しかし1年足らずの後、リトアニアへの疲弊する旅を終えると、アレクサンダーの健康は再び悪化した。今度は宮廷医師たちも手の施しようがなく、支配者の健康問題の原因を、体の麻痺への傾向、悪疫の空気、あるいは両方の原因を兼ね備えた奇妙な存在――「麻痺性の空気」(!)に求める始末だった。
最後の手段
日増しに悪化していく体調の中、ヤギェウォ家の王は――宮廷医師マチェイ・ブウォニスキーの反対を押し切って――当時名高い医師アレクサンダー・バリンスキーを招いた。この救世主が実際に医科大学を卒業したのかどうかは定かではない。だが彼は確かに奇跡の人であり、「王国中の病人が治癒を求めて集まる」相手だった。患者たちは100ドゥカートという高額な診療料にすら怯まず、王の場合にはその3倍が支払われた。
到着すると、医師はヴィルニュス城の一室に熱湯の風呂を用意し、そこに効力の強い各種の薬草を入れた壺を置き、さらに別の壺を据えて、その上に王を座らせ、汗を流す場所を設けるよう指示した。彼はそこで止まらなかった――アレクサンダーに対し、マルムジエ(マルヴァジア酒)やその他のより強いワインを飲むよう命じたのだ。
麻痺に苦しむアレクサンダー・ヤギェウォは1506年8月19日、45歳でこの世を去った。現在では、王がまさに梅毒で死んだと考えられている。
王は指示に熱心に従ったが、状態は改善どころか悪化の一途をたどった。まずヤギェウォ家の王は繰り返し意識を失い、続いて持続する下痢が彼の余生を苦悶に満ちたものにした。おまけに悩める君主は不眠症に苦しみ、「枕の間だけで喘ぐ」有様だった。だがこれらすべてはバリンスキーを挫くことはなく、彼は戴冠した患者への「治療」をひたすら続けた。
ついに、名医による治療がアレクサンダーを「絶望」へ追い込んだのを目の当たりにしたマチェイ・ブウォニスキーは、大法官ウァスキに働きかけ、君主を疑似医師の手から奪い返そうとした。バリンスキーは逮捕されたが、アレクサンダーを救うには遅すぎた。注入の中止と、王としては異例な量のワイン摂取の後、君主はいくらか良くなったように見えたが、回復への希望を抱く者は誰一人いなかった。
麻痺に苦しんだヤギェウォ家の王は、1506年8月19日、45歳で逝去した。今日では、ポーランドへの功績にかかわらずほぼ完全に忘れ去られたこの王は、梅毒で死んだと考えられている。しかし当時ですら、それは疑われてすらいなかった。子宝に恵まれなかったとはいえ、ルテニアの公女ヘレナとの夫婦関係は極めて円満で幸せだと見なされていたからである。史料はこぞって夫妻の貞節を強調している。では、ナポリの病が入り込む余地はどこにあるのか? アレクサンダーはこの秘密を墓場まで持っていったのである……。
参考文献:
- Jankowski J., Monarchy secrets, Wrocław 1995.
- Jasienica P., Jagiellonian Poland, Warsaw 2018.
- The Polish Chronicle of Marcin Bielski redesigned by Ioach. Bielski's son released…, Krakow 1597.
- Kulikowski J., The doctor of Aleksander Jagiellończyk, https://www.polityka.pl/tygodnikpolityka/historia/1501201,1,lekarz-aleksandra-jagiellonczyka.read [access: August 26, 2020].
- Maciorowski M., Maciejewska B., Rulers of Poland. History re-told, Warsaw 2018.
- Papée F., Aleksander Jagiellończyk, Warsaw 1949.
- Stomma L., Sexual life of Polish kings and other delicacies, Warsaw 2002.