バビロニアの秘儀に通じた者たち――魔術師と占星術師は、当時の人々から深い敬意を集めていました。天体に関する彼らの知識は、現代の私たちをも驚かせるほど高度なものでした。
古代バビロニア人は、魔術が持つ大きな力をよく理解していました。悪しき力から身を守るため、お守りや護符、呪文、悪魔払いなど、さまざまな手段を駆使していたのです。バビロン住民の暮らしは魔術に満ちていました。悪しき呪いの力はあまりにも強大だったため、世界最古の法典を編纂し、最初のバビロニア国家を築き上げたハンムラビ王は、悪意ある魔術師を死刑に処するとまで定めたといいます。彼らは密かにその技を提供していたため、今日私たちがバビロニアの呪術の方法を知ることは容易ではありません。
悪魔と悪霊
邪悪な魔術師だけでなく、人間の生活を妨げる悪魔の大軍も存在していました。バビロニアの悪魔学は極めて発達しており、あの世からの悪しきエネルギーは人間だけでなく神々にも害を及ぼすと考えられていました。そのため、悪魔に取り憑かれた人は、悪魔払い(エクソシズム)によって救われなければなりませんでした。悪魔は、憑依された人の身代わりとして動物や像の中に「仮に入り込む」よう促され、追い出された後、その像は破壊されました。
悪魔や魔術師が病気を引き起こしたとされた場合には、祓い師が医師とともに患者の治療に当たりました。彼らはマルドゥクをはじめとするバビロニアの主要な神々に特別な祈りを捧げ、悪しき呪いを取り消してもらおうとしたのです。
死者の霊も同様に、現世の出来事に干渉することがあると信じられていました。故人が生者に取り憑いて病気や不幸をもたらす場合、入念な儀式によって追い払わなければなりませんでした。死者は象徴的に再埋葬される必要があり、日没後に神々に祈りを捧げながら、霊を象徴する蝋人形を地面に埋めました。追放の儀式ではさらに、水と小麦粉を混ぜたものを隅から特別に掘った穴へ注ぐことも行われました。
現代の視点から見れば、こうした奇妙な記述はいくらでも挙げられ、迷信以外の何ものでもないように思えます。しかし、バビロニア人の秘められた知識は人々を驚かせるに十分なものであり、その内容は魔術の儀式にとどまりません。
星へ向けて
多くの古代文明にとって、星々やその他の天体の配置は非常に重要な意味を持っていました。しかし、天空観測への関与の規模において、バビロニア人は他の文明を圧倒していました。たとえば、「ユダヤ人の王」の誕生を告げる星を追って東方からやって来た三人の賢者の物語は、新約聖書に登場します。
学者たちの間で有力な見解によれば、星の配置からイスラエルで壮大な出来事が起こると読み取ったこの来訪者たち――魔術師であり占星術師である彼ら――は、かつてのバビロニアの地からベツレヘムへ向かったのだといいます。「かつての」というのは、独立国家としてのバビロンはすでに存在していなかったからです。ペルシアに征服されていましたが、天空観測の知識と伝統は失われていませんでした。では、聖書の賢者たちは一体何を空に見たのでしょうか。一つの説によれば、彼らが注目したのは紀元前6年に起きた土星・木星・火星の三惑星の会合で、これは800年に一度しか起こらない珍しい現象だったとされます。
忘れられた知識
古代バビロニア人の天文学・数学の知識は、最近まで考えられていたよりもはるかに進んでいました。ベルリンのフンボルト大学のマチュー・オッセンドリーファー博士の発見により、バビロニアの賢者たちが台形を描く幾何学的手法を用いて木星の運行軌道を求めることができたことが分かりました。彼らは惑星の速度と任意の時点での位置を計算できたのです。これまでいわゆる台形法は中世と近世の転換期になって初めて開発されたと考えられてきましたが、実際には少なくとも数世紀古く、ライプニッツとニュートンによる積分法の発展に先立つものでした。
驚くべき発見はそれだけではありません。日本の筑波大学の研究者たちは、太陽の強力なフレア(爆発)を記録した楔形文字の粘土板を発見しました。これは地球における磁気嵐として現れたもので、現在では古代における我々の恒星の活動を知る重要な情報源となっています。
もう一つの驚くべき遺物が、数値を記した楔形文字の粘土板です。考古学者エドガー・バンクスが1920年に中東から持ち帰った「プリンプトン322」と呼ばれるこの粘土板は、長年解読されないまま残されていました。戦後になって、ピタゴラス数、すなわち a² + b² = c² を満たす数値の表であることが判明しました。バビロニア人はギリシャ人やピタゴラス本人より1200年も前にこれらを知っていたのです。つまりこの粘土板は、楔形文字で書かれた三角法の数表だったというわけです。
天にあるように、地にも
