教会の戸口に置き去りにされ、野獣の餌食となり、あるいは海へ沈められた――。それが中世における、望まれない子どもたちの運命でした。
中世の女性が望まない子どもを産んだ場合、選択肢はごくわずかしかありませんでした。恥辱の烙印を押されながら育てるか、野獣に襲われる前に誰かに拾ってもらえることを祈って置き去りにするか、あるいは教会の戸口に残していくか。このうち最も人道的だったのが最後の方法です。もちろん、乳児が飢えや寒さで命を落とす前に誰かに発見されることが条件でしたが。仮に新生児が死んだとしても、厳密には殺人とはみなされませんでした。置き去りにされた時点では子どもは生きており、救われる可能性があったからです。しかし、運命はそうはさせてくれなかったのです……。
生きる権利すらなかった私生児たち
中世の道徳規範は、その多くを教会が定めており、性行為はあくまで子孫をもうけるためのものでした。ただし、小さな「ただし書き」がありました。性交は典礼暦で定められた特定の日のみ、しかも婚姻の床でのみ許されていたのです。婚外の関係と、そこから生まれる子どもは罪深いものとみなされました。その影響は、宗教生活からの排除にとどまらず、はるかに深刻なものでした。ロザリー・ギルバートは次のように述べています。
「非嫡出の妊娠は不幸そのものでした。こうした子どもは成人に達しても、正統な結婚から生まれた子が受け取るべき相続財産を得ることができませんでした。相続権がなかったのです。持参金や財産、称号を当てにすることもできません。まるで最初から存在しないかのように、何の権利も持たなかったのです。だからこそ、婚外で性的関係を持った娘は社会の周縁へと追いやられました。性的自由そのもののためだけではなく(それ自体も恐ろしいことでしたが)、将来生まれるかもしれない子どもの法的保障を軽視した無謀さゆえでもあります。加えて彼女自身、老後の保障を得られないことも、ほぼ許しがたい罪とされたのです。」
目に見えなければ、心にも留まらない
こうした状況で最良の解決策は結婚でした(必ずしも問題の相手本人と結ばれる必要はありません)。結婚によって恥は消され、妊娠は正当化されます。しかし多くの場合、駆け込みの結婚は選択肢になりませんでした。「不始末」の結果として、子どもの父親が責任を感じ、母親と自分の落とし子を経済的に支えたり、住む場所を提供したりすれば、まだ良い方でした。しかしそうとは限りません。ギルバートは、問題を一挙に解決しようとした男性たちの、衝撃的でありながら決して例外的ではない事例を二つ挙げています。
サーフリートの場合。幼い男児はトマス・リークの家の前に遺棄されました。母親によれば、リークこそが子どもの父親のはずでした。しかしトマスはこれを否定し、子どもはどこかへ連れて行かれ、虐待されて死んでしまいました。
サットン・イン・ザ・マーシュの場合。同地の聖職者ジョン・ワイマーク卿はマーガレット・ハーバーを妊娠させ、出産に至らしめました。そのジョン卿はその後、子どもを海に投げ込んで殺したのです。
このような小さく無防備な犠牲者は、当時の法制度と効果的な避妊手段の欠如により、数知れず存在しました。しかし忘れてはならないのは、フランスの歴史家フィリップ・アリエスが極端な形で表現したように、「中世の社会には子ども時代が存在しなかった」という指摘です。新生児や乳幼児の高い死亡率が、親子の絆の形成を妨げていました。「人はいつ失ってもおかしくない相手に、深く愛着を抱く余裕などなかったのです。」
怖ければ、神のもとへ
もちろん、これは子どもたちが大勢放置され、見捨てられていたという意味ではありません(とはいえ、今日の人間の発達に関する知識から見れば、中世の育児や養育の慣習には疑問の余地があるものもあります)。それでも、そうした事例は実際に起こっていました。バッキンガムの助祭長裁判所の記録には、アリス・モーティンという女性についての記載が残っています。彼女は子どもを出産し(父親は不明のまま)、出産直後に赤ん坊を沼地に隠しました。新生児は「劣悪な環境の中で」死亡したのです。
実際、絶望した一部の女性は、さらなる一歩として嬰児殺しに手を染めました。1327年にハーグで筆写された写本『ノートルダムの奇跡』には、叔父の言い寄りの結果、妊娠した女性の物語が描かれています。受胎前の瞬間から出産後の出来事までが、色鮮やかな図像で表現されています。不運な母親は新生児を便所に沈めて溺死させたとされます。これが実際に起きたことなのか、それとも警告を意図した寓話だったのかは定かではありません。しかし、中世の汚水溜めや便所を調査した考古学者たちは、そこからしばしば人骨を発見しているのです。
望まれない幼児を殺すことの代わりとなる人道的な選択肢は、教会に預けることでした。早くも中世初期にはオブラツィオ(献身)と呼ばれる慣習、すなわち子どもを修道院に預け、将来の修道士として育てる慣習が存在しました。採用された会則によって、献身者は成人後に修道院を去ることが許されました(聖バシレイオスの会則)が、選択の余地なく修道生活を送らねばならなかった場合もありました(聖ベネディクトゥスの会則)。
イノチェンティ養育院
時が経つにつれ、オブラツィオは批判され、次第に廃れていきました。それでも母親たちは、望まない子どもを教会や修道院の戸口に置いていくことを続けました。ジョセフ&フランシス・ギース夫妻によれば、「教会は胎児や新生児を堕胎や遺棄から守っただけでなく、子どもたちを親による虐待からも守ろうとしました。子どもの売買の慣習を非難し、若きサムエル、ダニエル、三人の聖なる青年、幼きイエスといった、善く愛情深い親たちの聖書の例に信徒たちの注意を向けさせたのです。」
興味深いことに、古代ローマで広く知られ実践されていた養子縁組は、中世ではごく散発的にしか行われませんでした。しかし、拾われた子どもたちをどうにかしなければなりません。この増大する問題に対する最初の体系的な解決策が生まれたのは、イタリアでした。ギース夫妻は次のように記しています。
15世紀半ば(1445年)、フィレンツェに世界初の捨て子養育院として名高い「イノチェンティ養育院(Ospedale degli Innocenti)」が開設されました。ブルネレスキによる建築的に革新的な設計は、ルネサンス建築の出発点とされています。他国の類似の施設と同じく、この養育院は必要性の大海における一滴にすぎませんでした。しかも多くの孤児には引き取ってくれる親族がいないため、問題はいっそう深刻化しました。
建物の壁には、子どもを預けるための特別な窓まで設けられていました。それはまさに今日の「赤ちゃんポスト(命の窓)」の中世的な先駆けだったのです。とはいえ、望まれない子どもや孤児にとって、こうした場所は劇的に不足していました。衛生状態の悪さや病気で亡くなる乳児の割合が非常に高かったことを考慮しても、一部の子どもは人生最初の数年間を生き延びました。しかしその後も、運命の恩恵に浴せる状況にあるとは言い難く、修道院に入れなければ、彼らは通常、未成年の浮浪者や乞食としての悲しく(そして短い)生涯を送ったのです。中世の私生児たちに「めでたしめでたし」の結末が与えられることは、ほとんどありませんでした。
参考文献:
- Philippe Ariès, L'Enfant et la vie familiale sous l'Ancien Régime(邦訳『〈子供〉の誕生』)
- Frances Gies & Joseph Gies, Love and Marriage in the Middle Ages
- Frances Gies & Joseph Gies, Life in a Medieval Family
- Rosalie Gilbert, The Secret Sex Life of Women in the Middle Ages