氷獄の3か月を生き延びた男——南極点を最初に征服した探検家
極寒の氷獄における数か月。低温、飢え、病気、そして旅の単調さとの死闘。地球で最も到達が困難なこの地を目指した挑戦者のほとんどは、命を落としました。しかし彼は南極点を征服しただけでなく、生きて帰り遂げたのです。
1912年1月26日の朝。3か月・約1,300kmに及ぶ過酷な旅を終えたロアルド・アムンゼンは、驚きに固まる料理人リンドストレームにこう声をかけました。
「おはよう、親愛なるリンドストレーム。コーヒーは用意してくれたかい?」
この遠征により、人類初の南極点到達が成し遂げられました。野心的なノルウェー人アムンゼンは、後に悲劇的な結末を迎えることになるロバート・ファルコン・スコット中尉率いる英国探検隊との、熾烈な「南極点レース」に勝利したのです。
スティーブン・ブラウンの著書『アムンゼン 最後のヴァイキング』(ポズナニ出版、2018年)は、生前から伝説となった一人の男の姿を描いた、類まれな物語です。
本書が描くのは、世界最後の未知の領域——北西航路、北東航路、そして南極点——の踏査をめぐる競争で、ライバルたちを次々と打ち破った男の人生です。真の北方の戦士にして、存命中から伝説となった人物。借金取りに追われながらも、女性たちから熱狂的に慕われました。技術、商業、広告の発展によって終わりを迎えつつあった、英雄的な探検時代に生きた男なのです。
太平洋の一部であるアムンゼン海には彼の名が冠せられ、南極大陸には彼の名を頂く氷河や、アムンゼン・スコット観測基地が存在します。『アムンゼン 最後のヴァイキング』は、刺激的な文学伝記であると同時に、一冊読み通すと心躍る優れた物語でもあります。
存命中から伝説となった、真の北方の戦士の物語
参考までに、アムンゼンが南極点に到達したのは1911年12月14日のこと。約1か月遅れて同地に辿り着いたスコット隊が帰路で全滅したことは、広く知られています。その後も1926年には飛行船による北極点到達を成し遂げ、両極点制覇という偉業を果たしたアムンゼン。1928年、北極海での救難活動中に消息を絶ち、その伝説的な生涯に幕を下ろしました。