古代バビロンや近隣のアッシリアのニネヴェの住民にとって、これほどの知識が何のために必要だったのでしょうか。彼らは世界初の科学者の文明だったのでしょうか。世界について科学的な知識を探求していたのでしょうか。どれも違います。惑星、恒星、彗星(ハレー彗星の軌道さえ知られていました)の運行を計算する高度な手法は、日常生活に関する問いへの答えを得るためのものでした。科学知識と数学は、未来予測と密教的実践のための道具にすぎなかったのです。バビロニア人は、人生のあらゆる側面、あらゆる行為の成功が天体によって決まると心から信じていました。
ある出来事の際の星々(個々の神と同一視されていました)の配置が災厄をもたらす結果となったなら、同じ配置が再び現れれば同じことが起こると考えられました。太陽は輝きと光の神シャマシュの物理的な顕現とみなされ、ナンナ(シン)は月の神でした。木星はバビロニア最高神マルドゥクに対応し、金星は女神イシュタル、土星はニヌルタ、水星はナブー、そして火星は冥界の支配者ネルガルと結び付けられました。こうして惑星の配置の中に、軍事的成功、商取引、新生児の人生の道筋など、文字通りすべてを決める神々の審判が読み取られたのです。古代において「カルデア人(バビロニア人)」という言葉は、ほぼ「占星術師」と同義でした。
占星術師たちの敗北
聖書は、天体の知識を持ち、そこから未来を知ることができると称しながら、自国の滅亡を予見できなかったバビロニアの占星術師たちの痛ましい失敗を描いています。この出来事はダニエル書に記されています。それは、聖書でバビロンの最後の王とされるベルシャザル(ベル・シャル・ウツル)の治世中に起こりましたが、彼は父親の代わりに統治した摂政にすぎなかった可能性が高いとされています。
すでに預言者イザヤは、賢者や魔術師、占星術師の知識は役に立たず、王国は滅び、ペルシア人が彼らを征服するだろうとバビロンの滅亡を預言しています。
あなたは多くの助言者にうんざりしている。天を観測する者たち、星を研究し、毎月あなたに何が起こるかを告げる者たちを、救いのために呼んでみよ。見よ、彼らは藁のごとくなり、火が彼らを焼き尽くす。炎の力から自らの命さえ救えない。それは暖まる炭ではなく、腰かける火でもない。あなたが若い頃から徒労を重ねてきたその魔術師たちも、同じ運命を辿るだろう。それぞれ自分の道へ去り、誰もあなたを救わない。
壁に現れた謎の文字
聖書によれば、バビロンの支配者ベルシャザルは冒涜の罪を犯したとされます。無秩序な宴の最中、新しいバビロニア帝国の創設者ネブカドネザル2世がエルサレム神殿から持ち去った儀式用の器を持ってこさせ、ワインを注がせて一晩中それを飲み続けたのです。すると突然、宮殿の壁に謎の文字が現れました。メネ、テケル、ペレス。恐怖に陥った王は魔術師や占星術師に助けを求めましたが、誰も言葉の意味を説明できませんでした。そこでベルシャザルは、奴隷としてバビロンに送られたイスラエル人ダニエルを召し出しました。知識と才能によって、彼は宮廷で重要な地位を得ていたのです。
ダニエルは不吉な知らせを伝えました。メネ、テケル、ペレスとは「数えられた、量られた、分けられた」という意味です。最初の言葉はベルシャザルの王座に残された日数を指しました。「量られた」は王の人間性の重さを意味します。「分けられた」は彼の王国について――メディア人とペルシア人がそれを分け合うことを意味していました。要するに、冒涜者の支配は終わりを迎えるというのです。予言はすぐに成就しました。ベルシャザルはその夜、メディアとペルシアによるバビロン侵攻の際に殺されたのです。
歴史家たちは、この物語のすべてが現代の学問的知見と一致するわけではないと指摘します。まず、ベルシャザルはバビロンの王ではなく、王は父のナボニドスでした。しかし、ナボニドスがアラビア遠征の間、権力を息子に委譲していたことも分かっています。また聖書は、バビロン征服とベルシャザル殺害の後、メディア人ダリウスという人物が権力を握ったとしていますが、歴史家はこの支配者の正体を特定できていません。おそらく封臣か、ペルシアのキュロスが暫定的に任命した総督だったのでしょう。
ダニエル書の聖書としての信憑性はともかく、バビロンが敵に征服されて滅んだことだけは確かです。魔術師、呪術師、占星術師の大軍は――聖書の中で預言者イザヤが予言した通り――役に立ちませんでした。彼らは自国の終焉を予見することも、それを救うこともできなかったのです。
参考文献
- Garelli P., Assyriology. Discovering the Ancient East, 訳 M. Korotaj, ワルシャワ 1998年.
- Olmstead A. T., History of the Persian Empire, ワルシャワ 1974年.
- Saggs W.H.F., The Greatness and Fall of Babylonia, ワルシャワ 1973年.
- Marek Stępień, ハンムラビ法典, ALFA出版, ワルシャワ 2000年.