乱暴で粗野な武人か、ロマンチックな戦士か、それとも政治家や助言者だったのか。「騎士」という身分に属することは何を意味し、彼らは実際に社会の中でどう際立っていたのでしょうか。
「騎士」の原型を思い浮かべると、きわめて明確なイメージが浮かびます。馬にまたがり鎧をまとい、剣や槍を手にし、恋愛や戦争に明け暮れ、聖杯のような何かを求めて放浪する男。しかし、こうした「本の中の」姿は歴史的事実に基づくものなのでしょうか。それとも、伝説から直接飛び出してきた誇張された真実なのでしょうか。
これを見極めるには、騎士という存在そのものをじっくり観察する必要があります。つまり、ヨーロッパの歴史ほぼ8世紀分をざっと概観することになるのです。中世史研究者のフランセス・ギーズ（Frances Gies）は次のように述べています。
変化は絶えず起こっていたものの、実際には騎士の長い歴史は三つの段階に分けられる。第一段階は、混沌とした10世紀から11世紀にかけての、武装した騎馬兵の出現である。第二段階では「成熟した」騎士制度が形成された。これは11世紀から13世紀にかけて、すなわちアーサー王伝説の創作者たちが生きていた時代のことである。そして最後の第三段階では、中世末期から近世初頭にかけて新しい社会的勢力が台頭した結果、この制度は衰退し崩壊していった。
荒くれ者としての騎士
当初、騎士たちはアーサー王伝説の理想像とはまるで似ていませんでした。「このイメージには、静的でやや硬直的かつ人工的であり、現実の生活よりも伝説や文学に近い概念を反映しているという欠点がある」と、ギーズは著書『中世騎士の生活』の中で指摘しています。
すべては、私たちが決して「騎士道的」とは呼ばないような人々から始まりました。むしろ逆で、私的利益のために自らの武力の優位を惜しみなく行使する、暴力的な戦士たちだったのです。彼らにはまだ規律も、行動規範（エートス）も、「美徳」もありませんでした。粗野で自信満々な彼らは、敬意よりも恐怖を呼び起こしました。彼らを社会の他の人々と区別していた最大の特徴は装備でした。馬、鎧、武器といった、少なくとも高価で質の高い装備一式を備えていたのです。
10世紀当時、この武士階級はしばしば問題児であり、何らかの規範のもとに従属させる必要がありました。ここで秩序の強力な味方となったのが教会です。聖職者たちはついに、騎士たちに帰属意識と、行動の結果への恐れ――今生での報いでなくとも、造物主による裁きがあるという意識――を植え付けることに成功しました。
もちろん、「主の戦士」というエリートクラブへの加入は無料ではありませんでした。武装した者たちは教会に忠誠を捧げて報いたのです。それは多くの場合、保護という形を取りました。最終的には、「騎士への所属は独特の威信を意味し、叙任は権力者や貴族、さらには王族の一員までもが重んじる名誉とみなされた」とギーズは記しています。
当時、剣と拍車は騎士道の象徴として扱われていました。鎧といえば、鎖帷子と兜、それに長楕円形の盾だけという簡素なものでした。
神の戦士としての騎士
1095年、教皇ウルバヌス2世が第一次十字軍を宣言すると、ヨーロッパ各地の騎士たちがその呼びかけに応じました。武装した戦士たちにとって、これは土地や財産を獲得する好機でもあったため、喜んでこの事業に参加しました。彼らは大諸侯の旗印の下に集結してコンスタンティノープルへ進軍し、そこからサラセン人への攻撃を開始することになります。
この頃までに、教会が騎士階級に及ぼす影響はすでに非常に明白になっていました。ギーズは次のように書いています。
1070年の直後、フランスの史料に初めて儀式的叙任、いわゆる「騎士叙任」への言及が現れた。それは通常、教会内で執り行われた。この通過儀礼によって、教会は異教の祭りや聖地など、以前から接収してきた他の世俗的制度と同じように、騎士制度を公式に承認したのである。
同時に、騎士の称号ははるかに威信のあるものになりました。上流階級の人々が進んで受け入れるほどに。さらに、騎士道は自分より上位の身分と結びつけられるようになり、その価値を高めていきました。田舎の小屋から、武装した男たちは徐々に城へと移り住み、領主たちは喜んで彼らの経験と知識を利用したのです。
物語の中の騎士
そしてついに、伝説や物語で知られるあの騎士道の全盛期が訪れます。吟遊詩人（トルバドゥール）たちも登場しました。彼ら自身も騎士階級に含まれていましたが、先輩格にあたる退屈で事実ばかりを並べる年代記作者とは異なり、歌に空想のスパイスを加えたのです。12世紀は、理想化された騎士、馬上槍試合（トーナメント）、大合戦、そして富と愛の探求（この二つはしばしば密接に結びついていました）の時代となりました。
