何世紀にもわたり、「青い血を引く」という表現は、高貴な生まれの人々、すなわち貴族を指す言葉として使われてきました。
しかし、私たちがよく知り、時には口にすることもあるこの言い回しは、一体どこから来たのでしょうか。その起源については、いくつかの興味深い説が存在します。
説その1：日光を避けた生活が生んだ白い肌
最も有力とされる説の一つは、「肌の色」に関係しています。かつて貴族の肌は、社会の最も貧しい階層に属する人々のそれと比べ、著しく白かったのです。
その理由は、両者の生活様式の違いにありました。庶民は質素で、多くの場合重労働となる仕事を主に屋外で行っていたため、日光に照らされて肌が浅黒くなっていました。
一方の貴族は、広く快適な住まいの中で過ごす時間が長く、ほとんど日光にさらされることがありませんでした。そのため肌は非常に白く保たれ、皮膚の表面近くを通る青みがかった静脈が、ひと目で見て取れるほどだったといいます。
説その2：血友病によるあざ
もう一つの説では、「青い血」は血友病によって頻繁に生じるあざや青黒い腫れに由来するとされています。
この遺伝性の病気は、かつて富裕層の間で非常に多く見られました。親戚同士、ときには近い血縁者との結婚が珍しくなかった時代であり、そうした慣習が病気の発生を助長していたのです。
肖像画が裏付ける「白い肌」の事実
さらに付け加えるなら、現存する肖像画から判断する限り、貴族がほぼ例外なく非常に色白だったことは事実のようです。この事実こそが、「青い血を引く」という表現の普及に大きく寄与したと考えられています。