「この頃までに、騎士への正式な叙任の儀礼は完全なキリスト教化のプロセスを経ており、伝統的な剣による接触は儀式的な作法へと拡張され、そのすべてが宗教的な性格を持つようになった。ウィリアム・マーシャルとほぼ同時代の作品『L'Ordene de chevalerie』に描かれているように、騎士候補者はまず沐浴を行い、罪を洗い流すことを象徴した」とギーズは描写しています。
仕上げは伝統的な「コロエ（colée）」と呼ばれる一撃でした。肩あるいは頭への平手打ちで、自分をエリート戦士の列に迎え入れたのが誰であるかを、終生忘れさせないためのものでした。
叙任された者には新しい衣が与えられました。純潔と神への献身の象徴である白のチュニック、そして肉体的な罪に対する節制を約束する細い帯です。その後、新米騎士には金メッキの拍車と剣が手渡されました。
その他の装備は騎士が自ら調達しなければなりませんでした。もちろん鎧も馬も武器も購入できましたが、そんな出費に耐えられる新人はごくわずかでした。そこで戦士たちは、ますます華やかになりながらも実戦に近い様相を呈していた騎士トーナメントに熱心に参加しました。ライバルの一人から装備品をそのまま奪い取ることができたからです。もう一つの選択肢は、危険度がわずかに高いだけの戦争への参加でした。エリート戦士たちはそこで富と栄光の両方を手に入れ、それがひるがえって、保護や良き助言を必要とする君主の宮廷への切符となったのです。
騎士道のもう一つの重要な要素が紋章学（ヘラルディリー）です。これは第一次十字軍後に登場しました。騎士の所属を容易に識別できるようにするシンボルは盾に掲げられただけでなく、兜のさまざまな装飾（飾り羽根、突起など）やチュニックに刺繍された図形が全体を完成させました。「時が経つにつれ、これらの標章は家門の複雑な歴史を象徴的に表すために使われるようになり、紋章学は独自の『秘密の言語』を発達させた」とギーズは書いています。
過去の遺物となった騎士
『中世騎士の生活』によれば、次のように述べられています。
騎士たちは6百年、あるいは学者によっては8世紀にその起源を求める者もいれば10世紀とする者もいるため、8百年もの間、ヨーロッパの戦場で戦い続けた。16世紀においても彼らは重要な役割を果たしていたが、その頃にはすでに過去の遺物となりつつあった――火器の使用開始や国民国家の成立からずっと後のことである。
しかし、騎士階級の弱体化と消滅を最終的に導いたのは、軍事と政治の発展だけではありません。解体はもっと早く始まっていました。まず13世紀における騎士総数の減少、続いて騎士の身分に属することの威信の低下です。
14世紀にはさらなる変化が訪れました。従士（スクワイア）や領主がすでに軍隊の要職を占めることができ、その価値が騎士と同等とみなされるようになったのです。15世紀には軍制改革が行われ、兵士との契約は以前とはまったく異なる形で結ばれ、軍隊の構造は近代的なものに似始めました。そして最後に、火器の発展――導入には非常に高額だが長期的には有益――が国家的な常備軍の創設を余儀なくさせました。
こうしたまったく新しい環境の中で、騎士は次第に不要になっていきました。ジャンヌ・ダルクの軍に仕えた名将ジャン・ド・ビュイユが記しているように、戦場では英雄的な武勇はもはや評価されず、代わりに慎重さと戦略が重視されるようになりました。戦争はもはやロマンチックな娯楽ではなく、職業となったのです。
トーナメントにも明白な変化が現れました。時とともにショーの要素が強まり、危険性は減り、そして何より政治的なものになっていったのです。騎士たちはベルベットやビロード、貴金属で飾られた豪華な衣をまとい、鎧は見た目が美しいほど価値が高まりました。一方、国王たちは重要な臣下たちの前で自らの威光を公式に示す絶好の機会を得ていました。
騎士たちは徐々に去っていきましたが、決して忘れられることはありません。「理想は……今なお尊重されている。少なくとも部分的には、中世の多くの人々がそれを認識し、それに生きようと努めたからである。それは名誉、無私の奉仕、正義への献身、そして『神の平和』が定めるとおり、戦争の残虐行為から弱き者を守ることであった。」
参考文献
- Barber R., Knights and Chivalry. Bellona, Warszawa, 2000.
- Gies F., The Life of a Medieval Knight. SIW Znak, Kraków, 2021.
- Kusiak F., Rycerze średniowiecznej łacińskiej Europy. PIW, Warszawa, 2002.